10.03 浓缩就是精华——中子星

在金牛座里，有一个美丽的星云，它的形状像很是一个螃蟹，因此被称为“蟹状星云”。我国宋朝的百姓曾经观察到过一次超新星爆发，而蟹状星云正是这场爆发后的余迹。不过，科学队长发现，这个星云可不简单，在这个星云的中心有一颗中子星哦，蟹状星云也是被它照亮的。那么，什么是中子星呢？它们有什么特征？又为什么可以照亮周围的物质呢？赶快和科学队长一起去看看吧。

一颗中子星

图片来源：NASA, Public Domain

中子星的体积都非常地小。一颗中子星的半径一般只有大约10千米，这还没有一个小城市那么大，是太阳半径的好几万分之一呢。但是神奇的是，这么小的中子星，整个重量往往比太阳还要重。

中子星的内部结构图。

图片来源：NASA, Public Domain

这颗中子星质量约为1.5个太阳质量，直径约为12英里（19.3千米），对应的半径为9.66千米。外部为固体外壳，内部为液态，绝大部分为中子。

洋葱结构的大质量恒星

图片来源：R.J.Hall, Wikimedia Commons - CCBY2.5

质量超过10个太阳的大质量恒星演化到末期，形成了洋葱结构，从外到内依次为氢、氦、碳、氖、氧、硅、铁。中心的铁核的大部分物质，最终被压缩为中子星，然后超新星爆发。

来自脉冲星的辐射使附近的气体在X射线中发光，并照亮其余的星云

图片来源：NASA, Public Domain

中子星拥有巨大的磁场，还会快速转动，从两个磁极方向发出能量，就像海上的灯塔。如果它的辐射刚好在某一时刻扫过地球，我们就会看到这样的辐射，而且这种辐射会每隔一段时间就会被观察到一次，就像脉搏跳动一样有规律，因此就将它称呼为“脉冲星”。所以，脉冲星其实就是高速自转的中子星哦。

蟹状星云中心的中子星的辐射照亮了蟹状星云。中子星本身太小，无法再图中看到。

图片来源：NASA，Public Domain

蟹状星云其实就是被中子星照亮的，它是一个超新星物质构成的星云，它中心的中子星发出的辐射被它吸收，因此会变得很亮。