明朝天启末年（公元1627年）以后，陕北遍及农民义军烈火。至崇祯三年（公年1630年），著名的起义队伍先后有十家。
1.渭北澄城县王二、郑彦起义
揭开陕北农民起义浪潮序幕的是渭北王二、郑彦在澄城怒杀知县的造反活动。天启末年，陕西数年持续干旱，赤地千里，到处发生人食人的惨剧。渭北澄城“土瘠赋重”，本应免征赈济，以为养民。但是，官府迫于拯救政权危机，正赋之外增加“辽饷”，并加大上缴皇王宗室禄饷米粮，贪官污吏也搭车苛取。农家田户有逃跑能力的草屋一空，无力逃亡的被官府暴力相逼。
天启七年（公元1627年）二月二十五日，澄城知县张斗耀为了多搜刮粮食，在公堂上拷打濒死饥民，激起众怒。走投无路的贫苦农民竞相传告，聚集前往县衙呐喊声援，张斗耀见危逃回私宅。怒不可遏的农夫郑彦不由自主地高喊“我敢杀张知县”①，追上张斗耀乱刀砍死。逼上梁山的王二、郑彦与广大饥夫饿民无路可退，只得拿起刀枪棍棒，结队造反，打富劫豪，流转活动在黄龙山以及西部子午岭山区的宜君、中部等地，并于次年攻克宜君县城。崇祯二年（公元1629年）三月，王二、郑彦与明军在商洛战斗中失败被俘，遭兵备道刘应遇杀害。
2.府谷县王嘉胤起义
王嘉胤，今府谷县黄甫乡小宽坪村人，曾为明军守边士兵，后逃回家乡。
崇祯元年（公元1628年）十一月，乡民无粮可食，王嘉胤联络同乡吴廷贵、杨六等，在清水率百余饥民拥进地主财东家院开仓放粮，树起了起义大旗。当晚，王嘉胤派数人进入清水堡，打着火把在街道上来回奔跑呐喊，官军以为大军来临，不敢走出军营。义军随即进入清水堡，杀驻堡官军。天明，义军聚众数百，当日又攻克黄甫堡，开仓赈济。穷人拍手称快，奔走相告。
入冬，黄河封冻。王嘉胤率义军踏冰进入山西河曲，攻打县城，县令张天德拼死抵抗。义军初临战阵，杂乱无章，伤亡百余人，吴廷贵牺牲。义军转战数日后返回黄甫，进行整编。
二年（公元1629年）初，王嘉胤率部南下攻打吴堡城未破。三月，义军再进击延安、庆阳，王二在商洛遭杀。五月，义军攻克宜川城，进入黄龙山区和白水王二部属会合，队伍达到五千余众。同时，安塞、绥德西川、清涧、延川等义军前来会合，一时队伍兴盛，活动在洛川、中部、宜君、金锁关、耀县、阳平关等十余州县，烽火燃遍秦、晋、甘、宁等地区。王嘉胤率部进入黄龙山谷，在苜蓿沟扎寨驻守。
三年（公元1630年）正月，王嘉胤指挥义军北上。王自用、王子顺、苗美合兵攻击延安、绥德，又南下围韩城芝川；十一月又攻薛峰和韩城县，转战四十余日，形成进军关中之势。同年二月，义军老回回、横天王、八金刚、王子顺、苗美、上天猴等部渡黄河成功，占领黄河东西两岸，往来于晋陕之间，攻克吴堡川口虎头寨（今名红寨子）。王嘉胤在神木县东渡黄河，兵分两部，一部东进赵城、洪洞、汾阳、霍县等地，一部西攻石楼、永和、吉县、隰县等。四月进攻保德州时，知州王国珪早有准备，高城固垒，未能攻克，王嘉胤夫人被俘入狱。六月，王嘉胤率部回师府谷，占领黄甫、清水二营，攻陷府谷县城和神木县城，八月攻克孤山堡。
明总督杨鹤、巡抚洪承畴、总兵杜文焕围攻义军，并进剿府谷城。王嘉胤夜袭明军营寨，引起洪、杜两部黑夜混战。后王嘉胤兵弱，接受招抚，部属黄虎、小红狼、一丈青等受抚领到了“免死牌”，并被委以延绥职官。陕北各处受抚义军为数不少，一般兵士返回乡里，将士思想波动。九月，陕西巡按御史李应期预谋设宴，在绥德州城杀害王子顺等受抚头领。年底，久战无功的主剿官杜文焕为了假冒报功，在延川指挥军士杀害无辜百姓199人。面对官府残杀受抚义军的残暴行径，广大贫苦农民又一次举起造反的大旗。
同年七月，王嘉胤联合蒙古族民万余骑，占据府谷城，重举造反大旗，至靖边寨与明军大战。八月，占据府谷大小宽坪、张山口、刘家坞，建立4寨驻守，部属齐三防守皇甫川。明总兵杜文焕率军围剿皇甫川，王嘉胤从府谷城突围，杀明将游击李显忠，又东渡黄河入晋。山西总兵王国梁出动西洋大炮，轰击义军渡河船只。义军入水游至对岸，与官军肉搏。河曲乡民王可贵引众从城内杀出，打开城门，义军占领河曲城。陕北高迎祥、张献忠、王自用来河曲会合，共推王嘉胤为王。王嘉胤以河曲为根据地，沿两岸开创新区，并在河曲建立义军指挥中心，自号“横天一字王”，并封王自用为左丞相兼军师。明洪承畴、杜文焕又引兵进攻孤山堡，部将李佥被杀。在此期间，延安义军王子顺、张述圣、姬三儿等首领于绥德西川兵败被服。苗美等率众八百余从绥德转移至清涧，再至延川的贺家湾；苗美叔父苗登雾、苗登云占据安定堡城。杜文焕紧追不舍，后苗登云、苗登雾投降明官府。明都司王仲宁率军在延川等地镇压义军，苗美部下叛变，杀害苗美，献首级于官兵。义军将领飞山虎、大红狼遭官兵杀害。王嘉胤闻讯，火速驰援，攻克延安、庆阳地区多处堡寨，杀伤大量明军，延安义军又迅速掀起反明热潮。
四年（公元1631）正月十六日，王嘉胤率义军与明军战于神木菜园沟，明军溃败。崇祯帝急召山西按察使杜乔和陕西参政刘嘉遇进京，于文华殿听王嘉胤义军事。又下诏：“命御史吴甡赴陕西赈饥放粮。”此时起义烈火冲天，镇压和招抚已无法挽回败局。山西闻喜、稷山有王嘉胤义军20万。王嘉胤在神木战败官军后，复占山西河曲城。四月，明廷放粮赈饥不济后，又命延绥副总兵曹文诏率裨将曹变蛟、艾万年、袁廓守等2万官军开赴河曲镇压起义军。王嘉胤身边兵力不足，与明军血战近两月，寡不敌众，于四月十八日被迫退出河曲。王嘉胤指挥义军且战且退，在山西阳城、沁水一带与当地义军会合。王嘉胤与主力会师后，重振军威，恢复了战斗力，开辟新战场，赫赫有名的官军名将尤世威和儿子尤人龙也吃了败仗。明军一筹莫展之际，曹文诏发现部下有一名叫张立位的士兵，是王嘉胤从府谷县尧峁村新娶夫人张氏的亲弟弟，便生毒计。曹派人找张谈话，用提升军官加俸禄等手段，收买为奸细，随即以假降之计打入义军，伺机行刺。张立位打入义军后，用甜言蜜语和亲戚关系迷惑了王嘉胤，很快受到重用，竟当了帐前指挥。此后，张立位又按照曹文诏的密示，引诱王嘉胤部将王国忠叛变为奸。
四年（公元1631年）六月二十一日，曹文诏率军围王嘉胤部。当晚，官兵举火为号，张、王二人突然将王嘉胤杀死在阳城南山营地，王夫人张氏当即上吊自杀。官军发起攻击，义军猝不及防，损失惨重，右丞相白玉柱投降。
入晋义军时有三十六营，号称20万兵力。三十六营首领有王自用（号紫金梁，绥德人），张献忠（号八大王，定边人），张一川（号扫地王），邢家米（号邢红狼），李老柴（号黑煞神，洛川人），罗汝才（号曹操，宜川人），郭应聘（号乱世王），李自成（号闯将，米脂人），刘国能（号闯塌天），周清（号满天星，清涧人），马守应（号老回回，绥德人），李晋王（不详），党家（不详），破甲锥（不详），八金刚（不详），张应金（号混天王，延川人），拓养坤（号蝎子块，清涧人），高迎祥（号闯王，安塞人），赵胜（号点灯子，清涧人），张存孟（号不沾泥，绥德人），张文耀（号张妙手），白九儿（不详），一阵风（诨号），七郎（诨号），大天王（诨号），九条龙（诨号），四天王（诨号），刘九思（号上天猴），丫头子（诨号），齐天王（诨号），映山红（诨号），催山虎（诨号），冲天柱（诨号），油里滑（诨号），贺一龙（号格暸雁、革里眼）。王嘉胤死后，大家公推王自用为盟主，组织、指挥、协调义军的活动，转战在山西和陕西地区。同期，留在陕西的农民军郝临奄、刘汝金（号可天飞）和独行虎（绰号）等，率部在定边县南白马崾崄的铁角城山区耕牧、练兵；而一丈青、独头星等率领义军活动在洛川、宜川、中部三县广大地区。
3.安塞高迎祥起义
高迎祥，又名如岳，今安塞县王家湾乡高家川村（有说谭家营乡龙山村）人，世代务农。崇祯元年（公元1628年）十一月，高迎祥与弟高迎恩等人揭竿而起，打开地主粮仓，救济饥民，数日队伍扩大至五万余。高迎祥率部活动在延安、庆阳地区，后至黄龙山区与王嘉胤部会合二
三年（公元1630年）十一月，高迎祥随王嘉胤、王自用部会合东渡入晋。四年（公元1631年）六月王嘉胤遇难后，陕晋各路义军结成36营，高迎祥为领袖之一，推称闯王。是时，李自成及侄李过、张献忠等部亦东渡入晋。义军众20万，分道四击，相继攻克了宁乡、石楼、稷山、闻喜、河涧诸州县。
五年（公元1632年），王自用统领高迎祥、马光玉、张献忠、李自成合攻蒲州、大宁、阳城。八月，攻克大宁、隰州、泽州、寿阳，全晋震动明廷乃罢巡抚宋统殷，以许鼎臣督贺人龙、左良玉军8000人进驻平阳；宣大同总督张宗衡督张应昌、颇希牧、艾万年兵7000人堵汾州，妄图一举剿灭义军。义军入磨盘山，三路御敌。高迎祥弃泽州、寿阳，率部南逾太行，攻济源、清化、修武，围怀庆，潜入西山，直捣顺德、真定，进逼京畿，京内大哗。后受卢象升阻挡回师屯兵太行二
六年（公元1633年）春义军失利，王自用捐躯二六月，高迎祥奇兵出太行，沿摩天岭西下抵武安，击溃明总兵左良玉军，乘胜袭取怀庆、彰德二府，连攻卫辉。七月与张献忠等部合兵河北，八月战明将汤九州部于河南的牛尾、柳泉、猛虎村。十一月，高迎祥计贿监军太监杨进朝，在黄河封冻之际，以假降手段从毛家寨飞渡入豫，破渑池、伊阳、卢氏三县；又借道卢氏山，走内乡，经枣阳、当阳进入湖广，破夔州、攻广元、逼四川。
七年（公元1634年），明廷擢陈奇瑜为兵部侍郎，总督山陕、河南、湖广、四川诸路军马，与郧阳巡抚卢象升水陆并进，四面包围夹击义军。义军四出河南、淅川、商雒等处。高迎祥、李自成入陕，误入兴安（今安康）车厢峡。时逢大雨两月，马乏倒毙，弓矢皆脱。高迎祥纳部将顾君恩计，以假降骄敌，遂率部度栈，突围入关中。明廷正准备弹冠相庆，惊闻义军突围，群臣交章弹劾，陈奇瑜削籍戍边，洪承畴代之。高迎祥、李自成乘洪承畴处置西宁兵变无暇东顾，率部入巩昌、平凉、临洮、凤翔诸府数十州县，击败贺人龙、张天礼军，杀固原道陆梦龙，围陇州四十余日。待洪承畴卷土东进，高迎祥、李自成已入终南山。后东出，破东州、灵宝、汜水、荥阳，闻左良玉军将至，移师梅山、溱水间，分兵拔下蔡，烧汝宁。
八年（公元1635年）一月，侦闻洪承畴与朱大典并力入豫进剿，高迎祥遂召集各路义军，十三家72营首领会聚荥阳，共商应敌之策。十三家首领有老回回（马守应，绥德人），曹操（罗汝才，宜川人），革里眼（贺一龙），左金王（贺锦），乱世王（郭应聘），射塌天（李万庆），横天王（张应金，延川人），混十万（马进忠，延安人），过天星（张天琳，清涧人），九条龙（不详），顺天王（不详），闯将（李自成，米脂人），八大王（张献忠，定边人）。会上经过激烈的争论，一致同意采纳李自成“一夫犹奋，况10万众乎！官兵无能为也，宜分兵定所向，利钝听之天”的建议，分路四出攻敌。高迎祥、李自成、张献忠东进，破霍丘、攻寿州，入颍州杀知州尹梦龙、州判赵士宽、尚书张鹤鸣。乘胜轻取凤阳，焚皇陵，杀留守朱相国，指挥袁瑞征、吕承荫，知府颜容暄，推官万文英等，尽放囚犯百余人。崇祯闻报，几欲惊死，素服避殿，哭告祖庙，市斩凤阳巡抚杨一鹏。四月，高迎祥、李自成西趋归德，会合曹操、过天星等部义军复入陕西。五月，高迎祥与各路义军会师陕西，合兵20万直逼西安，连营50里，烽火照西京。洪承畴、曹文诏死守西安府城。高迎祥移兵西攻平凉，设伏宁州湫头镇，诱杀明将艾万年、曹文诏。七月，复向西安挺进未果，西走武功。8月，破陇州、扶风、岐山等县。九月，高迎祥、李自成、张献忠合兵，与洪承畴大战关中。十月，义军战明军不利，张献忠等部出潼关，分十三营东进。高迎祥、李自成大战渭南、临潼，东逾华阴南原绝岭，出朱阳关。十一月，高迎祥、李自成、张献忠会师河南闵乡，合攻左良玉军，进取陕州，直逼洛阳。攻占光州、霍丘后，向江北挺进。
九年（公元1636年）一月，高迎祥、李自成攻庐州，取含山、和州，杀知州黎宏业、御史马如蛟等；继围滁州，与卢象升、祖宽、罗岱、杨世恩等部激战朱龙桥。高迎祥等北攻寿州不克，西入归德。二月，攻密县、破登州，击杀明将汤九州，进军邓州、郧阳。三月，高迎祥与李自成分兵，由郧襄入兴安、汉中与张献忠会师。五月，高迎祥复入湖广。
同年七月，高迎祥出南山，挥师直驱西安，军至周至黑水峪，遭陕西巡抚孙传庭伏击被俘，押至北京，不屈就义。
4.延川王自用起义
王自用，绥德州人（别号王和尚、紫金梁），崇祯元年（公元1628年）十一月与张应金（延川人，号混天王）在延川起义，连续攻克延川、清涧、米脂等城寨。
二年（公元1629年）春，明总兵杜文焕至清涧进剿王自用、张应金义军。义军向西转战至甘肃东部，攻克平凉，后与王子顺联合围攻韩城。年秋返回北部，张应金、苗美等活动在清涧、米脂等地。
三年（公元1630年）三月，明军调集大量军队围剿义军，王自用率部转战至山西，与王子顺时分时合，攻州占县，杀富济贫。夏季，与王嘉胤联合，为义军中重要首领。十一月，王嘉胤在山西河曲称王，封王自用为左丞相兼军师。
四年（公元1631年）王嘉胤牺牲后，转战山西的各路义军共推王自用为盟主。各路军共36营寨，有将领二百多员，士兵二十余万。七月，王自用指挥义军连克长子、沁水、窦庄、泽州（今阳城）。窦庄是沁东军事要冲，锦衣卫都督张道俊、户部主事张道泽故里。乡民训练有素，武器装备精良，张母霍氏领民守寨。义军奋勇攻杀，破寨杀张母霍氏。九月初又南下攻克河南济源和温县，月底回陕攻克中部县城。年底，义军又入山西，攻克山西西部的分宁、石楼、稷山、闻喜、河津等地，占领了晋南大片土地。
五年（公元1632年）七月，王自用部张应金在延川永宁关（今延水关）驻守，明将李卑（榆林卫人）和参将马科率官军剿杀义军620余人，张应金率部突围。九月，王自用、张献忠义军二十余万遍及武安、陟县、辉县等地。二十四日进占武修县城，杀知县刘凤翔、县尉周玖传、典史于宋彬等，开仓释狱，焚毁文卷档案。未久，又围攻怀庆，杀参将黄士英。十一月，36营义军兵分四路攻交城、霍州，占领寿阳，攻克辽州（今左权县），明朝在山西的统治势力基本摧垮。
明廷极为震惊，一方面调集军队合围，另一方面策划计谋，分化瓦解义军内部力量。王自用部属韩廷宪叛变，谋杀未逞，但造成义军分裂为七大部分。
六年（公元1633年）正月，义军分三路进入河南，越太行逼近京畿南部，占领沙河、邯郸、顺德等地，有进军京师之势。崇祯帝极为恐慌，忙调左良玉来剿。义军严阵以待，全力拼杀，歼敌七千余，左良玉大败。明廷又远调四川总兵邓玘，另以石柱土司马凤仪为副总兵，率兵前来增援。五月，义军在磁州腹背受敌，退回武安老营。邓玘、马凤仪率军尾追而来，把义军重重包围在武安南部25公里地的尖山。王自用、马守应、高迎祥、张献忠、李自成等各路奋力冲杀，斩杀马凤仪，夺路突围。王自用左冲右杀，锐不可当。邓玘兵突放暗箭，王自用咽喉、手臂等处连中五箭，仍奋力拼杀。但众寡悬殊，义军渐不能支，遂转入武安和林县的深山里。五月中旬，王自用因伤势过重而亡。王自用牺牲后，义军公推高迎祥为盟主，其部2万军士归李自成。
5.绥德西川张存孟起义
张存孟，号不沾泥，崇祯元年（公元1628年）在绥德西川（今大理河川）率领饥民起义。三年（公元1630年），西川“窑寨绝险，六十有四”，所有地势险要的寨堡都被农民义军占领。尽是义兵，几近无民，男女老少都加入造反队伍的行列。
四年（公元1631年）二月，张存孟率部与王嘉胤部活跃在延安以南的洛川、中部等地。四月进攻米脂，原王子顺部李自成、侄儿李过前来加入张存孟部，任队长。张存孟部连击葭州不利，退回大理川。明官府王承恩、侯拱极、张应昌率军追剿至大理川，屯驻双湖峪。张存孟被逼率部逃至关山岭，明都司马科继续追剿。张存孟杀部将双翅虎，伪缚王自用受抚于官府。李自成藏匿于山间深沟，得以幸免。张存孟余部归李自成，自立一军，东渡黄河入山西绛州，加入高迎祥部。
四年（公元1631年）十一月，张存孟重新举起造反大旗，率部攻克安定堡，驻屯月余明总兵王承恩追剿，张存孟转战绥德。明总兵曹文诏同游击左光先、崔宗允、李国奇等5路军，在绥德怀宁川、黑水峪、封家沟等地围剿，直至祁家高梁。义军首领张一川（号扫地王）兵败遭杀。
五年（公元1632年）三月，张存孟战败被俘，在绥德遭杀害。余部继续活动在西川等地，被王承恩围剿，首领乔六（吴堡人）投降于明军。
6.宜川王子顺起义
王子顺，清涧人，又名王子爵（号王左挂、左挂子），崇祯元年（公元1628年）十一月伙同苗美（号横天王）、飞山虎、大红狼等聚众四千余，在宜川龙耳嘴起义，转战在延安及渭北一带。
二年（1629年）一月，李自成起事，加入王子顺部。时王子顺义军分八队，队长分别为钱眼儿（诨号，姓名无考），点灯子（赵胜），李晋王，蝎子块（拓养坤），老张飞（无考），乱世王（郭应聘），夜不收（无考），闯将（李自成）。四月，明廷洪承畴率军在云阳（今淳化）围王子顺等，王子顺突围东走黄龙山区神道岭
三年（公元1630年）一月，王子顺率部攻打宜川城不克，随攻韩城。明军失利，洪承畴率兵驰援。时苗登云、苗登雾起义于安定，王子顺又转战至清涧、绥德西一带。明总兵杜文焕、延安知府张辇、都司艾穆等追剿。王子顺、张述圣、姬三儿等二百余人被迫降于官府，并驻绥德。部众苗美坚持斗争，率兵转战在延川贺家湾。官兵围剿，苗美被叛将李攀龙（清涧人，庠生）杀害。李自成部投奔了张存孟。
三年（公元1630年）八月，义军白汝学部4000人攻绥德，王子顺准备内应，举兵再起。不幸消息败露，与大红狼、飞山虎、苗登云、苗登雾等98名首领被陕西巡按李应期和巡抚洪承畴诱杀。
7.清涧赵胜起义
赵胜，又名赵四儿，清涧人。幼年家境贫寒，白天种田，夜晚在村东石油寺借光秉烛苦读，故号“点灯子”。时讹传赵胜酷似黄巢，点灯孤寺，著作兵书，有谋反之嫌，官府即将拘捕。赵胜害怕诬陷入狱，于崇祯元年（公元1628年）在花岩寺（今解家沟镇）聚众起事。赵胜部义军“旋抚旋叛”，时众时寡，少则5000～6000人，多则万众；或向东进入山西，或向西返回陕西，活动在黄河两岸之间。二年（公元1629年）会合王子顺部，担任二队队长。
三年（公元1630年），赵胜率部与洛川李老柴部转战于延安以南地区。五月，与刘九思（上天猴）合军攻克金锁关城，斩杀都司王廉。
四年（公元1631年）三月，赵胜同整齐王（张胖子）、张存孟余部控制宜川、洛川、宜君和中部等地。五月以万余众进攻韩城、郃阳和灵州（今宁夏灵武），同明将张全昌激战3日，伤亡三百多。继而转移至鄜州，会合其他义军攻伐鄜州城，被明军追杀六百余名，于桑落镇被洪承畴、曹文诏擒获投降。不久走至宜川、雒州，举旗再起。六月，王嘉胤牺牲，赵胜与拓养坤、刘九思、一阵风等在王自用部下为三十六营首领之一。七月，赵胜在山西，与追剿至山西的明洪承畴、艾万年军多次激战。赵胜和李自成等率部连破隰州、蒲县，会集于沁水。后寡不敌众，退至石楼。绥德知州周士奇、守备孙守法伏兵河西，以叛将贺思贤为向导，渡河夹攻。九月十八日夜，赵胜于山西石楼县康家山突遭袭击。赵胜赤身提刀，仓促应战，被贺思贤杀害。
8.洛川李老柴起义
崇祯二年（公元1629年）三月，洛川籍民李老柴（别名黑煞神）伙同诨号五虎、一座城等起义，不久便与黄龙山王嘉胤、王自用、张天琳、拓养坤众部数万人活动在黄龙山等渭北地带。四年（公元1631年）五月二十九日，李老柴、李自成率万余人自庆阳合水县和延安两路进军中部县，在城内田近奄的内应下，攻破县城。明延绥副总兵曹文诏和张福臻围追义军，李老柴等转战至延安北。十一月.李老柴、一座城至安定，八十余人乘夜从城南高山上攻击安定城，官府二百余守军逃遁。次日义军进城，屯住十二日。明榆林官兵到来，义军当即撤离，北上攻克葭州城，不久在明兵备道郭景嵩率军围剿中战死。
9.靖边宁塞堡神一元、神一魁起义
神一元、神一魁兄弟，明末靖边宁塞堡（今吴起县长城乡黄涧村）人，初服兵役，为延绥卫指挥使神英的仆人。
崇祯三年（公元1630年）十二月，神一元、神一魁、高应登率三千边兵起事，攻克宁塞堡，杀宁塞堡参将陈三槐，并连陷新安边堡。再攻定边营未下，随即联合河套蒙古族千余骑进攻靖边堡（今靖边新城堡）3日。镇靖参将常怀德赴援，义军趁夜登上城墙与明军激战，并纵火焚烧北门，明军用水灭火。因守堡兵力太强，攻城未下，义军撤至柳树涧堡，攻占堡城。
四年（公元1631年）一月，在王嘉胤部攻克山西河曲的同时，神一元在西路攻克保安县，部将李九相斩杀县吏胡国定。接着进军陇东，攻克合水，围庆阳城。三月，延绥副总兵张应昌率大军围剿。十九日，神一元、高应登在激战中阵亡。神一魁率部突围，西走宁夏，明总兵杜文焕与贺虎臣合兵追剿。神一魁部万余人进军庆阳，杀明军五百余名，势力大增，又攻克合水县。明游击伍维藩剿战，义军伤亡五百余。陕西总督杨鹤招抚，四月神一魁于宁州（今甘肃宁县）降于官军。杨鹤罗织神一魁“十大罪状”，又予以“赦免”，任职守备。同时，密授部属贺人龙设宴诱骗，杀神一魁的部属，以及另一支义军首领茹成名和部众共计320人。
同年六月，义军首领张孟金等从鄜州进军靖边城，与明军张应昌交战于真水川，义军败。九月，神一魁再举义旗，占据宁塞城，赶走守将吴弘器、范礼二人，明张应昌前往围剿。九月部将黄友才杀害神一魁。
崇祯五年（公元1632年），神一魁余部红军友、李都司、杜三、杨老柴、郝临庵、刘六（刘道江）、刘汝金（号可天飞）等转战在子午岭山区至铁角城（今定边白马崾崄乡铁角城村），后转移至甘肃平凉，计划从凤翔走汉中。明洪承畴、曹文诏合力围剿于西壕，红军友、李都司兵败被杀。
10.定边柳树涧堡张献忠起义与大西政权
张献忠，万历三十四年（公元1606年）九月十八日出生于柳树涧堡刘渠村（今定边学庄乡高庙湾村刘渠庄贼沟湾）军户家庭。张父为手工业者，经营小买卖，家境略好。张献忠幼年读书，粗通文学，自称“斯文一气，学而未成”。青年时在官衙做捕快，当边兵。因犯军纪，将要处死，被陈洪范救免，杖责囚禁，出狱后穷无所归。
崇祯三年（公元1630年），陕北各路义军蜂起，张献忠在米脂入伙。因“临战辄先登，于是众服其勇”①，与罗汝才等占据吴家山、党家坪、薛家崖等米脂18寨，率一千九百余众，诨号黄虎，独成一队，自称西营八大王。四年（公元1631年）受官府招抚，五年又复起造反，转战山西，为王嘉胤属下三十六营十八首领之一。六年（公元1633年）随王嘉胤、高迎祥转战晋豫陕等地。七年（公元1634年）与李自成合兵转战四川，连取巴州、通江等县，然后回师陕西。
崇祯八年（公元1635年）正月“荥阳大会”后，张献忠随高迎祥离开河南，向东南进发。一月十五日攻占了明王朝的中都凤阳（今安徽凤阳），织绣旗帜，自称古元真龙皇帝。因与高迎祥的部将李自成不合，张献忠率部南下庐州（今安徽合肥）。九年（公元1636年）正月，高迎祥率军东进，与张献忠联合围攻滁州（今安徽滁县），为明将卢象升、祖宽所败。十月，张献忠联合老回回、罗汝才等部大举东进，兵锋直指南京。次年四月，大败明军于太湖附近的丰家店，斩明将四十余名，歼敌六千余众。时兵部尚书、内阁大学士杨嗣昌策划了“四正六隅十面张网”的围剿战略，令熊文灿专攻张献忠。不久，张献忠在挂车河为明军所败，被迫退驻湖北郧襄山区。十一年（公元1638年）春形势更趋恶化，李自成在川北梓潼中伏大败，与张献忠长期联合行动的刘国能投降明军。在极端困难的情况下，张献忠“假借招安名色”伪降熊文灿，驻守谷城，积蓄力量，等待时机。张献忠伪降后，表面上“跪拜有礼节”，实际上却“骄不奉法”，“不放兵、不应调，不入见制府”。
崇祯十二年（公元1639年），河南、江北旱蝗，饥民遍地。张献忠在谷城重举义旗，“杀知县、劫军纵囚、毁其城”，与罗汝才等部联合，七月末在房县罗猴山大败明军左良玉、罗岱等部，杀敌万余人。明廷震惊，处死熊文灿，又派督师杨嗣昌出京，调集各路明军，专剿张献忠。杨嗣昌到达襄阳后，制定了一个从四面八方包剿农民军的“圆盘大计”。崇祯十三年（公元1640年）二月，张献忠在太平县（今四川万源）的玛瑙山区为其所败，损失惨重，仅率千余骑北走岔溪、千江河等地。四月，率军突破明将左良玉的防线，再度入川，与罗汝才合于巫山。杨嗣昌尾随追击，张献忠以流动战术纵横驰骋，长驱五六千里，沿途焚驿舍，杀守卒，隔断四川与湖广（今湖南、湖北两省）明军的联络。抵当阳（今湖北当阳县）时，闻知杨嗣昌大营所在地襄阳城防空虚，即遣军一部阻截尾追明军。张献忠亲率两千精骑，一昼夜急行军150公里，于二月初四抵襄阳境。随即派二十余骑乔装明军，持缴获杨嗣昌的军符、令箭入城。当晚，城中内应纵火，张献忠率军攻城，里应外合，于次日凌晨攻占襄阳，杀襄王朱翊铭，缴获大量军资、器械、饷银，杨嗣昌闻变自杀。攻克襄阳后，张献忠率军进入河、南。罗汝才与张献忠意见分歧，依附李自成。张献忠实力削弱，结果在信阳为左良玉所败。张献忠身负箭伤，率残部投靠李自成。因与李自成旧隙未释，李不愿接纳，幸得罗汝才拨兵马资助，才得逃脱东进，后与一斗谷、瓦罅子、“革左五营”等部联合。崇祯十五年（公元1642年），张献忠进入湖广，占领重镇武昌，称大西王，处死楚王朱华奎。设立六部尚书、五军都督等官员。七月，因受明将左良玉逼迫，率军南下。崇祯十六年（公元1643年）冬，张献忠率部向四川移动。崇祯十七年（公元1644年）正月到达万县，六月攻占了重庆，八月夺取成都，然后派兵四面出击，控制了全川。
崇祯十七年（公元1644年）十一月，张献忠在成都正式称帝，国号大西，纪元大顺，并完成一系列建国事项。一是设立政府机构，委任职官。朝廷设丞相，汪兆龄为左丞相，严锡命（四川绵州人）为右丞相。设立六部，胡默为吏部尚书，王国麟为户部尚书，吴继善为礼部尚书，龚完敬为兵部尚书，李时美为刑部尚书，王应龙（延安人）为工部尚书。二是开科取士。三是确定军士建制，编正规军48营，以孙可望为监军节制文武平东将军，刘文秀为挂先锋印抚南将军，李定国（绥德人）为安西将军，艾能奇（米脂人）为定北将军。建置有御营提督、提督皇城都指挥、水军提督、大将，其中大将统辖镇兵或分巡各州县。各州县还建制地方武装里兵，按户口三丁抽一，国军出征，里兵守城。
清顺治三年（公元1646年），清肃王豪格率吴三桂等部全力南入四川，大西军北上抗清，驻扎西充、盐亭一带。清王朝多次派人向张献忠劝降，张献忠毅然选择联合南明、一致抗清的道路，并嘱咐义子孙可望：“我死，尔急归明，毋为不义。”十一月，大西守护川北门户朝天关将领刘进忠叛变降清。清军入川，连破数城，进抵西允凤凰山下。十一月二十七日，刘进忠引领清军偷袭张献忠老营。张献忠未着盔甲，阵前察看军情，突遭清军骑兵袭击，中箭牺牲，时年41岁。
张献忠牺牲后，大西军在李定国的领导下，与南明永历王朝联合，转战于湘、滇、黔一带，坚持抗清斗争16年之久。
陕北农民起义大潮中，还有许多小股义军，有的投奔于十支起义大军，有的被明军剿杀或招抚解散。
崇祯四年（公元1631年）十一月，安塞谭家营人谭雄率领饥民起义，攻克安塞县城，驻守月余，被明总兵王承恩剿杀五百余。谭雄被招抚投降，后被设计杀害。
同年十二月，葭州民任可学、申在庭、马丙贵等在南部荷叶坪村起义，被榆林兵备参议樊一衡打败，追至关沟杀害。
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