在大多數人的印象中，胎兒就只會在母親子宮裡靜靜成長，別的啥都不會做。但研究卻發現，孕晚期胎兒的視力比我們想象中要發達得多。他們甚至能夠選擇自己想看什麼。
英國蘭卡斯特大學的研究者就希望進一步瞭解胎兒的視力。主要研究者Vincent Reid稱，“關於胎兒的其它感官，我們已經有了很多瞭解。我們也知道了有關新生兒視力的很多事情，但胎兒出生前的視力如何，我們卻幾乎完全不知道。新生兒很擅長辨別人臉，比起其它形狀的事物，他們也更喜歡觀察人臉。所以我們可以假定，他們在出生前就發展出了這一偏好。”
接受檢查的總共有39個胎兒(本來有更多的，但有的孕婦忘記過來檢查，也有的是因為拍出來的圖像質量太差)。胎兒的胎齡都在231-252天之間，並且都是單獨一胎。
由於胎兒還在子宮內發育成長，研究者需要藉助非侵入性手段瞭解他們的視力。科學家使用光線在母親體外進行照射。Reid稱，“這些光線包含三個點，模仿人臉的兩隻眼睛和一個嘴巴。新生兒很喜歡看人臉，所以我們雖然不能直接給胎兒展示一張臉，但可以使用類似人臉的形狀。”
CREDIT: 銳景創意
研究者使用4D超聲波觀察胎兒是否會轉動頭部來回應這些光點。他們還將這三個點倒轉了過來(這樣就不像人臉了)，結果胎兒就沒那麼感興趣了。
胎兒對模擬人臉的三個光點很感興趣。Reid說道，“這意味著我們早在出生前就發展出了這個偏好，這可能是天生的，也可能跟在子宮內的經歷有關。”
該研究的另一重大成果是將人類的視覺時間軸往前推了一截。研究者稱，“我們現在知道了，胎兒會主動觀看事物。在觀察中我們發現，當光點出現時，他們會主動做出頭部運動。這樣的話，我們以後就可以進一步研究胎兒的視力了。”
有了這個研究作為基礎，科學家就能進行更多調查了。幾周大的嬰兒焦點視覺很差，他們看到的東西都是模糊的，而出生前幾周的胎兒應該也是。Reid的團隊也將研究胎兒是否能夠辨別數量和觀察運動，因為新生兒就能這麼做。假如他們可以，這將刷新我們對人類視覺發育的認識。
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