爱情的目的是什么？婚姻的目的又是什么呢？为什么要恋爱？为什么又要结婚？不同的人会得出不同的答案。抛开现实的功利和以物质需求作为目标的情况不谈，要弄清这一问题，就必须首先理清爱情与婚姻两者之间的关系。
爱情的主体是男女个人；婚姻的主体是制度本身。爱情的目的是快乐；婚姻的目的是契约的遵守。确切地讲，爱情是个人的；婚姻是社会的。由此我们仅仅从人的自由与制度，人与社会的关系来分析就可得出二者相互矛盾的一面。爱情来源于人类进化中灵活与肉体的冲突，在二者合一的过程中，人类完成了自我发展。爱情的产生只需要两个人彼此爱慕，彼此对对方有强烈的渴望即可。但是婚姻需要满足一定的条件，有法律的、社会的、经济的，还有来自家庭的等等各个方面的制约因素，使爱情并不一定走向婚姻。
实事求是地讲，无论从爱情与婚姻的本质，还是从两性生活的实践来看，爱情的外延要比婚姻大的多，爱情既可以存在于婚姻之中，又可以产生于婚姻之外；既可以完全渗透在婚姻之中，又可以统统挥洒在婚姻之外；既可以留守在婚姻之中，又可以流离于婚姻之外；既可以存在于现实之中，又可以存在于幻想之上。所以，爱情与婚姻相容可以表现在婚内，也可以表现在婚外；爱情与婚姻脱节，不是表现在婚内而是表现在婚外。总而言之，爱情是人类两性生活的主要内容，婚姻是人类两性生活的主要形式。无论从理论还是实践看，爱情可以超越婚姻，婚姻不能左右爱情，爱情往往是超凡入圣的，对婚姻而言，它可能使其有，也可能使其无，还可能使其时有时无。婚姻对爱情却常常无能为力，难以把握制约其行径，两者的价值取向是矛盾冲突的。
众所周知，爱情是个人的自由选择，而婚姻是社会的制度约束。当人们自由选择爱情时，并不一定会得到社会制度的认可。比如有着血缘关系的人或者同性之间。我们知道，爱情具有随意性，任何异性甚至两个同性之间出于情感和心理的倾慕而产生爱情，而这样的爱情在我国当前的法律上是不可能形成婚姻的。而当两个人基于契约关系形成法律和社会认可的婚姻关系时，这一制度形式就开始发挥其自身的约束作用，而这种作用在现实中经常与人的自由选择相冲突，具体表现为“婚外恋”、“网恋”等现象。而婚姻本身的社会制度属性必然要求一种理性，在彼此进入婚姻生活之前，通过理性的考量从而使两个人结合生活在一起。
我们知道，人有七情六欲，人性是复杂的，人的感情多种多样，对于爱情的追求也是变化多端的。因此，由人的无限感性而产生的爱情并不是一成不变的，往往在已有爱情的基础上改变或另觅新欢。而由于人的有限理性，从而导致人们选择自己的婚姻时并不一定意味着婚姻关系的稳定。而当人们经过婚姻生活的相处认识到选择的错误时，就存在着婚姻关系破裂的危机，而这种基于人性本身的矛盾几乎不可调和。
总之，一方面基于爱情形成婚姻组成家庭时，总能给人以憧憬和希望，但随着爱情关系变成婚姻关系，又总是让人感到生活的无奈和患得患失，从而最终使婚姻走向破碎。另一方面，在现代的婚姻家庭关系中，人们的婚姻关系逐渐的走向务实，而爱情总是被人们所忽视。在这种务实的婚姻关系中，夫妻双方总是感觉到生活中存在种种缺憾和不知所措，从而对婚姻失去信心。价值取向的变动性，使爱情与婚姻的关系经常错位。
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