誰不知道蘇格蘭威士忌（Scotch）在世界的地位有多牛？每次跟同行或酒伶兄弟們去喝威士忌，總有一個人會點上一兩杯他們的作品。不論是哪個產區的，總會有她的裙下之臣。無論是喜歡Speyside的優雅、Islay的辛辣、低地的平和……就像怎樣的何家淑女都會有人鍾愛一樣。
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好啦，你當我瞎說嘛，那請你隨便走進一家威士忌酒吧，看看酒架上有多少是來自蘇格蘭的就可以知道了。世界上現今出產威士忌的國家不少，像美國、加拿大、日本等風味各異，但為什麼說到蘇格蘭出產的威士忌依然是如此的令人肅然起勁呢？當然，蘇格蘭貴為威士忌的發祥地，有記載的歷史說明威士忌已然在當地有長達五百年之久。事實上，蘇格蘭人本身也非常地熱愛威士忌，其程度確實非同小可，大概在世界其他各地也難找到。他們與威士忌酒的關係既是如斯密切同時亦引以為傲；相信也沒有幾個國家會像他們那樣開設著如此之多的威士忌釀酒廠。目前在蘇格蘭的威士忌酒廠仍然有過百間，相關從業者達萬人以上，而超過16000棟政府認可樓房是與威士忌產業相關的。九成的蘇格蘭威士忌都是出口的，它們會去到世界近二百個不同的國家。如果說歷史條件是一大原因，那麼不如說得天獨厚，坐擁好山好水好地的蘇格蘭地理條件才是成為皇者的必然要素。對，這簡直就是所謂的“喝酒，喝風土”！
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蘇格蘭的土壤與氣候非常適合種植其至關重要的原材料——大麥，這樣不假外求自然更能造出本土風味的酒；其次，蘇格蘭很多的地區都有種奇妙的“土壤”稱為泥煤，它其實是當地特有的苔蘚類植物經過長期腐化和炭化形成的，本身一種含煤量較低的煤炭，燃燒時會發出一種獨特的煙燻味，而在蘇格蘭製作威士忌酒的傳統工藝中它是一枚重要的X-factor，只要烘烤麥芽的過程中使用這種泥煤，便能為威士忌帶來獨特的泥煤燻烤氣息。在眾多的蘇格蘭威士忌產區中，艾雷島則又是當中的表表者了。蘇格蘭的好水也是深得上天恩寵的，當地蘊藏著豐富的極品天然水源，這簡直是酒液的生命之源。
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最後，當然是人才，蘇格蘭人有著傳統的釀造工藝，一代又一代的後人視這為傳世珍寶，同時以匠心去管理品質極高的威士忌，即使年月過去，這些執拗的匠人也從來沒有半點退讓過。蘇格蘭威士忌的命名，其實主要的區分當然就是地域性的，就算你所有原材料都來自蘇格蘭，甚至工序都一模一樣，但只要你不是在當地生產的，就不能稱為Scotch Whisky，情形就如只有法國香檳區出產的香檳才能如此稱呼，干邑只有在法國干邑區出產的才能稱為干邑。
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當然，它們還需要乎合其他的一些條件的，譬如其原料一般主要為大麥，按情況再加入其他麥類；必需在蘇格蘭生產、陳釀，而必須以認可的橡木桶陳釀，年期最少為3年；不容許加入任何添加物料，除了法定容許的焦糖E150（有部份蒸餾廠家喜歡加入這焦糖作調色之用，他們認為其對於酒的風味毫無影響）。蘇格蘭威士忌的釀造過程，也是不免俗的這幾個必經過程：發麥芽、糖化、發酵、陳釀／熟成。
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發麥芽是指將大麥進軟水浸泡置於空地日曬並進行人工翻動或機器翻動，使麥類成長速度保持一致。堅持以人手翻動的工廠現在少之又少，一般都是交予專業的麥芽廠大規量地處理，當中會用到剛才提到蘇格蘭特有的泥碳烘烤麥芽，將麥芽烘烤之後重新置於軟水中進行搗漿，變成麥芽汁，添加酵母進行發酵，並加以二次蒸餾，蒸餾後的威士忌酒質粗糙，不宜飲用，需經過陳年。
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用作陳年的木桶現世代一般以美國的波本桶或西班牙的雪莉桶為主，這些桶用以陳釀前會被再加處理，用泥炭烘烤橡木桶內壁，將無色透明的威士忌入桶陳年，達到必需的年期才裝瓶出售。嗯，是啊，除了風土以外，你應該也聽過木桶之於威士忌的影響有多重要，有些品牌調酒老大哥像Glenmorangie的Dr. Bill Lumsden是業界裡有名的"酒桶藝術大師"，早前推出甜蜜蜜的Milsean是以烤過的紅酒桶作深度烘烤的一次驚人嘗試，濃濃的焦糖味有趣非常。酒桶的學問也是好多，稍後有機會再詳聊吧！
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在整個蘇格蘭有五個主要威士忌酒產區，即：斯貝塞德 （Speyside）、北面的高地(Highland)、南部的低地(Lowland)、西南部的康貝鎮(Campbeltown)和西部島嶼艾雷(Islay)。北部高地產區與斯貝塞德加起來約有近百家純麥芽威士忌酒廠，佔蘇格蘭酒廠總數的70%以上，不過這樣說還是有點籠統，因為其實只要斯貝塞德一個產區，就佔據了蘇格蘭五成的威士忌產量。來說一說每個產區的特色吧，高地區 (Highlands)是蘇格蘭面積最大的產區，各家風格因其地貌和水源而有所不同。西部高地的酒廠不多，酒體厚實，不甜，略帶泥煤與鹹味；最北部高地的酒帶有辛辣口感；東部高地和中部高地的威士忌果香特別濃厚。著名的威士忌蒸餾廠包括Dalmore、 Glengoyne、Edradour等。
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要注意的一些島區的威士忌也被劃入此產區，當然口味也是存在非常大的差異，當中著名的威士忌蒸餾廠包括耳熟能詳的Highland Park、 Jura、Talisker等。低地過去很多的的酒廠都已然不再生產了，但南部低地依然約有10家左右的純麥芽威士忌酒廠。此生產區除了生產麥芽威士忌酒外，還生產混合威士忌酒。著名的威士忌蒸餾廠包括Auchetoshan、Glenkinchie、Bladnoch等。西南部的康貝鎮位於蘇格蘭南部，是蘇格蘭傳統威士忌酒的生產區。它的風味迴異而有趣，幹身的酒體又帶著煙燻與海鹽味。著名的威士忌蒸餾廠包括Springbank、Longrow、Glengyle等。西部島嶼艾雷島位於大西洋中，是著名的泥煤味之島。艾雷島在釀製威士忌酒方面有著悠久的歷史，生產的威士忌酒有獨特的味道和香氣，濃厚的煙燻味簡直就是其簽名式。著名的威士忌蒸餾廠包括Caol Ila、Laphroaig、Lagavulin等。
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好了，最後要說蘇格蘭威士忌的這個產區，它是名副其實的單麥大哥大 ——Speyside。這地區是整個蘇格蘭而言酒廠分佈最為密集的區域，豐沛新鮮的水源、容易種植的大麥、遍佈各處的泥煤，的確只能用“得天獨厚”這四個字去形容。斯貝河帶來上等的水源源頭，而此區的威士忌以優雅著稱，甜味至為明顯，香味濃厚而複雜，通常會有水果、花朵、蜂蜜類的香味。著名的威士忌蒸餾廠多不勝數，包括Balvenie、Glenfiddich、The Glenlivet和拍賣榜的老大哥The Macallan。
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The Macallan在威士忌界有多威武，也是不用多說的事，而且他們亦算是行業裡動作多多的少數，像記得去年到香港出席了The Macallan 65年推出慶典，那是與殿堂級水晶品牌Lalique的一次華麗聯名，除了65年以外還有好幾個高年份的珍品，但這一系列仿如藝術品的典藏我們一般凡人確實無緣喝到，因為這些極罕品都是用以拍賣的。好吧，還好現場有無限量的The Macallan 12年 Fine Oak供應，亦得讓粉絲們的味蕾得以慰藉。
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