面对这次农民起义威胁清王朝统治的艰难局面，咸丰帝采取过一些治乱世的举措。举办团练是手段之一,反映出清王朝军事力量空虚，走投无路，只有依靠地方自卫军，各自为战。本书收录咸丰三年（1853年 ）正月初八日及三十日上谕2篇，另附明亮、德愣泰的《筑堡御贼疏》、龚景瀚撰《坚壁清野议》及遵旨所拟晓谕官民绅士条款21条 ，是研究清政府镇压太平天国农民起义的重要资料。
嘉庆年间，龚景瀚曾撰有《坚壁清野议》，阐述坚壁清野的具体做法。咸丰帝令附刻，收入《上渝内阁》一书，仿照执行。
清嘉庆年间，明亮、德愣泰曾撰有《筑堡御贼疏》。咸丰帝令附刻，收入《上谕内阁》一书，仿照执行。
旧式的阵法已显得呆板、僵化 ，难以适应近代战争的需要。
曾国藩（1811-1872年)，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人。咸丰二年（1852年）在家守孝，奉命招募营勇，编练湘军。两年后，湘军已有陆军15营 、水师10营 ，1.7万余人。此后湘军出省作战，成为太平军劲敌。曾国藩领受两江总督、钦差大臣衔，奉命统辖苏 、皖、赣 、浙四省军务，是中国近代军阀的鼻祖。
《湘军记》：湘军制度建构来自于明朝戚继光的“戚家军”，对后来的军事变革产生了直接而深远的影响。清人王闺运曾撰《湘军志》，述湘军事不够完备，对湘军讥评过多，对曾国荃讥评尤甚。本书作者奉曾国荃之命撰写此书，隐为抗辩。书中记湘军始末，宣扬曾氏勋迹。以湘军为纲，附述他军战史。体例釆用编年，取材依据奏章遗稿和逸事遗闻。
胡林翼（1812—1861年)，字貺生，号润芝，湖南益阳人。咸丰 元年（1851年）补黎平知府，推行保甲团练对抗农民起义。咸丰四年率贵州地主团练赴湖北通城与太平军对抗，又到湖南协助曾国藩训练湘勇，帮办军务。后随曾国藩攻下岳州，又与罗泽南合攻武昌失败，退踞金口。咸丰七年后，与曾国藩配合，继续在湖北、九江、安徽等地镇压太平军，并策应曾国藩进攻安庆，与曾国藩并称为“曾胡”。
《胡文忠公遗集》书中汇集胡林翼的奏疏、书牍与批札等，罗列了他在整军经武，察吏安民等方面的“大政”，反映出他在贵州镇压人民起义，尤其在湖北、安徽等地对太平军作战的情况。
曾国荃（1824-1890年)，字沅甫，号叔纯，湖南湘乡人。曾国藩的三弟。咸丰六年（1856年）在湖南募勇3000赴援江西吉安，对太平军作战，所部称吉字营。咸丰八年攻陷吉安，3 年后率军攻陷安庆。同治元年（1862年)，率所部围困、攻陷天京（今南京)，纵兵焚掠。以后帮办军务，镇压捻军。
彭玉麟（1816—1890年)，字雪琴，湖南衡阳人。咸丰三年（1853年）从曾国藩创办湘军水师。次年，率水师在湘潭战胜太平军，后配合陆军攻陷岳州（今岳阳)、武汉、田家镇。在湖口战役中，被太平军击溃。咸丰五年重建内湖水师，后参加围攻九江、安庆，攻陷湖北孝感、黄州（今黄冈），擢为安徽巡抚。同治元年（1862年）任水师提督，东下围天京（今南京)。天京陷落后，加太子少保。
骆秉章（1793—1867年），广东花县人。咸丰元年（1851年）太平军入湖南，围长沙80余日不克，他以守长沙有功，从此为清廷所倚重。后支持曾国藩办团练，又延湘阴举人左宗棠为幕僚，训练兵勇对抗太平军。同治元年（1862年），在大渡河边击败太平天国翼王石达开。
《安庆省城战图》清宫廷画家绘.此图原题《克复安庆省城战图. 系《平定粤匪战图》之十三，为初稿（粉本)，所附上谕时间为“咸丰十一年八月二十五日”中国第一历史档案馆藏。
太平军占据安庆已逾9年，左宗棠“楚军”攻陷九江后即进兵围攻安庆。太平军将领陈玉成多次合南北两岸军众突围不得，曾国荃率清兵昼夜严防。咸丰十一年（1861年）七月十三日，太平军10余次和清军交战，乂遭盐河口清军水师袭击。清兵挖地道 ，以地雷轰开北门，太平军投江死者数千人。八月初一日，安庆城被清兵攻克。
《筹办夷务始末“借船不借兵”谕旨》外国公使、领事屡次表示 要“帮同剿贼”，咸丰帝一直加以拒绝。此件谕旨反映出他所采取的“借船不借兵”的策略。
《苏州省城战图》旧照，清宫廷画家绘，此图原题《克复苏州省城战图》系《平定粤匪战图》之十七，所附上渝时间为同治二年十一月初四曰，故宫博物院藏。
《金陵各营获捷战图》清宫廷画家绘。此图原题《克复金陵战图》系（平定粵匪战图 之十四，为初稿（粉本），所附上谕时间为“同治元年十一月初八日”中国第一历史档案馆藏。
同治元年（1862年）闰八月，李秀成率十三王合兵60万 ，扎营数十里，欲解金陵之围。二十九日，太平军以开花炮轰击清军刘连捷各营，曾国荃率众增援，被飞弹击中面颊，仍裹伤督战。九月，太平军屡攻不下，便以箱箧装土垒于壕边，并暗挖地道,曾国荃、曾贞干坚守城壕，审地道走势堵杀太平军。战至十月初一日，清军大队人马增援，太平军战败溃走。双方相持46天，清军仅阵亡将领就有207人之众。
李鸿章（1823-1901年)，字少荃，安徽合肥人，进士出身。追随曾国藩，按照湘军方式编练淮军，同治元年（1862年）调赴上海，进攻太平军，并升任江苏巡抚。太平天国失败后，又率淮军镇压了捻军起义。70年代任直隶总督兼北洋大臣，曾参与签订一系列不平等条约，倡导洋务运动，创办近代军事工业。
太平军在苏州胥门、葑门等处屏河筑垒数10座 ，均以精锐驻守，尤以娄门外石垒最为坚固。同治二年（1863年）十月十九日，李鸿章亲督大军进攻石垒，以重炮倾垒墙10余处，李秀成、谭绍光率万余太平军突出娄门拒敌，双方几近肉搏。二十日，娄、葑等各门俱被攻下，李秀成带万余人夜晚突围，谭绍光拼死固守。二十三日，程学启等率水陆各军日夜攻城，太平军叛徒汪有为出其不意刺死谭绍光，并开门献城。
左宗棠（1812-1885年)，字季高，湖南湘阴人。太平天国起义后，一度在家乡办团练，深得骆秉章倚信。咸丰十年（1860年）由曾国藩保举，清廷特旨为四品京堂襄办军务。他招募“楚军”5000人，赴江西、浙江前线与太平军作战。后奉命攻灭太平军余部李世贤、汪海洋于广东嘉应州（今梅县)。同治年间，相继攻灭西捻军及西北回民起义。
同治三年（1864年）二月二十一日，清军合剿杭州、余杭二城，同时洋人德克碑在馒头山开放大炮，轰塌凤山门城垛。左宗棠部蒋益澧亲督水陆各军乘势猛攻庆春、艮山等门，昼夜不息。守城太平军急从武林门出，向德清方向突围。二十四日蒋益澧派兵从四面架云梯攻入杭州城内，搜杀太平军数千人。左宗棠亲饬各营整队，穷追猛剿撤出的太平军，杭州、余杭两城同时被清军攻克。
同治三年（1864年）六月初，曾国藩亲率大军 ，会合彭玉麟、曾国荃、杨岳斌等水陆并进，从长江上游逼近江宁，欲一举攻占。十六日，江宁外城被攻破，城内太平军誓死抵抗。清军轮番炮火猛攻，并开地道，埋炸药轰开城垣20余丈，各城门陆续被攻破。天王府及各王府同时火起，洪秀全此前已病故，忠王李秀成、天王兄长洪仁达、烈王李万材等被俘，数万太平军阵亡。
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