作为一部2007年在湖南卫视上映的电视剧，《大明王朝1566》的收视可以用惨淡来形容，即使是巅峰收视也没有超过0.5%。那时很少有人想到，此后再无机会重上荧屏的《大明王朝1566》却一路在网络走红，成为目前豆瓣国产国产历史剧排名榜的第一；也很少有人想到，这样一部“枯燥”、“乏味”、“冗长”的作品，会成为中国历史剧的代表作，而它的出现与惨淡收场，标志着一个历史剧黄金时代的离去。
全剧以一场大雪而起，以一场大雪而终。大明王朝的问题看似有所好转，却如同一个轮回。而历史也告诉我们，隆万改革只是没有挽救大明王朝，只过了不到 20 年就半途而废。《大明王朝》里有很深的对天的敬畏，天不只是王侯将相们的信仰，也成为命运的象征。命运弄人，穹顶之下，更显个人渺小。
可以说，《大明王朝 1566》是一部严肃的作品，却也能流露出浓郁的人情味，这种人情味超越政治立场、善恶忠奸、阶级隔阂，渗入到几乎每一个人物的骨髓。海瑞、嘉靖、严嵩、杨金水、沈一石、芸娘，他们首先是人，然后才是直臣、君主、士大夫、宦官、商人、歌女。司礼监值房里，吕芳对冯保说的“为官三思”；浙江总督署签押房，胡宗宪对谭纶的点拨；点点月光下，王用汲和海瑞的惺惺相惜；出皇城后，杨金水在水中的挥臂呐喊；还有严嵩倒台后在六必居的感慨、嘉靖雪夜里的若有所思......大明朝的日光之下，每个人有每个人的活法，交织在一起，就是天下。
如今，《大明王朝 1566》与《雍正王朝》《走向共和》并列为国内三大历史政治剧，但是，当《雍正王朝》在电视荧幕循环往复，《大明王朝 1566》却在一次别离后，于电视中销声匿迹；当《走向共和》在网络上被讨论地热火朝天，《大明王朝 1566》却只能偶尔掀起浪花。如果将三部剧比作三座府邸，那《雍正王朝》毫无疑问，珠光宝气，宾客不绝；《走向共和》也名士荟萃，别有风流；而《大明王朝 1566》则门庭冷落，令人叹息。
也许，这是只能有一次的作品，天时地利人和，缺一不和。《大明王朝 1566》之后十年，历史剧出现了一个衰弱期，直到现在，中国还没有拍出在政治思想深度上超越《大明王朝 1566》的作品。这是历史剧的遗憾，但换个角度想，能够欣赏《大明王朝 1566》，何尝不是这一代人的幸运呢？
这么好的演员，这么好的氛围，交融在一起，才有《大明王朝 1566》的成功，只可惜，就如同许多伟大的作品一样，它比时代多迈出了那么半步，所以受到了冷遇。但总有一天，时间会给予他们最准确的评判。而这，也是《大明王朝 1566》的必经之路。
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