事情发生在1985年初，当时的美国总统科学顾问基沃思博士 访华，在一系列的日常工作之余，专程会晤了时任国家科委主任的宋健。
当时很多人都不是很理解基沃思专程会见宋健的本意，直到见到宋健本人之后方才明白，因为宋健乃钱学森高足，基沃思是想通过宋健与钱学森的特殊关系，郑重其事地请他向钱学森转达：美国政府准备授予钱学森先生美国科学和工程领域的最高荣誉美国国家科学奖。
国家科学奖章（National Medal of Science），也称总统科学奖章（Presidential Medal of Science），相当于中国的国家最高科学技术奖，是由美国总统授予曾在行为与社会科学、生物学、化学，工程学，数学及物理学领域作出重要贡献的美国科学家
基沃思生怕宋健不是很明白这个奖章的意义，特别说明道：“美国国家科学奖是美国许多本土科学家穷其一生而不可得的国家最高荣誉。”“美国国家科学奖的授奖仪式通常在白宫举行。如果钱学森先生去美国接受这项荣誉，我不能保证总统一定出席，但我可以保证，至少副总统一定会出席，并亲自给他颁奖。”
同时为了更大程度吸引钱学森，基沃思补充，如果钱学森先生愿意去美国，授予他美国科学院院士和美国工程院院士的称号是没有问题的。
面对基沃思的盛情邀请，宋健有些不明所以，甚至对于这个突如其来的奖励有些疑惑，基沃思显然更是有备而来，当他看出宋健的疑惑之后， 基沃思说明了美国政府邀请钱学森的原因：“钱学森先生在美国学习、工作了二十年，为美国科学发展作出了重大贡献，麦卡锡主义曾给了他不公正的待遇，所以这一-次美国政府郑重邀请钱学森访问美国，并由美国政府和有关学术机构表彰他对科学的重要贡献。”
“如果钱学森先生不愿意去美国领奖，美国可以派美国科学院院长普雷斯来中国授予钱学森美国国家科学奖。”
面对着美国政府的突然厚礼，包括宋健本人在内，都一时无法定夺，为了给基沃思一个明确的答复， 国防科工委、 国家科委和外交部一起给钱学森写了一份请示件，针对美国此次的邀请，请示钱学森。当收到这份“厚礼”之时， 钱学森毫不含糊地答复：“这是美国佬耍滑头，我不会上心。当年我离开美国，是被驱逐(deport)出境的，按美国法律规定，我是不能再去美国的。美国政府如果不公开给我平反，今生今世地不再踏上美国国土。”
钱学森还说：“如果中国人民说我钱学森为国家、为民族做了点事，那就是最高的奖赏，我不稀罕那些外国荣誉头衔！”
此事后来传开，所有人都拜服于钱学森的高风亮节，这也成为了一段佳话。
閱讀更多 山東第一小老表 的文章
