作为吕剧之乡，不管传统戏剧受到怎样的冲击，吕剧在广饶总是有着最广泛的群众基础。夏日的傍晚，走在大街小巷，不时会听到吕剧唱腔从某个街角或檐下飘来；假日的广场、湖边，人群集中的地方，往往会发现吕剧戏迷吹拉弹唱的身影；农闲的乡村，吕剧唱腔飘过一个个农家小院，久久萦绕在村庄上方……
吕剧发源于广饶，经过一百多年的传承、发扬，已经在广饶人的精神文化中占有了独特的地位；而作为一种传统剧种，经过几代人的改革创新，吕剧也随着时代在发生着变化，与现代人互相适应、磨合，发生了很多新的故事。
吕剧团的前世今生
吕剧的诞生，以广饶县时家村（现属东营区）时殿元等人所创化妆扬琴《王小赶脚》，突破了山东琴书的窠臼而具备了戏曲的艺术特征为标志。随后，吕剧作为一种新剧种开始在民间慢慢传唱开来，但并没有确定的剧种名称。1947年，当地颇有影响力的京戏艺人刘汝溪组建了刘营村业余京剧团。建国后，1952年，“化妆扬琴”被省政府定名为吕剧，成为山东地方戏的代表剧种，广饶县人民政府决定成立广饶县专业剧团。广饶知名艺人刘汝溪、刘怀英、缪文洲等受县政府委托，跑遍全县，以刘营、辛庄子和大营业余剧团人员为基础，留用刘营村业余京剧团的布景、道具和服装，于1953年2月，正式建立了广饶县大众京剧团（即广饶县吕剧团的前身），由刘汝溪任团长。1954年初，潍北和平剧团解体，部分骨干演员充实到大众京剧团，剧团遂易名为和平京剧团，此时剧团演员阵容强大起来。同年秋，广饶县和平京剧团被批准注册为正式专业表演团体，定名为“广饶县京剧团”。1958年12月，博兴县京剧团二团（原蒲台县京剧团）划归广饶县，被命名为广饶县京剧二团，原广饶县京剧团易名为广饶县京剧一团。
1959年，广饶县被山东省文化厅确定为吕剧发源地。随即，县政府决策，决定将广饶县京剧一团改制为“广饶县吕剧团”，至此吕剧团正式成立。原京剧二团剧制不变，易名为广饶县京剧团。1960年底，撤销京剧团编制，京剧团与吕剧团合二为一，正式定名为“广饶县吕剧团”。与此同时，又吸收原无棣县吕剧团的13名优秀演职员入团，从而大大增强了吕剧演出的实力。至此，广饶县吕剧团成为颇有名气的阵容整齐、行当齐全、演艺水平较高的县级专业剧团。此后，除文革期间，吕剧停演外，剧团在吕剧发展、传承等方面起了重要的作用。直到1994年，东营市人民政府决定，在广饶县吕剧团的基础上组建东营市吕剧团，隶属市、县双重领导。东营市吕剧团的成立，结束了东营市无市级专业戏曲表演团体的历史，也为我市、县吕剧事业的发展带来了契机和希望，成为吕剧发展史上一个重要的节点。2012年7月，广饶县吕剧团更名为广饶县吕剧艺术中心，仍挂东营市吕剧团牌子。
庄户剧团民间绽放
在由政府出面成立专业吕剧团的同时，民间的吕剧传承也马不停蹄地开展着，尤其是改革开放后，人们的观念转变了，生活水平也得到提高，为吕剧的民间发展提供了适宜的土壤。花官镇是有名的“吕剧窝子”，今年52岁的“戏痴”宋克光就是花官镇前勤村人。自17岁与吕剧结缘，宋克光的人生便随着吕剧的发展演变起伏跌宕，可以说，宋克光的人生贴切地诠译了这30多年来吕剧在民间的状况。
1980年，17岁的宋克光初中毕业，那年村里闹灯节时，他给唱戏的老艺人做了一个临时的配角———吹笛子，从那时起，他就再也没有离开过戏台。宋克光回忆，那时，各公社的文化站站长都驻村，巧合的是，花官公社文化站的驻村站长刘汝玺就驻在宋克光村里。每天晚上，宋克光都和刘站长切磋技艺。
1982年，刘站长到惠民地区（当时广饶一带属惠民地区）开会，看了滨县吕剧团表演的吕剧《一墙之隔》后，感觉非常好，便把戏本带了回来物色演员排戏。当村里人找到正在地里干活的宋克光，告诉他刘站长让其回家唱戏时，宋克光扔下手里的农活就跑回了家。经过充分的准备，在当年公社的汇报演出上，他们得了一等奖。从那以后，宋克光算是真正开始了他的唱戏生涯，他所在的剧团也一时红火起来，1984年，他已经可以独当一面去招聘演员了，他的妻子李元英就是在那年被他招进了剧团。
1984年年底，花官公社的吕剧团解散，可已经迷上吕剧的宋克光不想就此退下戏台。1985年春节刚过，他就与原剧团的另两名演员商量，合伙成立了乐安吕剧团。他们请老师、招演员，一切准备妥当后，当年阴历的九月份，便带着剧团到济南演出。由于演员大多学艺不精，两个月后，剧团开支难以维持，很快解散。不死心的宋克光带着李元英和另一位演员去济南学艺。三个月后，宋克光和李元英结婚，婚后，两人开始跟着各地的老艺人学艺，一起挖掘传统戏。宋克光说，那时他把老艺人们的传统戏全都记了下来，只要听过几遍，他就能唱。就这样，两人与老艺人们在一起唱了整整一年，水平得到了提升。
1987年过了春节，宋克光决定和妻子出去闯荡，两人带着宋克光16岁的妹妹和刚出生九个月的女儿到了青岛，摆地摊唱戏。他拉琴妻子唱，妹妹看着女儿，一唱又是一年。之后他断断续续四次来到青岛摆地摊，既是维持生活，也是锻炼技艺。期间，除了到青岛摆地摊，他还带着后来又拉起来的剧团到淄博、潍坊、滨州等地唱戏。1996年，他与妻子贷款购置戏妆，吸收当地几名吕剧爱好者入股，成立了一直持续到现在的“梨园剧团”。梨园剧团从成立时的因为新人太多、技艺不精而被听众否定，到现在拥有一支水平稳定的演出队伍，宋克光这个队长付出了太多，能够坚持到今天，全是凭着那股从骨子里发出的热爱。“我一辈子热爱唱戏，也只会唱戏，所以我的生活必然是离不开吕剧的。”宋克光说。
双线并进一脉传承
在几十年的发展中，不管是专业的东营市吕剧团还是民间的梨园剧团，都走过了一段物质上匮乏，但是演出大受欢迎与追捧的历程。如今，受到多种娱乐元素的冲击和年青人的逐渐疏远，吕剧作为一种传统优秀剧种，面临传承上的瓶颈，但是爱吕剧的人们还在不遗余力地努力着。
多年来，东营市吕剧团在唱好传统剧目的同时，还结合新形势，创作适应现代社会的新剧目。剧团成立以来，共创作、改编、排演800余个剧（节）目，培养了200多名艺术新人，分获国家级及省级表演一、二等奖若干次。演出过的主要代表剧目有：《王小赶脚》、《李二嫂改嫁》、《姊妹易嫁》、《借年》、《双玉蝉》、《画龙点睛》、《潮涌黄河口》、《孙武》、《马书记上任》、《随礼》、《乡人俚曲》、《天地人心》等，既有留传下来的传统剧目，又有弘扬新风尚和歌颂现代模范人物的现代剧目，赢得了广大观众的喜爱。
对吕剧艺术人才的培养，不管是专业剧团还是民间剧团，以前都是跟班学艺，这也是最主要、最常用的方式。东营市吕剧团以前新录用的演职员等，都是通过跟班学艺而成为骨干演职员的。直到1994年10月，赵静等10多名烟台戏校毕业生被分配到剧团工作，才首次有了正规院校毕业的艺术类学生，他们也很快成为了舞台上的主要演员。
而作为民间剧团，宋克光介绍，梨园剧团现在的演员年龄都偏大，再过几年就不能再唱了，但是对吕剧的热爱使他感到对吕剧传承的责任感，近几年，他已经开始物色年青演员，并在当地的学校教孩子们拉琴唱戏，希望可以从中发现几个好苗子。现在，我县有庄户剧团80多个，演员情况跟梨园剧团都相似，以年长者为多，发展下一代的吕剧爱好者，是当务之急。
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