如果给东汉末年的家族评个级别，可能会是这样的：
一流家族，如颍川荀氏，乃官宦世家，家学渊源，海内知名；
二流家族，如吴郡陆氏，宗族繁盛，为一方豪强；
三流家族，如沛国曹氏，声望较低，只能依靠攀附权贵跻身仕途。至于孙坚、刘备，出身于寒门，根本不入流。
有两个家族不在此列，即汝南袁氏、弘农杨氏，因为它们是处在巅峰地位的超一流家族。
什么是超一流家族？有两个标准：四世三公、门生故吏遍天下。放眼汉末，也只有这两个家族够格。
四世三公，就是连续四代人都坐到“三公”之位。“三公”是两汉公卿之首，自东汉光武帝建武二十七年形成司徒、司空、太尉的固定配置。能够位列“三公”，可谓人臣之极。
汝南郡地图，红圈处为袁氏家族籍贯汝阳（今河南周口袁老村）
汝南袁氏从袁安开始，连续四代有五人跻身“三公”之列。两汉选官实行察举制与征辟制并行。“三公”拥有征辟权，可以绕过州郡官员的察举考核，直接将优秀人才纳入公务员队伍中，这让“三公”成为不少帝国高级官僚的提拔者和引路人，形成师生之谊。因此“四世三公”自然形成了“门生故吏遍天下”的景象。强大的家族，催生了庞大的人脉网络。
汝南袁氏初祖为汉平帝时袁良。袁良师从大儒孟喜，以孟氏《易经》为其传家之学，举明经为太子舍人。其孙袁安，承继家学，安贫乐道。
有一日，洛阳遭受暴雪袭击，洛阳令巡查灾情，看到许多人家自发扫雪清路，出门乞食，而袁安家几乎被大雪掩埋。洛阳令以为袁安已死，让人扒开雪打开门，发现他躺在屋里冻僵了，但还有气息。洛阳令问他为什么不出门求助，袁安回答：“大雪天大家都遭灾受饿，我不能再去麻烦别人。”洛阳令被他的气节所感动，于是举他为孝廉，这就是袁安困雪的故事。
袁安步入官场，于汉明帝时任楚郡太守。当地刚经历楚王刘英的谋逆案，办案人员为了邀功，将案件扩大化，牵连了数千人。袁安到郡后连办公室都没进，直接去大牢里调查案子，清理出一大批冤假错案，上奏朝廷后，救出无罪者四百余家。一年后他调任京畿担任河南尹，政令严明，但从没有因贿赂罪抓捕过人。他常说：“出来当官的，哪个不是想当宰相、牧守，我不忍心在盛世禁锢人才。” 许多人听了后非常感动。袁安在职十年，“京师肃然，名重朝廷”。
章帝年间，袁安相继担任太仆、司空、司徒。和帝年间，袁安不畏权贵，弹劾当权外戚窦宪兄弟，为时人称颂。袁安历事三朝，到了晚年，他已经从天子幼弱、外戚擅权之间察觉到汉室走向衰微的迹象，因此他每次与大臣讨论朝政，“未尝不噫呜流涕”。
袁安去世后不久，窦宪即倒台，汉和帝亲政。为了追念袁安当年反抗窦氏的功勋，汉和帝对其诸子大加册封，袁氏一门荣达。长子袁裳官至车骑都尉，次子袁京官至蜀郡太守，三子袁敞官至司空。袁京之子袁汤，桓帝时任太尉，封安国亭侯。
袁汤有三子：袁成、袁逢、袁隗。袁成官至左中郎将，袁逢与袁隗在灵帝一朝皆身居“三公”，袁隗还娶了经学大师马融之女，汝南袁氏可谓通吃政界与学术圈。但在外戚、宦官互相倾轧的灵帝年间，袁氏兄弟为了保全家族的荣华富贵，屈身依附外戚和宦官。
袁成与外戚梁冀私交甚厚。京师洛阳甚至流传着一句民谚：“事不谐，问文开。”文开是袁成的字，这话意思是有什么事情摆不平了，就去找袁成。梁冀是有名的“跋扈将军”，鸩杀汉质帝，迫害名臣李固、杜乔，臭名昭著，袁成作为他的密友，可见也没少干坏事。
梁冀倒台后，袁氏兄弟又转而投向宦官一方。中常侍袁赦是汝南袁氏的宗族成员，深得皇帝宠信，于是他与袁逢、袁隗结交，将其作为他在宫外的宗亲势力。因此，两次“党锢之祸”让众多世家大族、清流名士家破人亡，汝南袁氏反而“贵宠于世，富奢甚，不与它公族同”，成为政坛“不倒翁”。
连载（1）
未完待续
本文选摘自成长著《列族的纷争：三国豪门世家的政治博弈》，山西人民出版社出版；现于《北京晚报》连载中。
88个三国家族的生死博弈，
上演一出鼎足三分的“权力的游戏”！
系统梳理三国豪门世家谱系，
解开家族权力密码。
马伯庸、余世存、师永刚联合推荐
成长新书：
列族的纷争：三国豪门世家的政治博弈
京东、当当、天猫及各大书店有售。
▼ 长按识别二维码，在京东购书▼
閱讀更多 成長的三國月旦評 的文章
