在江苏海边，从阜宁市到南通的吕四镇之间，曾有一段长达290公里的防潮堤。千百年来，堤坝像一条巨龙般守护着沿岸的居民和千顷良田。
这段长堤叫做“范公堤”，最初是北宋名臣范仲淹在泰州西溪主管盐税时发起修建的。建国后，长提主体改造为204国道的一部分。
范公堤遗址
提到范仲淹，我们的脑海里立刻就会浮现出脍炙人口的名篇《岳阳楼记》。那句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，代表着中国文化孕育出的崇高精神，世世代代感动并影响着无数人。
历代名人对范仲淹的评价极高，出现最多的字眼是“纯粹”和“无疵”。明代大学者方孝孺干脆称他为“至人”。范仲淹的一生的确无愧于这个称号。
北宋的另一个牛人，思想家、教育家张载年轻时，受到范仲淹的点拨，苦读儒家经典《中庸》，终成大器。可以说《中庸》就是范仲淹的人生“法宝”。
范仲淹能文能武，完美地诠释了什么是“仁义礼智信”，与人交往始终抱着“忠恕”的态度，推己及人。
不过，遇到国家大事的时候，这位温文尔雅的儒者会展现出满腔热血，坚持己见决不退让。用范仲淹自己的话概括就是，“宁鸣而死，不默而生”。
这种时候的范仲淹是一个刚强的“斗士”，随时准备为国家而献身。
范仲淹像
宋仁宗天圣四年（1026年），三十七岁的范仲淹失去了母亲。他辞去兴化县令一职回到应天府为母亲守丧。应天府是北宋的“南京”。时任南京留守、应天知府的词人晏殊很欣赏范仲淹，让他掌管应天书院。
期间，范仲淹写了长达万言的《上执政书》，提出整顿吏治、强化军队等十条变法建议，得到宰相的赞许。这就是十几年后“庆历新政”的基本内容。
在晏殊的保举下，范仲淹后来被调到京城皇家图书馆任职。
古代有规定，举荐别人做官，如果被举荐者犯事或者有过失，“担保人”会承担连带责任。很快，范仲淹就“闯祸”了，把晏殊吓得不轻。
1029年，宋仁宗赵祯在位已经七年，虚岁二十了，仍是刘太后代管国政。临近冬至的时候，仁宗皇帝准备带领文武百官为太后贺寿。范仲淹认为这样做不妥，上书说：“陛下想尽孝道没错，您私下给太后行家人之礼就行了。如果带领群臣在大殿给太后祝寿，有损国体和天子的尊严。” 仁宗没有答复。
范仲淹说出了很多大臣不敢说的话，有人为他捏了把汗。当时晏殊以资政殿学士的身份担任兵部侍郎，听到此事大吃一惊，责备范仲淹说：“你这么做太大胆了，有博取名声的嫌疑。如果你被责罚，我也会受牵连的。”
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范仲淹不卑不亢地说：“承蒙您举荐，我一直担心自己不称职，被人耻笑。想不到我秉公直言，得不到您的赞许，反而被怪罪！”
晏殊哑口无言。事后范仲淹又给晏殊写了一封《上资政晏侍郎书》，原原本本地讲了上书的必要性。并且表明，为了天下国家，自己必定会直言无忌，哪怕为此招来杀身之祸也无怨无悔。
这封两千多字的书信打动了晏殊，让他颇感惭愧。
范仲淹又给刘太后上书，请她还政于皇帝。不知道刘太后是否发了火，不过她也没有理会范仲淹。
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两次上书未见答复，范仲淹请求离京任职。他被调到河中府做通判，随后又到了陈州。
1033年，刘太后病逝，仁宗皇帝亲政了。他立即把忠心可嘉的范仲淹调回朝廷做右司谏，也就是谏官。
回汴京不到一年，范仲淹又卷入了宋仁宗和郭皇后的离婚风波。
郭皇后和仁宗皇帝的大婚是刘太后一手包办的，两口子的感情比较冷淡。仁宗亲政之后，某日，郭皇后和一个受宠的嫔妃发生冲突，皇帝居中拉架，被郭皇后不小心抓伤了脖子。
在一个宦官和宰相吕夷简的挑拨下，仁宗决定废掉郭皇后。吕夷简这么做，是因为他和郭皇后有嫌隙。
大多数朝臣都反对因一件小事废皇后，但很多人忌惮吕夷简的权势而不敢出声。范仲淹和御史中丞孔道辅带领十几个官员跪在垂拱殿门前，请求仁宗收回成命。
当时仁宗还在生气，执意废皇后，让吕夷简出面应付。吕夷简辩不过范仲淹和孔道辅等人，就把他们全部贬职或者加以处罚。而郭皇后被废不久，仁宗皇帝就后悔了。
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范仲淹先后在睦州、苏州做地方官。不到两年，因政绩突出，他又被调回了京城国子监。随后被封为天章阁待制，担任过吏部员外郎等职。
范仲淹回到京城，议论朝政比以前更加激烈了，引起了权臣吕夷简的不安。吕夷简甚至派人转告范仲淹：“你如今是待制，皇帝的侍臣，不是谏官，没必要讲那么多话。”范仲淹却驳斥道：“你不知道侍臣的职责更重吗？”
吕夷简担心范仲淹给他制造麻烦，就让范仲淹权知开封府，也就是代理。这个职务很重要，也非常忙碌。吕夷简想借机找到范仲淹的过失，然后处置他。
但是这难不倒范仲淹。他到任后又是整顿官署，又是革除弊政，一个月功夫就把京畿重地治理得面貌一新，井井有条。
范仲淹人在开封府，时刻关注着朝堂上的动静。他对吕夷简擅权很不满，当时宋王朝的官员任免都是吕夷简一个人说了算。
1036年，范仲淹精心绘制了一副《百官图》递送到宋仁宗的案头。他用图文并茂的方式指出，重大的人事任免应该由皇帝决定，而不是全权交给宰相。
在是否迁都洛阳的问题上，范仲淹和吕夷简的意见也不合。吕夷简为了赶走范仲淹，指责他“越职言事、荐引朋党、离间君臣”。于是，范仲淹又一次遭到贬职，远赴饶州，就是今天的江西上饶。
当时朝中正直敢言的欧阳修、余靖等名臣支持范仲淹，也都被处罚。
范仲淹祠堂
几年前，欧阳修的好友、著名诗人梅尧臣结识了范仲淹，两人一度关系密切。范仲淹当初因反对皇帝离婚一事被贬到睦州的时候，梅尧臣写了两首诗宽慰他。
如今范仲淹又惹毛了宰相，被打发到南方。梅尧臣时任池州建德县令。起初他给欧阳修、范仲淹等好友都寄了诗表示慰问。后来梅尧臣又赠给范仲淹一首《灵乌赋》，劝他不要太操心国家大事，少发言为妙。
范仲淹也写了一首《灵乌赋》回赠梅尧臣，其中有这样一段话：“凤岂以讥而不灵，麟岂以伤而不仁？故割而可卷，孰为神兵；焚而可变，孰为英琼。宁鸣而死，不默而生。”
范仲淹用凤凰和麒麟作比喻，表明自己不怕别人的毁谤，又用神兵利器和美玉为喻，宣示自己不会改变初衷，宁肯因直言而死，也绝不沉默偷生。
“先忧后乐”道出了范仲淹的博大胸怀和宏远志向，“宁鸣而死，不默而生”是他恪守的人生信条。
参考文献：
《宋史》
《续资治通鉴》
《续资治通鉴长编》
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