1944年，日本在太平洋战场上被美军打的节节败退。为了报复美国、扭转失利的战局并鼓舞民众士气，时任日本首相的小矶国昭起用了日本著名气象学家荒川秀俊在1942年设计的气球炸弹，来袭击美国本土。
这种气球炸弹，日本方面习惯称风船爆弹。这些气球利用太平洋西风带飘到美国西海岸进行攻击。
1944年8月，用气球轰炸美国的“飞象计划”正式开始实行。首批200个气球被放飞，结果一个都没有抵达美国，全部在半路夭折。
日本很快研制出了改进型。改进型气球由坚韧的“和纸”制作。用植物胶粘接，价格便宜，质量较小，时速可达160千米到320千米之间，载有燃烧弹和30个2.7千克的沙袋。
为了保守秘密，这些气球还搭载了自毁装置。通过高度过低时抛掉沙袋和高度过高时放掉一些氢气的方式，这些气球得以在9000米至10500米的大气环流层飞行。
在二战时期，自动化并未高度发展，由于干扰因素确实过多，在1944年到1945年一年中，日本释放了接近一万个气球，这些气球中只有不到一千个着陆并爆炸。
到1945年4月日本叫停气球攻击时，气球炸弹的战果除了炸死了俄勒冈州的正在野餐的5名小学生和1名女教师外就只有几场并不大的森林火灾。
可以说日本的这次气球攻击计划并没有给美国造成什么巨大的损失。但是事实上，气球炸弹引起了美国包括国防部、海岸警备队、联邦调查局等多个部门的高度重视。
那么为什么美国对于没有造成什么大损失的气球炸弹会如此紧张呢？从一些解密资料中我们可以总结一下几点。
首先，美国东海岸山脉和森林还是相当多的。目前没有造成大面积燃烧不代表以后不会。从现在各国扑灭山火的难度和付出来看，这个担心一点不多余。
2018年的加州发生了山火，美国费了九牛二虎之力才扑灭，而且这还是在出动各种现代化工具的条件下。
在二战时期各种灭火设备还不如现在成熟，如果山林真的大面积燃烧，后果会很严重。气球目标自由性很强，拦截难度大，令美国不得不防。
其次，防范生化武器的攻击。日本在二战时发展生化武器比较早，基础较为雄厚，技术也比较成熟。
在日本在太平洋战场节节败退的情况下，如果狗急跳墙，很有可能使用这样的气球携带生化武器在美国投放。
如果这样的话，无论投放的是毒气还是细菌，都会让美国在控制局势之前受到巨大的打击。这是美国不愿意看到的。
最后，美国在用飞机拦截下了气球后，确认了气球来自日本。他们封锁了消息。一方面，这是为了令日本以为没有气球抵达美国，打击日本方面的士气，进而使日本放弃气球轰炸的计划。
另一方面，也是为了避免引起美国国内的恐慌。日本用气球轰炸美国很大程度上都是在做困兽之斗。比起直接的战争效果更加追求鼓舞自己的士气，引起美国的恐慌，起到心理战的作用。
这时候正是即将击败日本的关键时期，美国不能允许自己大本营人心惶惶，也不愿意看到日本士气高涨。所以美国很害怕日本大面积采用气球炸弹的战术。
以上几点都是美国不愿意看到气球炸弹继续被执行的原因。
日本为了执行气球炸弹的计划进行了全民动员，给本国人民也带来了深重的苦难。无论任何时候发生战争，受害者永远都是平民。
我们应该庆幸，虽然没有生活在一个和平的时代，但是我们生在了一个和平而伟大的国家。
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