戰國時期，秦國因商鞅變法開始，率先打破只任用貴族階級的固有思想，大力啟用平民階級的的人才，使得秦國國力日益壯大。到了戰國晚期，各國諸侯的貴族階級為了抵抗秦國，開始盛行養食客。他們禮賢下士，求才若渴。讓六國的平民階級的士人有了一展抱負的機會。在這些貴族中，以齊國的孟嘗君，趙國的平原君，魏國的信陵君和楚國的春申君養的食客最為眾多，以戰國四公子聞名天下，對當時的政治格局產生了重大的影響。而四公子中，信陵君竊符救趙、五國伐秦，乃是無可爭議的四大公子之首。
魏無忌，魏昭王次子，戰國時期魏國著名的軍事家、政治家。被封於信陵，所以稱信陵君。
竊符救趙
竊符救趙
長平之戰後，秦軍在長平大敗趙軍，坑殺了趙軍40萬主力。隨後，秦軍繼續攻打趙國國都邯鄲。失去主力的趙國，國內只剩下老弱殘兵，無力抵抗秦國的進攻。趙國向魏國求救。魏王本來派了將軍晉鄙取支援趙國，但受到秦王的威脅：“我攻下趙國是時間早晚的問題。倘若諸侯中有人敢阻撓，等我滅了趙國，下一個必定先來攻打他”。魏王十分害怕，派人阻止晉鄙行軍，讓他駐軍在鄴城觀望。趙國丞相趙勝(平原君)多次寫信催促，因為趙勝的妻子是魏無忌的姐姐。魏無忌內心也著急，不僅自己多次勸諫魏王，也安排他的門客明裡暗裡勸諫魏王。但是由於魏王實在害怕秦王的威脅，始終不肯採納他們意見。無奈之下，魏無忌聽從了謀士侯嬴的建議：得知魏王最寵愛的如姬父親被人殺害，信陵君幫助如姬殺了仇人。為了感激信陵君的恩情，讓姬幫他盜出了魏王的兵符。信陵君只帶著朱亥去鄴城，要求晉鄙交出兵權。晉鄙看他只有二人一車前來，有所懷疑，不肯交出兵權。朱亥趁其不備，從袖子中抽出四十斤重的鐵錘，殺了晉鄙，信陵君掌管了軍隊，並挑選了8萬人擊退秦軍。邯鄲之戰不僅保全了趙國，還誅殺秦軍50萬。信陵君從此名震天下。
禮賢下士
在竊符救趙之後，因為害怕被魏王怪罪，魏無忌住在趙國不敢回去。而他的門客也都因為他在趙國，紛紛背棄了魏國，前往趙國追隨他。魏無忌聽說在趙國有兩個有才德的賢士被埋沒在市井之中：一個是賭徒毛公，一個酒館夥計薛公。魏無忌多次尋訪他們，但他們都避而不見。明訪不成，魏無忌打聽他們的住址，悄悄前往拜訪他們，與他們二人交往，彼此都相見恨晚。趙勝知道了這件事後，說：“我以為信陵君是舉世的大賢，現在居然賭徒和酒館夥計來往，實在荒唐！”信陵君聽說之後，收拾行囊準備離開趙國：”我聽聞平原君是有賢德的公子。我背棄了魏國，擔負罵名來救趙國，為的就是平原君的賢名。我在魏國就聽聞了毛公和薛公賢能有才，我深怕他們不肯見我，而平原君卻嫌棄他們的出身。原來平原君不看重才華，而在意人的出身，看來他並不是真的禮賢下士，他招攬門客只不過是為了彰顯自己的富貴罷了，這樣的人不值得結交”。趙勝知道後，萬分慚愧，親自到魏無忌家中，脫帽謝罪，強力挽留。而趙勝的門客也因此覺得魏無忌賢德，有一半的門客離開了趙勝，投奔到了魏無忌門下。
合縱伐秦
秦國知道信陵君竊符救趙之後和魏王產生嫌隙，常年居住在趙國，於是趁機攻打魏國。魏王多次寫信請信陵君回國，但是他擔心魏王秋後算賬，不肯回去。
這時，毛公和薛公勸信陵君：“公子你為了趙國尚能偷盜兵符，陣前殺將，賢名聞名於諸侯。如今，您的國家正在被鐵騎踐踏，您的子民在遭受磨難，公子卻擔心自己的安危。等到秦人進入魏國的廟堂，將您祖先的廟堂剷平。您還有何面目活在世上？”。信陵君聽完，無地自容，馬上趕車返回魏國。
回到魏國後，魏王任命信陵君為上將軍，統領全國的軍隊對抗秦國。諸侯聽聞信陵君返回了魏國，紛紛派兵救魏國。魏無忌帶領五國的軍隊，第二次打敗了由蒙驁帶領的秦軍，將秦軍一直殺退到函谷關，秦軍就此閉關不出，從此，信陵君坐鎮函谷關，秦國再也不敢出關。
鬱鬱而終
秦國面對魏無忌十分頭痛，因此派人帶重金離間魏無忌和魏王的關係，說信陵君要自立為王。魏王聽信謠言，將魏無忌解除職務召回國。以至於合縱伐秦功敗垂成。回國後，魏無忌從此沉迷酒色，不再上朝，四年後去世。而失去了最後一個人才的魏國，也最終沒能逃脫被滅亡的命運。
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