毋庸置疑，陳忠實的《白鹿原》是一部偉大的作品，全書共50萬字，寫的是20世紀上半期農村人生活的故事。人物眾多，時間跨度更是長達半個世紀，不得不佩服陳忠實的寫作水平。《白鹿原》從一開始就廣受好評，迄今發行量已超過200萬冊，讀者遍佈海內外，文學界評價極高。1993年，《白鹿原》獲“陝西雙五文學獎”、1996年，獲“炎黃杯文學獎”、後來又獲“第四屆茅盾文學獎。”但是，《白鹿原》裡，為什麼會有“田小娥”這個人物？
田小娥是一個極具爭議性的人物，她從一開始的讓人同情，到最後的完全喪失自我，直到被自己的公公殺死，結束了墮落的一生。有人認為，田小娥是《白鹿原》的“敗筆”，她的所作所為，完全被別人操控著，荒唐的命運，完全不符合現實。但是也有人認為，田小娥是《白鹿原》的點睛之筆，恰恰是她的墮落，反應了時代的“詬病”。
田小娥並可以算是《白鹿原》的女主，但是她的故事卻很荒唐。她的第一次婚姻，是嫁給郭舉人，可郭舉人足足大她幾十歲，他們之間根本就沒有愛情可言。而且她在郭家的日子也不好過，大老婆天天欺負她。她名義是姨太太，實際上就是下人，每天做飯、打水，日子過得十分艱難。
直到她愛上了長工黑娃，並勇敢地表達了自己的愛意。好在倔強的黑娃也不願意接受白家的“恩賜”，帶著田小娥遠走高飛做了“麥客”。就算後來他們回到白鹿村，被村民嫌棄時，黑娃也沒有放棄田小娥，而是和田小娥住進了窯洞過日子，這時候的田小娥還是那個勇敢追求愛情的田小娥。可是後來黑娃還是出事了，為了逃命，不得不和田小娥勞燕分飛，而田小娥為了救黑娃，又找到鹿子霖。
田小娥會找鹿子霖 ，無非是因為鹿子霖有權勢，於是田小娥主動投懷送抱。可這個秘密又被恰狗蛋發現了，狗蛋要挾田小娥也給他一點好處，結果田小娥就被誤會成了和狗蛋私通，遭到了白嘉軒的一頓毒打。接著，一心想要整白嘉軒的鹿子霖，居然慫恿田小娥和白孝文來往，更荒唐的是，田小娥還真的去了。然後，田小娥又愛上了白孝文，同時也染上了大麻，揮霍掉了所有的錢財。最後，白孝文丟下田小娥出去乞討，再也受不了田小娥的鹿三下手殺了她，村民們奔走相告。
其實不難看出，田小娥一生都在尋找一個依靠，先是黑娃，然後是鹿子霖，接著白孝文。她也反抗過，勇敢過，可是沒有人願意做她的依靠，所以她只能不斷地央求別人，然後心甘情願地被別人利用。她以為，這樣就可以讓自己脫離苦海，卻陷入更大的“苦海”中，最終徹底失去了道德底線。所以有讀者不明白，陳忠實寫田小娥究竟有什麼用意？
其實這可以用陳忠實自己在《白鹿原》裡寫下的題記解釋：“小說被認為是一個民族的秘史”。這句話也是巴爾扎克的名言，巴爾扎克認為，小說可以反映出一個時代的特點，而陳忠實將這句話理解為，秘史是相對於正史而言的東西，通過正史我們可以看見一件事情的發展過程，而通過秘史，我們可以看見這人們民族的心理。而田小娥就是代表了某一類人的心理，這類人叫做“貞婦烈女”。
陳忠實出生在西安東郊白鹿原下的蔣村，對白鹿原再熟悉不過，當他想寫《白鹿原》的時候，他會一面走訪白鹿原的老人，一面翻閱白鹿原的縣誌。然後，他在縣誌上看到了有關“貞婦烈女”的記錄：二十多卷的縣誌，竟然有四五卷本在記錄這些人。縣誌裡的她們，十五六歲出嫁，隔一二年生育子女，卻不幸喪夫，但劇不改嫁，獨自撫養孩子成人，侍奉公婆，守節守志，直到終了，死後族人親友，念其高風亮節，為其送上一塊“貞節牌坊”。
但是這些內容，在陳忠實看來，即荒唐又可笑，而且還很虛假。她們浪費了自己的青春，在最好的年紀裡堅守著所謂的“節”，一直到死都擺脫不了，一輩子都沒有為自己活過，所以陳忠實產生了強烈的逆反心裡，於是田小娥的形象就誕生了。正是因為“貞婦烈女”們一輩子都在壓抑自己，田小娥才會一輩子都在追求自己要的“幸福”，也正是因為田小娥的特立獨行，才遭到了白鹿村村民們的唾棄。《白鹿原》裡的田小娥，就是來自於這些縣誌，反映了陳忠實對封建糟粕的唾棄。
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