轉了個日子，孫樂嘉又提著一塊布包來到葉氏家，求葉氏綉幾方布花帶出去賣，換些油米。葉氏一口答應，又備飯款待孫少，席間談些家常禮道，把家族的人問了一遍。孫樂嘉趁機進言道：“叔奶，侄孫有一言想說，但不知當講不當講？”
葉氏稍頓了一口氣說：“你怕是筆墨吃多了，何必這般吞吞吐吐，難道奶奶能把你生吞了不成？”
“侄孫近來聽得鄉里有些風言，都道叔爺故去，家裡不該僱個壯年的幫工。侄孫以為，叔爺既沒，叔奶過一陣子自可另找夫家相靠。請個年歲相當且又是單身的人進門，怕是多有不便。可否再選個合適的人相幫？我這是為叔奶著想。”
葉氏點了點頭，道：“我也有過顧慮，但是僱人並非易事。我個寡婦人家，孩子又太小，撐得起這份家業？我看這秦大，人能幹，知根底，為人也正，且不講報酬，如今不僱這樣的人，教我僱什麼人？難道可以請你來幫扶一把不成麼？”
孫樂嘉聞聽，一時語塞，囁嚅著說道：“我是為叔奶和孫家一族的名聲著想……”說罷，起身走了出去。
一句“名聲”如一聲炸雷，炸得葉氏半晌沒說出話來。她委屈，她憤怒，她感到一股冰冷之氣從腳下直躥到頭頂，眼前一片空白。
有頃，秦大腳步匆匆地走進來，捧著一碗熱氣騰騰的湯圓，放到炕桌上。見葉氏發怔，未敢多言，轉身欲退。
“秦大，你端去吃吧，我胃口難受，不想吃……”
秦大一聲沒響，將湯圓端到對屋。孩子們一陣雀躍。葉氏的涼氣在孩子們的歡叫聲中突地飛散了。她此時彷彿一下子忽然明朗起來，正是孫樂嘉那番話給她點明瞭這盞燈，她此時才明白，自己缺少的正是秦大這樣的主心骨。想到此，不覺臉燒得燙熱，四顧無人，才漸漸放心下來，但是心猶自偷偷地怦怦跳個不停。
次日，葉氏平生第一回日照三竿才醒來。昨天的覺，格外睡得安穩，屋外的天也格外潔淨明朗，日頭照得暖融融的，大有“春眠不覺曉，處處聞啼鳥”的意境。四個兒早已吃飽了飯，團在對屋玩著七巧板。
葉氏信步走到牛棚旁秦大的工房，從窗口破處往裡覷了幾眼。屋裡簡陋零亂，除了那頂草條四飛的舊遮陽帽，便只有竹床上那條粗布拼縫的破被卷放著。一股菸草、汗漬、牛糞的混合味鑽進葉氏鼻孔，她彷彿第一次在自家嗅到這股有些嗆人的味道。不過，她並不覺得噁心、反感，甚而倒生出些許溫馨，燙得自家又心跳起來。
她像是被人暗中窺視了一般，連忙踅回正房，又穩了穩神，找出竹繃，繃起一塊白布，飛針走線起來……
熬到掌燈時分，荊門吱響，秦大牽著水牛踏著沉實的步子歸來了。葉氏沒照往日那樣招呼他到堂屋吃飯，卻徑自提著陶罐，端著萊盤，將熱了多時的米飯送了過去。秦大聽得腳步聲，慌忙撞出門來，一邊接過飯菜，一邊不知所措地擠出幾句從來極少的客套“太太，我自去吃，怎敢勞太太送來……”葉氏也應答著“受累了，受累了……”便坐了下來，看著那狼吞虎嚥的動態。一時間，只有唏溜的咀嚼聲，其他都凝住了。
當葉氏的腳步聲漸漸消逝，秦大將要鋪展被褥時，床面上發現了一條小布袋，那是新城地界的人們常常隨身帶著的檳榔袋。但這隻袋尤為精巧玲瓏，竹布籃的袋口，細白的袋身，上面繡著一朵偌大的蓮花。雖說繡蓮花是尋常的樣式，可這一朵卻出落得清新嬌豔，像是帶著輕亮的露水，情態煞是可愛。秦大當即明白，那是葉氏的心跡，想到這裡，渾身一陣燥熱。不過，他並不敢肯定葉氏的用意。以他幾十年的經驗，這中間有某種“危險”潛伏，故不敢造次。於是，他把那袋揣在懷中，急急朝北屋走去。
秦大剛要叩門，聽得屋內水響，即停下手來，水聲嘩嘩，撥得他血湧心動不止，進又進不得，退又退不去，便乍著膽子，用口水涸破窗紙，左右顧看無人，才抖抖地探進眼去。
葉氏卻早聽得腳步聲，依然從容搓擦著上身。待那腳步聲頓止，便慢慢穿上粉紅的內衣，套上大襟花衫，輕輕道了聲：“進來罷，不妨事的。”
那秦大彷彿做了賊又被人覷透，忙縮回腦袋，邊推門邊期期艾艾地“我給夫人送繡袋來了……你落下的……這不是在這裡嘛……”葉氏倒是不慌，不冷不熱地說道：“那是給你的。難道嫌太醜陋不成？”弄得秦大十分尷尬“夫人沒說明，我豈敢昧下……我謝謝太太了……”邊說，邊轉身欲走。
“你若是不中意，趕後我再給你繡件好的，不怕你不稱心。”葉氏說著，兀自笑了起來。
秦大像是離了虎口，一股勁小跑了回去，半是驚喜，半是憂懼。當確信四周無甚動靜，只是自家一個人獨自躺在床上時，窗洞瞥見的那驚心動魄也似的一幕，才小心翼翼地重映起來，心跳如擂鼓，一夜未曾閤眼。
次日雞叫，葉氏見天有些陰，早起了些，苫了苫柴垛，收回了晾洗的衣物，給牛添了些草，順便朝秦大那屋裡望了望。
那秦大依舊在床上臥著，只著一件短褲，仰面朝天，似睡非睡，眼睛似閉非閉。屋裡不十分清晰，朦朧地看得到那一身健壯的肌肉，像是包裹著無盡的氣力。葉氏有些心跳：先前的兩個丈夫都沒有這般活力。及至目光觸到那凸凸的一團時，葉氏覺得血倏然噴發到全身，慌忙喊道“他秦大叔，該起來了，別耽擱了下地！”喊完便匆匆趕回自家西間大喊“小懶蟲們，別貪睡了，快快爬起來，起晚了沒飯吃。”不知哪個含含糊糊地回了句“天還沒亮，再睡會兒。”葉氏也未置可否，向廚房走去。
幾日後接近晌午時分，孫樂嘉又來了。寒暄過後，樂嘉便直問葉氏：“叔奶僱工的事尋思怎麼樣了？”葉氏答道：“眼下地裡活正吃緊，一時找不到更合適的人。待忙過這一程，再打發他走。”
孫樂嘉望著葉氏，覺得她神情中似乎又添了些什麼，便道：“叔奶，依理我這晚輩不該多言，可族長聽說後，讓我傳話，一定要換人。”
“我是想換個人，免得有什麼不好，可我一個婦人家又拿不了大事。這樣吧，你替叔奶尋摸一個合適的短工。這個人年歲不能太老，太老支使不動，也幹不了活。亦不能太小，太小呢拿不起來。找個活路精，使錢少，不住我家，招喚及時，人忠厚老實，不招惹言論的就行。你道如何？”
那孫樂嘉也是精明人，知道葉氏這是託詞，但一時也無話可講，便道：“侄孫就遵命了。”葉氏留他吃飯，他執意不肯，又借了半升米，便走了。半路上，碰到了秦大。那日秦大犁完了地，正牽牛往回走。
孫樂嘉趕上一步對秦大道：“請留一步，小侄有句話講。”秦大望著孫少，即刻明白了幾分。
“做工過活，原是無可厚非的。可我那叔奶新寡，年紀又未老，秦叔在那裡做工居住，恐易惹鄉親說三道四。秦叔可否另擇僱主，以成全孫家名聲，就中也可顧全自家。不知秦叔以為如何？”
“世風人俗我也曉得。我一個憑力氣謀生的粗人在哪裡不是掙飯吃？我給你叔奶家做工，一是念著你叔爺待我的恩情，二是看你叔奶一個婦道人家，拉扯四個未成年的幼子，處處作難，種莊稼又時令不等人，才答應幫襯一把。既然孫少以為不妥，待把這些稻禾種下，我自會另謀它處。”
孫樂嘉見秦大雖是粗人，但禮數週全，言之無隙，且態度平和謙敬，無法相強，便提高了些聲音道：“非乃晚輩少不更事，奈何本家族長已經發話，教速速了結，免生非議，你道如何區處？”
秦大聽得出這肉中帶骨的言辭，便道：“我自可立即了結，只是一樣，須教夫人即刻清付工錢，便辭工別處去尋生活。”孫樂嘉明知葉氏雖尚有些餘錢剩米，但五口人生活也只勉強維持，全靠這季莊稼收穫之後，才有錢付。他也聽出秦大並無誠意即走，於是說道：“只好再待些時日了。”
秦大回到葉家，坐在堂屋，將孫少的話一一學與葉氏，專等葉氏發話。葉氏聽了並沒在意，輕聲柔語地說了一句：“且不理會，收過莊稼再說。”便端出飯菜與秦大放在桌上。往日的飯菜是一菜一湯，今天另添了一碟臘肉大腿，一碟五香熟花生米，還擺上一甕燒酒。秦大抬頭望去，葉氏顯得格外溫順，擺上酒食後，掇了方條凳，在他對面坐了下來。秦大一則飢餓得緊，二則已經熟悉了這種短兵相處，便也沒推，只管自斟自飲起來。葉氏也不言語，只是怔怔地坐著，不時偏著頭朝秦大梭巡一眼。
自那天葉氏贈了繡袋，態度明顯地親近了一步，秦大看在眼裡，心海中已然將葉氏當成自己最親的人，只是行動上依然持著小心，不敢過於孟浪。孫少的話在他這裡顯得比葉氏有分量得多。如果說孫少這後生亂管閒事，不難應付的話，那麼族長髮了話就決不簡單了，即使允許拖到收穫，那收了莊稼，算過工酬後又該怎麼樣？倘若一走了之，心裡真是割捨不得，可是不走又將如何？葉氏雖說守寡，但論貌論財，難道可以嫁給我秦大？送一隻繡袋，固然含有一種情分，是不是秦大我也過分地想入非非了？再則，葉氏的熱情是空閨難耐，還是確有春心，誰曉得！秦大邊飲邊想，一時幾乎忘掉對面還坐著個人。而當他疑慮的目光射向葉氏，被葉氏那春杏含雨的眼神捉住的時候，心裡猛地一顫，忙把頭低下，連連灌上幾口酒，用以掩飾自己突來的張惶。
“孩子們玩累了，已經睡去。你今天勞作有功，多喝幾盅不妨。”葉氏倒像沒看透秦大的心事，頻頻勸著。這一冷靜反而提醒了秦大，他站起身來“喝不下了，也乏了，明天還得放水耙地，我走了。”也不管葉氏說什麼，只顧往下屋走去，腳步有些踉蹌。
秦大勞碌一天本來就熱，幾盅酒下肚，加上心神不安，更是燥熱難耐，索性脫去汗衫，光著臂膀，納頭便睡。冥冥之中，忽覺一股幽香飄來，接著便有兩個略涼而又軟軟的東西在胸上滑過，待他睜眼看時，卻是葉氏伏在身上。秦大驚叫“不可”。卻立即被一隻散發香氣的手搭住，秦大就醒了七分。情急之中，一腔疑慮被拋到爪哇國，而久蓄心中的一股衝動瞬時變成一陣手忙腳亂，待雨霽雲收、朝霞滿天后，秦大才像是做了一場輝煌大夢，想起了人們常掛在嘴上的一句詞，道是“洞房花燭夜，金榜題名時。”我秦大雖無花燭之夜、題名之榜，但那快樂的滋味不過如此了。
繾綣一夜，秦大醒來猶如夢中。葉氏顯得比秦大冷靜，雞叫頭遍，便伏在秦大耳邊“我該回去了，你快起來，給你一樣東西看。”
秦大下床，點上油燈，葉氏從布包裡抖出一件紅布兜肚。那布面上分明繡著一對戲水的鴛鴦，雌性的尾部調皮地翹著只羽毛，栩栩如生，恰如昨夜。秦大迫不及待地穿到身上，猶自覺得一股溫軟的體溫，不由分說，復又將燈吹滅。
未完待續……
閱讀更多 和歷史嘮嗑 的文章
