俗話說“一個好漢三個幫”，春秋戰國，諸侯爭霸，紛爭不斷。各諸侯不得不廣納賢士，以此在戰亂中分一杯羹，而這些“賢士”，也都用盡渾身解數，為主人消災解難。
上述賢士，亦稱門客，養士。春秋戰國時期，士是作為一個特殊的階層出現在社會上的，在當時，士人的去留甚至能決定一國的興衰，由此養士之風慢慢形成，並逐漸分化成兩種：一種是國君養士之風，如魏文侯師子夏、禮段幹木等，這些國君養士數量成百上千；另一種則是貴族的私人養士之風，而這其中以戰國四公子所養之士為典型。
戰國四公子，系信陵君、孟嘗君、平原君、春申君。“四公子”的叫法較早源於西晉張華的《遊俠篇》：“翩翩四公子，濁世稱賢明，食客三千餘。”其實在歷史上對戰國四公子的介紹與評議不勝枚舉，所以在此就不一一贅述了，而今天，筆者要做的，是揭開“食客三千餘”的神秘面紗。
戰國的門客_圖
在很多歷史劇中，大多數的門客都以足智多謀或能言善辯的形象出現。然而歷史上的養士，他們所有的才能並不僅僅拘泥於言談計謀之上，但凡你有一技之長，並善於自薦，金子總會發光的，那麼在戰國四公子的門下，主要有如下幾類：
一、武士
四公子門下皆有武士，但以孟嘗君門下武士所佔比重最大。“孟嘗君招致天下任俠，奸人入薛中蓋六萬餘家矣。”他大量招攬武士、俠客的目的，實則是為了擴充個人勢力，另外，武士還可以充當保護封地的角色，保護城邑、部曲，《戰國策》中有載：“孟嘗在薛，楚人攻之”，而此時，孟嘗君所養的這些武士變成了他的保護力量。
二、策士
四公子門下為其出謀劃策之士數不勝數。其中，孟嘗君門下出類拔萃者當屬馮諼，替孟嘗君收租，幫孟嘗君樹立威信；後孟嘗君受到齊王猜忌，他又發揮自己的聰明才智，遊說君王，替孟嘗君解決困境，由此見得，孟嘗君所擁的龐大政治勢力，最得力於馮諼；再如平原君之李同，曾在國家危亡關頭，說服平原君破家為國，親赴國難，實為平原君門下第一策士；以及黃歇之朱英，朱英曾數次勸說黃歇殺李園，黃歇卻未曾採納，最終死於李園之手。就連司馬遷都感嘆：“當斷不斷，反受其亂。”
三．辯士
春秋戰國最有名的辯士當屬平原君門下的毛遂、公孫龍以及孟嘗君門下的馮諼、公孫弘等，此外還有《戰國策》中“以毀為譽”的夏侯章；“堅欲先為薛公得平陵”的夏後，這些都可以歸為辯士一類，而這些人的作用，大都是四處遊說，藉此宣揚主人的名聲，擴大四公子的影響力。
平原君，趙勝的陵墓_圖
瞭解完了養士的種類，那麼這些養士的待遇如何呢？這三千食客在四公子的門下都是一視同仁的麼？
首先，以孟嘗君為例，孟嘗君對待來投奔之人，皆舍業厚待之；還有平原君，他原本門客無數，一日，有一躄者從平原君樓下經過，卻被平原君一小妾恥笑，於是此躄者要求“得笑其者頭”，平原君不應。誰知數日後，平原君門下賓客離去過半，正當平原君費解之時，有人告訴他，是那躄者為之，平原君為得到士人，不惜“斬笑躄者美人頭，自造門進躄者”。此外，像信陵君對侯嬴，春申君對李園，都是深信不疑的。
雖然四公子對有識之士親厚，可以說是不惜一切代價，但門客三千，也並非是一視同仁的，就如同後宮之中的妃嬪，那也是分三六九等的。史料有載，“門客有上客、中客、下客之分，與之相應的是飲食，器用，坐臥上的顯著差別。”
馮諼（xuān）， 戰國時齊國人_圖
以馮諼為例，初為孟嘗君客時，馮諼的生活待遇極低，“食以草具”；因其才能不久便升為“門下之客”，食有魚；後不久又升為“車客”，出入乘車。《烈士傳》中也有記載：“孟嘗君廚有三列，上客食肉，中客食魚，下客食菜。”此外，在生活居所上分為傳舍，幸舍及代舍，分為供給下客、中客和上客居住，由上可知孟嘗君對門客在其衣食住行方面的差別對待了。
雖說四公子門下客分為上中下三等，但這等級並非是一成不變的，這主要看的是個人的本領，能否得到公子的賞識或立下重大功勞。以毛遂為例，他原本是平原君門下一下客，三年來默默無聞，連平原君都稱其為“泛泛之輩”，即便如此，毛遂依然自薦，隨平原君出使楚國，最終促成楚、趙合縱，並獲得“三寸之舌，強於百萬之師”的讚譽。信陵君門下侯嬴，年已七十，家境貧寒，信陵君慕名拜訪，並親自為其御馬駕車。由此見得，門客的待遇完全是依自身才能而定的。
春申君，黃歇（前314年－前238年），黃國楚國江夏人_圖
門下養士如此眾多，吃穿用度方面的花銷不容小覷，那麼是否有所成效呢？
作為平原君門客的公孫龍長於辯論，曾與孔子後裔孔穿在平原君家聚會交流，孔穿對公孫龍說：“臣居魯，側聞下風，高先生之智，說先生之行，願受業之日久，乃今得見。然所不取先生者，獨不取先生之以白馬非馬耳。請去白馬非馬之學，穿請為弟子。”由此可見，公孫龍使得平原君聲名遠播；信陵君亦因養士而名冠諸侯，各諸侯以魏公子信陵君賢；春申君待門客恩厚，其上客皆躡珠履，使趙國使者慚愧，由此宣揚了自己的厚客名聲。此種養士做法，雖不可立見成效，但都是間接的擴大了公子的影響力。
四公子養士不但利己，對國家也有直接的貢獻。信陵君“多客”，使得各國一時不敢有謀魏之心，可以稱的上是護國有功；春申君門下朱英，就曾對春申君說，把楚國的國都從陳遷走，這樣就能避免和秦軍正面交鋒，其作用一能減少楚國的防守壓力，二能減少外界對春申君為相卻屢喪國土的埋怨，春申君最後採用了朱英的建議，這對楚國今後發展有著的巨大貢獻。
魏無忌（？—前243年），即信陵君_圖
這些門客不僅在平時為公子出謀劃策，在危難之時更是與公子同進退，實為堅強的後盾。
養士之風在春秋戰國的興起，從一定程度上肯定了才能的重要性，為有一技之長的人提供了展示自己的舞臺，此舉也影響至先秦時期的呂不韋、李斯等人，成為這一時期的一大風尚。
歷史堂官方團隊作品 文：江河澄澈
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