戰國時代末期，隨著秦國國力的不斷增強，軍事實力的不斷髮展。其他的諸侯國都害怕秦國，為了防止秦國的入侵，各個諸侯國的上層貴族為了增強本國實力，紛紛四處網羅人才，招募門客。而戰國時期的這四個人以禮賢下士，結交各方豪傑而聞名。戰國四公子分別是魏國信陵君魏無忌 、趙國平原君趙勝、楚國春申君黃歇、齊國孟嘗君田文。而他們被稱為四公子不僅是因為各自養了幾千號人才，更是因為他們所掌握的力量對當時的政局產生的影響。
魏國的信陵君魏無忌，戰國四君子之首，是魏昭王的小兒子，當時他所處的時期，魏國已經在走下坡路，但因為魏無忌的才能和所依靠的數千養士，魏國曾兩次擊敗秦國。秦國看到魏無忌的能力後，使用離間計使得魏王猜疑，並最終被魏王賜予鴆酒毒死。
趙國平原君趙勝，趙武靈王之子，惠文王之弟。以賢名遠播，在當時散盡家財養了數千人，其中死士三千，這些人在之後秦國圍困邯鄲中發揮了重要作用。平原君歷經惠文王、孝成王二朝，其後“三去相、三複位”輔助趙國近50年。
楚國春申君黃歇，戰國四君子之一，以辯論能力揚名，四君子中唯一不是王室之中的人。楚國的太子曾被秦國當做人質扣留，黃歇以自己的性命和才智，使得太子成功返回，之後太子繼位，邊封黃歇為相，封春申君。此後春申君一心輔助，使得楚國對抗了很長一段時間秦國的進攻。前238年，楚考烈王去世，一心想奪取春申君相位的國舅李園，設伏殺害了黃歇。
齊國的孟嘗君田文，是齊威王的孫子，齊國宰相田嬰的庶子，孟嘗君以廣招賓客，食客三千聞名，曾擔任齊國宰相，後來齊湣王滅了宋國，十分驕橫，要殺田文，於是田文逃到魏國為相，聯合燕國、趙國、魏國、楚國、秦國幾乎滅了齊國。從他的行為來看，是個中立於各諸侯國的人。
天下分久必合，合久必分。在當時的戰國末期亂世之中，為求生存他們禮賢下士廣納人才，也是不得已的行為，更多的是出於生存的需要。
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