独孤信是西魏八大柱国之一，号称“史上最牛的岳父”，因为他的三个女儿分别是北周、隋、唐三朝的皇后，史书评价独孤家族“三代外戚，何其盛哉”。另外，独孤信的两个皇帝外孙也是赫赫有名，一个是隋炀帝杨广，另一个是唐高祖李渊。
但是与女儿和外孙的荣耀相比，独孤信的七个儿子和众多孙子则比较平庸，仅有一个孙子在历史上有几分名气，却并不怎么光彩。独孤信的这个孙子，名叫独孤怀恩。
独孤怀恩是独孤信第七子独孤整的儿子，自幼被姑姑独孤伽罗，也就是隋朝文献皇后养育在宫中。长大后，独孤怀恩开始步入仕途，担任鄠县令，虽然是从基层做起，但是将来必定前途无量。
可惜没过几年，独孤怀恩的表哥杨广就在江都被杀，隋朝灭亡。不过独孤怀恩的另一个表哥又做了皇帝，就是唐朝开国皇帝李渊。
李渊见独孤怀恩还很年轻，想要好好培养这个表弟，于是在占领长安之后，就任命他为长安令。等到正式称帝后，又提拔他为工部尚书。李渊对独孤怀恩非常信任，后来还授给他兵权，让他做领兵的将军。可是独孤怀恩自幼长于深宫，对军事一窍不通，“性贪，寡算略，数战无功”，可谓屡战屡败。李渊感到很失望，就下旨批评他。独孤怀恩从来没有受过委屈，因此对李渊心生怨恨。
有一次，表兄弟两人在一起闲聊，李渊对独孤怀恩开玩笑说：“弟姑子悉有天下，次当尔邪？”意思是说，你姑姑的儿子都是皇帝，下一个就该轮到你了吧？
所谓说者无心，听者有意。独孤怀恩听后竟然动心了，“内喜，以为天命”，他真的认为皇帝轮流做，接下来就该轮到自己了。他还常常感叹说：“我家渠独女子富贵也？”言下之意是说，我家岂能只有女子可以做皇后？男子一样可以做皇帝。于是开始谋划造反，“因谋乱”。
恰巧此时，秦王李世民率兵迎战刘武周，关中兵力空虚，独孤怀恩认为这是一个起事的好机会，便与部将元君宝、荣静密谋，打算突袭永丰仓，切断李世民的粮道，然后与刘武周联合反唐。正准备行动的时候，李渊忽然下令派他去攻打夏县。结果唐军大败，独孤怀恩与永安王李孝基、内史侍郎唐俭等人一起被刘武周俘虏。
独孤怀恩的同谋元君宝后悔没有早点起事，才会沦为俘虏，就和一起被俘的人抱怨说：“不早举大事，以及斯辱也。”结果这些被俘的人都知道了他们想要造反的事情。
后来独孤怀恩独自逃了回来，他以为没有人知道他打算造反的阴谋，便继续在李渊的手下做官。李渊对他依旧很信任，还给他调拨了一些兵马，让他去攻打蒲州。
可是不久之后，刘武周想要与唐朝谈判，便释放了一个俘虏回去，让其给李渊带话。这个俘虏回去后，立刻向李渊报告了独孤怀恩的阴谋。
随后，李渊亲自来到济河，下旨召见独孤怀恩。独孤怀恩不知事情已经泄露，便匆匆赶来，结果被抓获处死，“缢死于狱，以首徇华阴市，籍入其家”。独孤怀恩死时，年仅36岁。
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