由于过去科技水平落后，认知能力也相对较弱，古人对待很多的事情，都会选择认为是天命。如果准备去田地耕种，结果突然刮起风，会说是上天不让自己出门；用自己的家产盘下货物，准备去做生意的时候，却碰到劫匪，使得血本无归。虽然这样的确有些运气成分，但古人都会用一句话来概括，那就是：生死有命富贵在天。
相信大家在不少的电视就当中都听到过这句话，并且至今也有很多人将这句话挂在嘴边。在红楼梦当中，黛玉体弱多病，她对于自己的身体就做出了“生死有命富贵在天”的感叹，虽然我们作为旁观者，清楚她最终的结局，但还是很惋惜，因为这样就等于放弃自己努力的机会，完全不去抵抗命运。
但这样的方式，很多人都觉得是封建统治的需要，才被广为传颂，因为皇帝以及其他的统治者，需要剥削底层百姓，如果每个人都是撂摊子的项羽，岂不是自己没得玩，那么就得用这种消极的话，来麻醉百姓。不过其实大家都理解错了，这句话听上去是消极悲观，但其实只说了一半，精髓全部都在后面。
此话源自于《论语．颜渊》，全文是：司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡。”子夏曰：“商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？
用大白话来说，司马牛觉得别人都有兄弟，就自己没有，而子夏听到之后赶来宽慰他，生和死都是由命数所安排，富贵程度也是上天赐予，但是只要是作为君子，平时做事尊敬没有过失，与人相处时保持恭敬有礼貌，那么全天下都是自己的兄弟，有什么好担心的？
看到这里大家应该就比较清楚了，前面大家经常挂在嘴边的一句话，只不过是用来劝慰别人的话语，后面的一段才是重点，告诉他需要自己努力，让自己的行为合乎“礼”，自然不会担心身边缺少兄弟。完全是一种积极奋进的意思，只能说断章取义之后，意思就完全发生了变化。
其实儒家一直也就保持着这样的态度，要劝导众人奋进，为国家做出奉献，如果是让每个人在家混吃等死，恐怕当时汉武帝就不会独尊儒术了，反而会立马带着人马来一次彻底的“焚书坑儒”。而且，消极厌世和积极生活两种态度之间，最正确的做法，恐怕大家心里都会有属于自己的答案，那么这番话只不过是一个托词罢了。
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