“功名只向馬上取，真是英雄一丈夫”。正常來講，對一個將軍而言，什麼最重要？當然是軍功。
但南宋卻有一位另類戰神：他從來不臨陣指揮，那太危險了；遠遠地在後方觀望，派遣部將前去廝殺；勝則賺“持重”之功，敗就行倉皇逃竄之舉。就是這麼一個傢伙：打仗沒贏過，升官也沒停過；常年都在逃跑的路上，最後卻成了南宋第一名將。這是怎麼回事呢？
“靖康之恥”消息的傳來，使得劉光世一陣恍惚：什麼，我的勤王義軍還沒到，咱大宋就先亡國了？半路上得知，開封城被金軍攻破的劉光世，在短暫的困惑後，就找到了下家——康王趙構。立足未穩的趙構，在劉光世到來後十分高興，將王德劃到了劉光世的麾下。得知金軍勢大，趙構決定先去南邊躲躲，於是就找到了劉光世：愛卿啊！國家危難關頭，你可要力挽狂瀾，擋住金軍，扶大廈於將傾啊！
作為一名老將，劉光世還是很讓趙構放心的，有這麼多兵馬，怎樣也可以抵擋金軍一陣子了。那自己也正好，可以在杭州歇歇腳，放鬆一下心情。但劉光世卻焦慮了，金兵多兇啊，這不能掉以輕心。於是，精神繃緊的劉光世，佈置了嚴密的防守，派出探子時刻打探金軍下落。“將軍，金軍來了”。“那還等什麼，快跑啊”！讓趙構萬萬沒想到的是，面對500金軍騎兵的追擊，手握重兵的劉光世，大軍不戰自潰了，這讓在杭州度假的趙構猝不及防。
更糟糕的是，苗傅、劉正彥叛變了，直接就將趙構給拿下了。但劉光世很有特點，遇見金兵就逃竄，可苗傅、劉正彥這些人，他還真不怕。在劉光世、韓世忠等人的救援下，趙構得以脫身，劉光世也因此成為了太尉。劉光世治軍不嚴，軍紀鬆散，因此流寇、盜賊、叛軍，都喜歡投降他，劉光世手下士兵眾多，戰力卻相當有限。
劉光世打仗很有特點：遇到金兵和偽齊軍隊南下，他就率軍逃離戰場；遇到農民起義軍，他就勇敢鎮壓；因此，勝勝敗敗，不打硬仗，官位卻穩步上升。1136年，偽齊再次入侵，劉光世一看情況不對，當時就逃了。丞相張浚不答應了，告訴劉光世必須迎敵，劉光世不情不願地派出了部將王德、酈瓊，結果轉身就把偽齊軍隊打敗了。王德作為劉光世，手下的第一大將，戰力相當強悍，他的英勇作戰，為後方的主帥劉光世，帶來了不斷升官的另一契機。
就這樣，常年在逃跑道路上混跡的劉光世，官職是越混越高，名氣也是越來越爛。1.劉光世軍紀鬆散，叛軍、強盜都喜歡投奔他，他就是一塊“招降大旗”。2.劉光世手下一群烏合之眾，雖然不夠精銳，但畢竟數量多，也算是位高權重。3.劉光世雖然每次抵擋金軍，都是自己不戰而逃，但在鎮壓農民起義軍時，卻是屢立戰功。
劉光世驕惰不戰，不可為大將，請罷之。 ——張浚
最開始，趙構和朝臣們，權衡利弊之後，也就忍了“逃跑將軍”劉光世。但劉光世不斷地不戰而逃，多次引發連鎖反應，甚至害得趙構失去生育能力，最終還是超出了趙構的忍耐極限。趙構決定，剝奪劉光世兵權，一代“戰神”走向了人生低谷。劉光世手下一共52000人，在這一指令發出後，酈瓊帶走了42000人北上投金，只有8000人跟隨王德歸朝。
劉光世雖然被剝奪了兵權，但很懂得討好趙構：你要議和，太好了，我早就不想和金人打了。因此，劉光世該升官一樣升官，不打仗、不領兵，一樣功勞滿滿。並且和岳飛、韓世忠、張俊，一起並列為南宋“中興四將”。那麼劉光世軍事能力究竟如何？趙構在順昌之戰時，重新啟用過一次劉光世，結果他的老部將王德，是死活不願意再跟著他了，這就說明了問題。
可就是這樣的一個劉光世，卻被追封為了“南宋七王之首”，在官方排行榜中，名次甚至要高於韓世忠、岳飛、吳玠等人。從劉光世的待遇不難看出，打仗沒贏過，升官沒停過，這在南宋並不是不可能的事情。縱使一遇金軍，就是潰散，也可以通過其他許多方式，換得升遷的機會，成就“官方第一名將”的豐功偉績。當戰績不再成為武將的必需品時，軍隊還會有什麼戰力、戰心、戰意？這樣的制度背景下，名將越來越少，北伐遲遲難成，終至亡國，也就不足為奇了。
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