人生就是一場自我的修行。每個人終其一生都不是一個人在奮鬥，而是三個人在鬥爭。
弗洛伊德在他的《自我與本我》一書裡寫到：我們的人格里有三個“我”：本我，自我，超我。
1、本我（英文：id）是在潛意識形態下的思想，（拉丁字為“id”，原德文字則為“Es”）代表思緒的原始程序——人最為原始的、屬滿足本能衝動的慾望，如飢餓、生氣、性慾等；此字為弗洛伊德根據喬治·果代克（Georg Groddeck）的作品所建。
本我為與生俱來的，亦為人格結構的基礎，日後自我及超我即是以本我為基礎而發展。本我位於人格結構的最底層，是由先天的本能、慾望、所組成的能量系統，包括各種生理需要。本我具有很強的原始衝動力量，弗洛伊德稱其為力比多。本我是無意識、非理性、非社會化和混亂無序的。 本我只遵循一個原則——享樂原則（pleasure principle），意為追求個體的生物性需求如食物的飽足與性慾的滿足，以及避免痛苦。弗洛伊德認為，享樂原則的影響最大化是在人的嬰幼兒時期，也是本我思想表現最突出的時候。
簡單定義：依據理論，本我代表所有驅力能量的來源。
2、心理學上的自我（ego）這個概念是許多心理學學派所建構的關鍵概念，雖然各派的用法不盡相同，但大致上共通是指個人有意識的部分。
自我是人格的心理組成部分，是從本我中逐漸分化出來的，位於人格結構的中間層。其作用主要是調節本我與超我之間的矛盾，它一方面調節著本我，一方面又受制於超我。它遵循現實原則，以合理的方式來滿足本我的要求。 [1] 這裡，現實原則暫時中止了快樂原則。由此，個體學會區分心靈中的思想與圍繞著個體的外在世界的思想。自我在自身和其環境中進行調節。弗洛伊德認為自我是人格的執行者。
另一易混淆的概念是自性（self），則包括無意識。心理學上關於自我的研究的方法上十分複雜，並常牽涉到哲學中的形而上學。
簡單定義：是自己意識的存在和覺醒。
3、超我（superego）是人格結構中的管制者，由完美原則支配，屬於人格結構中的道德部分。其位於人格結構的最高層，是道德化的自我，由社會規範、倫理道德、價值觀念內化而來，其形成是社會化的結果。超我遵循道德原則，它有三個作用：一是抑制本我的衝動，二是對自我進行監控，三是追求完善的境界。 [1] 在弗洛伊德的學說中，超我是父親形象與文化規範的符號內化，由於對客體的衝突，超我傾向於站在“本我”的原始渴望的反對立場，而對“自我”帶有侵略性。超我以道德心的形式運作，維持個體的道德感、迴避禁忌。超我的形成發生在戀母情結的崩解時期，是一種對父親形象的內化認同，由於小男孩無法成功地維持母親成為其愛戀的客體，對父親可能對其的閹割報復或懲罰產生閹割情結（castration anxiety），進而轉為認同父親。
簡單定義：本我的對立面是超我，也就是人類心理功能的道德分支，它包含了我們為之努力的那些觀念，以及在我們違背了自己的道德準則時所預期的懲罰（罪惡感）。
簡單來說，本我是人的本能，超我是我們的理想化目標，自我則是二者衝突時的調節者。
舉例而言，小明看到某個漂亮女孩，心動不已。本我將會遵從本能，意圖將其佔為己有，這時超我就會出來干預，從道德、法律的層面阻止，而面對衝突時，本我自我將會出面，選擇折中的辦法，如上前搭訕，或者接近展示自己等。
這時，如果搭訕失敗，還會產生焦慮（比如生氣，懊惱等），化解焦慮的方法有壓抑，迴歸，轉移等。
總而言之，弗洛伊德的自我是有邏輯性的，有理性的，能夠忍受緊張的，是人格的執行者，但它也是騎在本我這匹迅速的馬匹上可憐的騎手，並且還被三個主人所控制。
當三者起衝突時，人生劇本是這樣的：
本我：餓了想吃飯，因種種原因吃不上飯（被慾望驅使）
自我：餓了去偷或者去搶，（理性、邏輯被本能慾望擊垮，現實原則暫時讓位給快樂至上原則）
超我：自己的飢餓雖然被滿足了，但偷盜和搶劫犯行為帶來的罪惡感時常折磨著自己，倍感到自己罪孽深重。（受道德的譴責，良心的拷問）
當本我、超我和外界壓力過大，達到自我所能承受的臨界點，焦慮一旦產生，自我就會啟動防禦機制：壓抑、否認、退行、抵消、投射、昇華等等。
人既有自然屬性，又有社會屬性，這決定了衝突會不時在我們心裡出現，小小衝突的存在對人格的健康發展不會有大礙。
但如果衝突不能很好地被自我協調，個體表現出人格紊亂，內心衝突加劇的現象，這就患了神經症人格（不是神經病）！
假如衝突在程度、時間上遠遠超出自我的承受力，甚至一度影響到個體的感受、人際交往、學習及工作潛能的發揮等等方面，繼續發展下去有可能抑鬱、狂躁。
只有三個“我”和諧相處、保持平衡，人格才會健康發展。
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