面對這次農民起義威脅清王朝統治的艱難局面，咸豐帝採取過一些治亂世的舉措。舉辦團練是手段之一,反映出清王朝軍事力量空虛，走投無路，只有依靠地方自衛軍，各自為戰。本書收錄咸豐三年（1853年 ）正月初八日及三十日上諭2篇，另附明亮、德愣泰的《築堡御賊疏》、龔景瀚撰《堅壁清野議》及遵旨所擬曉諭官民紳士條款21條 ，是研究清政府鎮壓太平天國農民起義的重要資料。
嘉慶年間，龔景瀚曾撰有《堅壁清野議》，闡述堅壁清野的具體做法。咸豐帝令附刻，收入《上渝內閣》一書，仿照執行。
清嘉慶年間，明亮、德愣泰曾撰有《築堡御賊疏》。咸豐帝令附刻，收入《上諭內閣》一書，仿照執行。
舊式的陣法已顯得呆板、僵化 ，難以適應近代戰爭的需要。
曾國藩（1811-1872年)，字伯涵，號滌生，湖南湘鄉人。咸豐二年（1852年）在家守孝，奉命招募營勇，編練湘軍。兩年後，湘軍已有陸軍15營 、水師10營 ，1.7萬餘人。此後湘軍出省作戰，成為太平軍勁敵。曾國藩領受兩江總督、欽差大臣銜，奉命統轄蘇 、皖、贛 、浙四省軍務，是中國近代軍閥的鼻祖。
《湘軍記》：湘軍制度建構來自於明朝戚繼光的“戚家軍”，對後來的軍事變革產生了直接而深遠的影響。清人王閨運曾撰《湘軍志》，述湘軍事不夠完備，對湘軍譏評過多，對曾國荃譏評尤甚。本書作者奉曾國荃之命撰寫此書，隱為抗辯。書中記湘軍始末，宣揚曾氏勳跡。以湘軍為綱，附述他軍戰史。體例釆用編年，取材依據奏章遺稿和逸事遺聞。
胡林翼（1812—1861年)，字貺生，號潤芝，湖南益陽人。咸豐 元年（1851年）補黎平知府，推行保甲團練對抗農民起義。咸豐四年率貴州地主團練赴湖北通城與太平軍對抗，又到湖南協助曾國藩訓練湘勇，幫辦軍務。後隨曾國藩攻下嶽州，又與羅澤南合攻武昌失敗，退踞金口。咸豐七年後，與曾國藩配合，繼續在湖北、九江、安徽等地鎮壓太平軍，並策應曾國藩進攻安慶，與曾國藩並稱為“曾胡”。
《胡文忠公遺集》書中彙集胡林翼的奏疏、書牘與批札等，羅列了他在整軍經武，察吏安民等方面的“大政”，反映出他在貴州鎮壓人民起義，尤其在湖北、安徽等地對太平軍作戰的情況。
曾國荃（1824-1890年)，字沅甫，號叔純，湖南湘鄉人。曾國藩的三弟。咸豐六年（1856年）在湖南募勇3000赴援江西吉安，對太平軍作戰，所部稱吉字營。咸豐八年攻陷吉安，3 年後率軍攻陷安慶。同治元年（1862年)，率所部圍困、攻陷天京（今南京)，縱兵焚掠。以後幫辦軍務，鎮壓捻軍。
彭玉麟（1816—1890年)，字雪琴，湖南衡陽人。咸豐三年（1853年）從曾國藩創辦湘軍水師。次年，率水師在湘潭戰勝太平軍，後配合陸軍攻陷嶽州（今岳陽)、武漢、田家鎮。在湖口戰役中，被太平軍擊潰。咸豐五年重建內湖水師，後參加圍攻九江、安慶，攻陷湖北孝感、黃州（今黃岡），擢為安徽巡撫。同治元年（1862年）任水師提督，東下圍天京（今南京)。天京陷落後，加太子少保。
駱秉章（1793—1867年），廣東花縣人。咸豐元年（1851年）太平軍入湖南，圍長沙80餘日不克，他以守長沙有功，從此為清廷所倚重。後支持曾國藩辦團練，又延湘陰舉人左宗棠為幕僚，訓練兵勇對抗太平軍。同治元年（1862年），在大渡河邊擊敗太平天國翼王石達開。
《安慶省城戰圖》清宮廷畫家繪.此圖原題《克復安慶省城戰圖. 系《平定粵匪戰圖》之十三，為初稿（粉本)，所附上諭時間為“咸豐十一年八月二十五日”中國第一歷史檔案館藏。
太平軍佔據安慶已逾9年，左宗棠“楚軍”攻陷九江後即進兵圍攻安慶。太平軍將領陳玉成多次合南北兩岸軍眾突圍不得，曾國荃率清兵晝夜嚴防。咸豐十一年（1861年）七月十三日，太平軍10餘次和清軍交戰，乂遭鹽河口清軍水師襲擊。清兵挖地道 ，以地雷轟開北門，太平軍投江死者數千人。八月初一日，安慶城被清兵攻克。
《籌辦夷務始末“借船不借兵”諭旨》外國公使、領事屢次表示 要“幫同剿賊”，咸豐帝一直加以拒絕。此件諭旨反映出他所採取的“借船不借兵”的策略。
《蘇州省城戰圖》舊照，清宮廷畫家繪，此圖原題《克復蘇州省城戰圖》系《平定粵匪戰圖》之十七，所附上渝時間為同治二年十一月初四曰，故宮博物院藏。
《金陵各營獲捷戰圖》清宮廷畫家繪。此圖原題《克復金陵戰圖》系（平定粵匪戰圖 之十四，為初稿（粉本），所附上諭時間為“同治元年十一月初八日”中國第一歷史檔案館藏。
同治元年（1862年）閏八月，李秀成率十三王合兵60萬 ，紮營數十里，欲解金陵之圍。二十九日，太平軍以開花炮轟擊清軍劉連捷各營，曾國荃率眾增援，被飛彈擊中面頰，仍裹傷督戰。九月，太平軍屢攻不下，便以箱篋裝土壘於壕邊，並暗挖地道,曾國荃、曾貞幹堅守城壕，審地道走勢堵殺太平軍。戰至十月初一日，清軍大隊人馬增援，太平軍戰敗潰走。雙方相持46天，清軍僅陣亡將領就有207人之眾。
李鴻章（1823-1901年)，字少荃，安徽合肥人，進士出身。追隨曾國藩，按照湘軍方式編練淮軍，同治元年（1862年）調赴上海，進攻太平軍，並升任江蘇巡撫。太平天國失敗後，又率淮軍鎮壓了捻軍起義。70年代任直隸總督兼北洋大臣，曾參與簽訂一系列不平等條約，倡導洋務運動，創辦近代軍事工業。
太平軍在蘇州胥門、葑門等處屏河築壘數10座 ，均以精銳駐守，尤以婁門外石壘最為堅固。同治二年（1863年）十月十九日，李鴻章親督大軍進攻石壘，以重炮傾壘牆10餘處，李秀成、譚紹光率萬餘太平軍突出婁門拒敵，雙方几近肉搏。二十日，婁、葑等各門俱被攻下，李秀成帶萬餘人夜晚突圍，譚紹光拼死固守。二十三日，程學啟等率水陸各軍日夜攻城，太平軍叛徒汪有為出其不意刺死譚紹光，並開門獻城。
左宗棠（1812-1885年)，字季高，湖南湘陰人。太平天國起義後，一度在家鄉辦團練，深得駱秉章倚信。咸豐十年（1860年）由曾國藩保舉，清廷特旨為四品京堂襄辦軍務。他招募“楚軍”5000人，赴江西、浙江前線與太平軍作戰。後奉命攻滅太平軍餘部李世賢、汪海洋於廣東嘉應州（今梅縣)。同治年間，相繼攻滅西捻軍及西北迴民起義。
同治三年（1864年）二月二十一日，清軍合剿杭州、餘杭二城，同時洋人德克碑在饅頭山開放大炮，轟塌鳳山門城垛。左宗棠部蔣益澧親督水陸各軍乘勢猛攻慶春、艮山等門，晝夜不息。守城太平軍急從武林門出，向德清方向突圍。二十四日蔣益澧派兵從四面架雲梯攻入杭州城內，搜殺太平軍數千人。左宗棠親飭各營整隊，窮追猛剿撤出的太平軍，杭州、餘杭兩城同時被清軍攻克。
同治三年（1864年）六月初，曾國藩親率大軍 ，會合彭玉麟、曾國荃、楊嶽斌等水陸並進，從長江上游逼近江寧，欲一舉攻佔。十六日，江寧外城被攻破，城內太平軍誓死抵抗。清軍輪番炮火猛攻，並開地道，埋炸藥轟開城垣20餘丈，各城門陸續被攻破。天王府及各王府同時火起，洪秀全此前已病故，忠王李秀成、天王兄長洪仁達、烈王李萬材等被俘，數萬太平軍陣亡。
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