“三月三日天氣新，長安水邊多麗人。”唐代大詩人杜甫的這首《麗人行》，本是鞭笞楊氏兄弟姐妹們的囂張氣焰的詩作，但從詩歌的第一句中，我們多少已經窺探到農曆三月三日，對於古人來說是一個多麼不同尋常的日子。
作為一種古老的節日，上巳節起源於周代的祓禊（即消災祈福的一種儀式），以後經由朝廷主持並派專人管理此事，由此定為一種假日。在漢代以前，上巳節被官方指定為三月上旬的巳日，在後來則被定為農曆的三月初三日，自魏晉以後，三月初三被定為“春禊”。
到了這一天，人們把薺菜花鋪撒在自己坐過、睡過的地方，根據民間的說法，薺菜花可以消除蟲害，把薺菜花放置在衣服中，還可以防止蟲蛀。更有一些婦女，喜歡戴一些薺菜花在髮髻上，認為這樣可以治療頭痛，並且讓自己容貌永遠美麗、年輕。
在民間傳說裡，三月三日那是西王母的生日，每到這時，天南海北的神仙都要趕到瑤池參加西王母的壽宴，神仙們還要帶著禮物，給西王母祝壽。有位名叫麻姑的仙女，她在絳珠河畔用千年靈芝釀酒，並用美酒為西王母祝壽，因此得到西王母的喜愛。
在上古神話中，西王母本來是中國西部地區的一位女性部落首領，也有些故事裡說她是地方保護神。這位西王母有吃了便能長生不老的仙丹，還有能醫治百病、延年益壽的仙桃。在古人看來，這位西王母是主管福氣與長壽的女神。在很多地區，西王母被看作是女性的守護神，舉凡是求子、求福、求姻緣，女性都願意向西王母請求，或許是因為性別相同，所以更覺得親切一些吧。
聽一位親戚說，老北京每到三月三就會舉行各種廟會，其中尤以蟠桃宮的廟會最為出名，有一首竹枝詞是這樣寫的：“三月初三春正長，蟠桃宮裡看燒香。沿河一帶風微起，十丈紅塵匝地揚。”
現在這蟠桃宮是否還有三月初三的廟會，那就不清楚了。
（其實我連蟠桃宮在哪兒，都不知道）
上巳節，也是紀念黃帝軒轅氏的日子
古時候，三月三日這天還是朝拜黃帝的日子。
在歷史文獻中就記載了春秋時期，人們在三月三日這天來到新鄭市具茨山朝拜黃帝的習俗。黃帝軒轅氏對華夏文明做出過重要貢獻，他將各分散的小部落統一起來，據說還發明瞭衣服、指南針，教人們建房造屋，創制音律。
春秋時期的祭典活動多是民間舉辦，到了唐代便成為官方祭典，黃帝軒轅氏被認定是中華民族的人文始祖，所以地位十分重要。
在上巳節這一天，除了前面所提到的郊遊踏青、佩戴薺菜花等習俗之外，人們通常還要在這一天沐浴，洗去身上的晦氣。
上巳節：遊玩、宴飲
除了沐浴之外，文人雅客們還會選在在水濱集會，吟詩作對、飲酒助興。飲酒的時候講究還不少。首先要將酒杯放置在一托盤之上，然後再把托盤放入水中，托盤隨著水流而走，流到誰的面前，誰就要作詩或者作賦，並且要飲完杯中酒。在王羲之的《蘭亭集序》中就對這種習俗有過傳神的描述，並將之名為“流觴曲水”，這在古時候被認為是一件很雅興的事情。
上巳節發展至唐代，便出現了宮廷舉行宴會宴請群臣的傳統。在上巳節的宴會上，往往會出現皇帝舉杯作詩，群臣奉命應和的場面。
唐德宗李適在《三日書懷因示百僚》中這樣寫道：“佳節上元巳，芳時屬暮春。流觴想蘭亭，捧劍得金人。風輕水初綠，日晴花更新，天文信昭回，皇道頗敷陳。恭已每從儉，清心常保真。戎茲遊衍樂，書以示群臣。”
對於古代的青年男女來說，三月三日還是自由相會的節日。在一些少數民族地區，至今還有青年男女在三月初三這天相會的風俗。
上巳節與巴蜀英雄巴蔓子
巴蔓子是戰國時期在巴蜀一帶的巴國將軍。當時，巴國內部發生戰亂，國君被反叛勢力脅迫，無辜百姓遭受傷害，忠良之士也難以倖免。巴蔓子見到國家境況這樣混亂，心中焦急萬分，他來到楚國，對楚國國君說：“如果您能派出援兵，我就交給您三座城池。”楚國國君盤算了一下，就答應下來，派兵幫助巴蔓子平息了內亂。
在平定內亂之後，楚國派來使者向巴蔓子索要之前許諾的三座城池。巴蔓子當時不過是一條計策而已，如今怎麼肯把富庶的城池拱手讓給他人？可是，如果不履行承諾，那就是言而無信了，以後也難在其他諸侯國中立足。
巴蔓子對使者說：“我很感謝楚國派兵幫我平定內亂，但我會用自己的性命作為酬謝，至於那三座城池嘛，只有國君才有權力做出決定，我是一個臣子，我可沒有權力把它們送給楚國。”
這便是巴蔓子捨命守城、保全忠信的故事，他成為後世人們所敬仰的英雄。每年上巳節這天，人們將事先做好的巴蔓子的造像抬出來，進行繞城遊行，之後還有舞獅子、耍龍燈等活動。這一天還要燃放煙花，家家戶戶都張燈結綵，好像過春節一樣，場面十分熱鬧。
三月三，壯族的歌仙節
廣西壯族地區逢農曆三月三，人們就會從四面八方趕來，因為這天要搭起賽歌棚，人人都來趕歌圩，參加歌會。在歌會上，青年男女們對山歌、拋繡球、砸彩蛋，有了心上人的便要談情說愛，沒有心上人的，正好在歌會上尋覓自己的意中人。根據壯族的民間傳說，三月三這天是為紀念劉三姐而形成的節日習俗，所以又稱為“歌仙節”。
在壯族的民間傳說中，劉三姐生得美麗，又很聰慧、勤勞，村寨里人人都喜歡她。三姐歌喉動聽，出口即能成歌，不論是生活瑣事，還是自然風光，都能成為她口中的優美歌聲。劉三姐在一年的對歌會上認識了一位質樸、善良的小夥子，兩人一見鍾情，他們在父老鄉親的祝福聲中結為夫妻。可是好景不長，有個惡霸早已盯上了三姐美貌，他聽說三姐已經嫁給了別人，自然心頭生恨，於是就連夜帶著一幫狗腿子來到村寨搶親。
三姐和新婚丈夫見對方氣勢洶洶而來，早就知道難逃一劫，為了保全愛情，也保護村寨其他父老，兩人牽手跳入江中。後來，人們為了紀念這位民歌手，而定在農曆三月三舉辦對歌活動。但也有的傳說中講道劉三姐並沒有死，他們順著江流漂到了一個遠隔塵世的小島上，每天他們兩人都過著自由自在的快樂生活。
三月三，其他少數民族同胞如何慶祝？
侗族
三月初三這天是侗族的播種節。播種節過去後，大家就停止了娛樂活動，而把精力放在耕種生產上。
瑤族
三月初三是瑤族的乾巴節。成年男子在這天要參加圍獵活動，誰打來的獵物多，誰就是人們心目中的大英雄。
黎族
在這一天人們載歌載舞地慶祝節日，表達自己對美好愛情的嚮往。同時，這一天還是黎族同胞祭拜祖先、祈求平安的大日子。山蘭米酒、竹筒香飯，黎族同胞們從四面八方聚過來，大家圍坐在一起，或舞或唱，共同預祝農業、畋獵都有大豐收。
黎族三月三，是為了紀念祖先黎母
據說在上古時期，海南島上根本沒有人居住。有一天，雷公路過這裡。他心想：“哎呀呀，這裡可是個好地方！只可惜，我不能在此長期居住啊。”正好前段時間他在別處拾來一枚蛇卵，因為每天都帶在身上不方便，於是他就交給海南島上的五彩雲雀幫忙照看。
過了一年，雷公想起了這枚蛇卵，於是來到海南島，可他還沒落地，就先在半空中打了個噴嚏。剛才還晴雲萬里，現在卻打起了響雷，這個炸雷擊破了那枚蛇卵。這蛇卵裂開後走出來一個可愛的小姑娘。
雷公無兒無女，他就給這小姑娘取名叫“黎”，因為她出生的時候正是三月初三的黎明時分。
黎在海南島上過著無憂無慮的生活，她不僅學會了很多生存技能，還與這裡的小動物成了好朋友。雖然黎在這海島上生活得很快樂，可她漸漸地長成大姑娘了，她希望有個人能天天陪著她，於是，黎就向上天祈禱，希望能遇到自己喜歡的人。
不久，黎遇到了一個英俊善良的小夥子，他們兩人彼此愛慕，結為夫妻，生養了很多孩子。隨著人漸漸地多起來，海南島上難免會出現糧食不夠的問題。
雷公知道後，就拜託他的老朋友五彩雲雀帶來山蘭稻種。黎姑娘和丈夫在山上種植山蘭，以後又學會了種植其他農作物，這生活過得一天比一天好。轉眼間，百年歲月匆匆過去，海南島的人們為了紀念自己的始祖，就自稱是“黎人”，並尊始祖為“黎母”。因為農曆三月三是黎母的生日，所以在這一天人們要歌舞歡慶，不僅是為了感恩始祖，更是祈求始祖能保佑黎族百姓，讓他們幸福、平安、衣食豐足。
三月三，畲族同胞的“穀米節”
在古時候某一年，由於接連遭受自然災害，莊稼收成很不好，可山主卻逼迫人們交更多的租子，老百姓們本來就沒有足夠的糧食，哪裡還能交租子呢？山主貪婪成性，他讓手下人把老百姓家中的種子都給搶去了，老百姓覺得實在活不下去了，可大家只能忍氣吞聲。
有一個夜裡，村裡的一個小夥子帶著幾個人悄悄來到山主家的倉庫，他們把裝著谷種的口袋扛回村寨，大家連夜把谷種播撒到土地裡。
誰知，山主第二天看到倉庫裡少了好幾個口袋，便帶著打手來到村寨。為了不牽連到父老鄉親，那個小夥子挺身而出，把所有責任都扛下來。山主把他關進了地牢，打得他死去活來，還不許牢頭給他飯吃。
鄉親們得知這個消息後，都把自家僅有的糧食拿出來，做成米團，希望這樣能保住小夥子的性命。可善良的鄉親們哪裡知道，這些米團都被牢頭給獨吞了。
村裡有個美麗、機靈的姑娘，她想出了一個好辦法。
這一天，姑娘挎著竹籃，唱著山歌來給地牢裡的小夥子送飯。愛貪小便宜的牢頭搶過竹籃，就把手伸進去，可今天這竹籃裡裝的是一團又大又黑的毒螞蟻，專門咬人。
倒黴的歪嘴牢頭被毒螞蟻狠狠地咬了一口，便哭爹喊娘地跑開了，跑回家沒多久，便一命嗚呼了。
從此之後，那些獄卒們長了心眼兒，凡是有人來送飯，他們都不敢輕易去碰了。鄉親們用採來的烏飯葉煮米飯，煮好的飯糰看上去就好像毒螞蟻似的，膽小的獄卒們唯恐自己被咬，他們連看也不敢看，更不要說偷吃飯糰了。
那個小夥子，天天都能吃到鄉親們送來的烏米飯，他的體力也漸漸地恢復了，他在地牢裡等啊、盼啊，終於等來了起義軍！他被救出來的這天，正好是農曆三月三，為了讓畲族子孫記住糧食的可貴，農曆三月三就被定為穀米的生日。這個節日的用意，就在於告誡子孫後代，美好生活是要經過幾代人的奮鬥才能得來，因此，務必要珍惜。
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