东汉末年，朝政崩坏，群雄四起，天下大乱。汉室宗亲刘备，奋然起兵，志在兴复汉室，匡正天下。最终曹操雄霸北方，孙权盘踞江东，刘备屹立西蜀，最后成了魏、吴、蜀三国鼎立之势。
刘备死后，后主刘禅继位。丞相诸葛亮掌政，秉承刘备的遗志，出师北伐曹魏。其后蒋琬接班，继承诸葛亮的遗志，改变策略，建造战船，意欲渡河北伐，不料抱病而亡。其后费祎接班，才智不及前人，保境安民而已。其后姜维主持大局，锐意北伐，屡次用兵。此时，蜀汉人才凋零，后主宠信奸佞，蜀汉政权处于风雨飘摇之际。
蜀汉后期掌权者姜维，字伯约，曹魏境内天水郡冀县人。姜维父亲战死沙场，姜维成了孤儿，与母亲相依为命。姜维喜欢儒家大师郑玄的学说。姜维在州郡中当官，后来在天水郡中做军事参谋。
公元228年，蜀汉丞相诸葛亮出兵祁山，北伐曹魏。此时天水太守正在巡察各县，姜维等人随行。太守听说蜀兵到来而各县纷纷响应，怀疑姜维等人有异心，于是趁夜逃到上邽县。姜维等人发觉后，追之不及，只好回城，然而城门关闭，不接纳姜维。姜维又去家乡冀县，也不被接纳，迫不得已，只好率众人归降诸葛亮。
诸葛亮招纳姜维为属官，此时姜维年仅27岁。诸葛亮向长史张裔、参军蒋琬写信说：“姜维精通军事，胆识非凡，又心存汉室，是个优秀的人才，应给去拜见陛下，委以重任。”后来姜维升迁为中监军、征西将军，常随诸葛亮北伐。
公元234年，诸葛亮病逝，安排蒋琬接班。姜维随大将军蒋琬住汉中，多次率偏军出征。其后姜维升迁为镇西大将军，兼任凉州刺史。蒋琬死后，费祎主政，姜维为副手。姜维多次平定蛮夷叛乱，抵御曹魏入侵。姜维常常想大规模用兵，却遭费祎阻止，率领的军队不超过万人。后来费祎遇刺身亡，姜维逐渐取得蜀汉军权，用兵不再受制约。
姜维多次出兵北伐，与曹魏名将邓艾、陈泰、郭淮等多次交战。姜维11次北伐，其中胜5次，败2次，平4次。姜维连年用兵，劳民伤财，财政入不敷出，遭到了群臣的反对。
姜维虽然北伐胜多败少，然而不能彻底歼灭曹魏，功绩不立。况且姜维本是曹魏之人，寄身蜀汉，手握重权，连年攻战，消耗国力。而且宦官黄皓受到刘禅宠信，弄权乱政，姜维杀之不成，两人结仇。姜维担心遭到朝中奸臣陷害，心中疑虑不安，不敢回成都，于是屯兵沓中，一则可以避祸，二则可以抵御曹魏侵犯。
公元263年，曹魏掌权者司马昭派邓艾率军3万、诸葛绪率军3万、钟会率主力军10万、三路出兵，讨伐蜀汉。
姜维得知情报后，向刘禅上书说：“臣听说钟会等人兴兵来犯，应该派张翼、廖化率军分别守护阳安关口、阴平桥头，防患于未然。”黄皓听信鬼巫的胡话，告诉刘禅说曹魏大军不会到来，让后主置之不理，而群臣都不知道这些事。
不久，钟会将要攻打骆谷，邓艾将要攻打沓中，这时朝廷才派廖化去沓中支援姜维，张翼、董厥去阳安关口协助。一个多月后，姜维被邓艾击败，撤退到阴平。钟会率领大军围攻汉、乐二城，同时又派部将攻打其他关口。蜀将蒋舒开城出降，钟会入关，长驱而下。姜维、廖化被迫舍弃阴平撤退，与援军张翼、董厥据守剑阁，抵御钟会。钟会在剑阁久攻不下，打算退军。
这时邓艾在阴平由景谷道率军进入蜀汉腹地，在绵竹击杀了诸葛亮之子诸葛瞻，直逼成都。蜀汉君臣惶恐不安。刘禅召集群臣商议对策，众人都不知道应该怎么办。有人认为蜀汉和东吴已结盟，应该投奔东吴。又有人认为南方七郡地势险固，易守难攻，应该撤退到南方。
大臣谯周力排众议，建议向邓艾投降。刘禅考虑撤退到南方，为此谯周上书说：“南方乃蛮夷之地，常常反叛。若是我们到了南方，蛮夷供养不起我们，一定会反叛。曹魏大军伐蜀，志在灭国，若是撤退到南方，曹魏大军必会紧追不舍。我们若是南迁，恐怕蜀地的百姓不肯追随，甚至会背叛。“
谯周还说：希望陛下早做决断，尽快投降，可获官爵和封地；如果陛下南行，到了山穷水尽时再投降，会受到更深的祸害。圣人知道天命而不勉强，所以尧，舜将帝位传给他人，纣王的哥哥微子启归降了周武王。”
姜维刚听到邓艾击杀诸葛瞻后，有人说刘禅想固守成都，有人说刘禅想逃到东吴，还有人说刘禅想南迁到建宁。姜维难辨真假，于是率军到广汉、郪道以审查消息虚实。不久，姜维得到刘禅的命令，让大军向钟会投降，将士们都愤怒的拔刀砍石。
姜维投降钟会后，得到钟会的器重。钟会有谋反之心，姜维顺势劝说钟会杀害魏将邓艾等人，起兵造反。曹魏监军卫瓘假装和钟会同谋，秘密鼓动士兵反叛钟会。最终，姜维、钟会，邓艾，在这起事件中身亡。
如果刘禅听从姜维的话，派人早早把守关口要道。如果刘禅固守成都或南迁，等待姜维救援。事情或许就不会演变成这个样子。事实上，邓艾兵力只有三万，加上与诸葛瞻死战，所剩无几。姜维凭借地利，完全能拖住钟会，而刘禅应该能调集到附近郡县官兵阻挡邓艾，等到救援。可是，刘禅昏庸无能，胆怯软弱，葬送了刘备千辛万苦打下的江山。
史书参考：《三国志·蜀书十四·蒋琬费祎姜维传第十四》
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