美国发现长了“马蹄子”的恐龙木乃伊！

埃德蒙顿龙是一种非常著名的植食性恐龙，它们曾经与霸王龙生活在一起。由于发现了许多化石，我们自认为对这种恐龙非常了解，但是最近的研究却显示这种长着鸭嘴一般扁平嘴巴的恐龙还长着马蹄子一般的前肢。

恐龙的木乃伊

木乃伊是埃及人发明的人类尸体保存技术，通俗讲就是干尸。其实不仅只有人类有木乃伊，就算是生活在亿万亿年前的恐龙也有可能变成木乃伊。

图注：古生物学家在20世纪初发现的恐龙木乃伊，图片来自网络

泰勒·莱森（Tyler Lyson）是美国古生物学家，当1999年时他还在上高中。在一次偶尔情况下，莱森在自家位于北达科他州的土地上发现了恐龙化石。后来莱森上了大学，并且专修古生物学专业。

2004年，回到家的莱森突然想到了在自家土地上发现的化石，于是他对化石进行了进一步的观察。让莱森意外的是，化石中竟然保存了软组织部分，这种情况在全世界都是非常少见。既然是个宝贝，那就一定要挖出来好好研究一下。2006年夏天，莱森与英国古生物学家菲利普·曼宁（Phillip Manning）合作，开始对化石进行挖掘。不久之后，化石被挖掘出来，再现在人们面前的是一具恐龙木乃伊，而全世界发现的恐龙木乃伊都是屈指可数的。由于发现于北达科他州，这具化石的昵称被称为“达科他”。

图注：恐龙木乃伊“达科他”，图片来自网络

图注：古生物学家菲利普·曼宁，图片来自网络

改变认知

“达科他”的发现具有非常重要的意义，保存下来的软组织部分更是为我们真正认识恐龙提供了宝贵的材料。从化石上判断，“达科他”的体长达到11米，体重约3.5吨，属于一个已经成年的埃德蒙顿龙个体。

图注：埃德蒙顿龙的复原图，图片来自网络

为了更好的研究这具恐龙木乃伊，曼宁借用了NASA和波音公司的大型CT扫描仪，对化石中保存下来的肌肉和肌腱部分进行了细致而全面的扫描。扫描证明包括埃德蒙顿龙在内的大型鸭嘴龙类都拥有一条粗长的大尾巴，而这仅仅从骨骼化石上是根本无法辨识出来的。

图注：在木乃伊基础上对肌肉的重建，图片来自网络

图注：古生物学家对“达科他”的复原，图片来自网络

根据扫描所得的数据，古生物学家还计算出了埃德蒙顿龙的奔跑能力，其最快奔跑速度能够达到45公里/小时。想象一下，体重3.5吨的“达科他”能够以如此快的速度奔跑，就好像是一辆前进的公共汽车。

“达科他”的发现和部分研究得到了美国国家地理的关注，工作人员进行了跟踪拍摄，并且制作推出了名为《恐龙木乃伊》“Dino Autopsy”的纪录片。

图注：国家地理拍摄的纪录片《恐龙木乃伊》，图片来自网络

蹄子般的前肢

关于“达科他”的故事并没有结束，通过这具珍贵的恐龙木乃伊，我们认识了埃德蒙顿龙尾巴的肌肉附着情况及运动能力。就在不久之前，古生物学家在研究“达科他”的前肢时，发现其前肢手指的结构完全不同于我们以往的认知。

在发现“达科他”之前，我们对于埃德蒙顿龙前肢的认知完全来自于骨骼化石。从化石上看，埃德蒙顿龙前肢上没有第一指，第二、三、四指长度差不多，第五指明显短于其他三指。因此在复原上，埃德蒙顿龙拥有三指相连形成蹄状的前肢，这种结构适于四足行走。

图注：埃德蒙顿龙的骨架，图片来自网络

图注：埃德蒙顿龙的复原图，注意其前肢上指爪结构，图片来自网络

在关于“达科他”的早期清理和研究中，古生物学家并没有发现前肢有什么异样，因为其前肢是手掌部分朝上的。就在不久之前， 随着“达科他”的前肢被完全清理出来，人们惊奇的发现，它的前肢上竟然有一个巨大的蹄状爪，这个蹄状爪其实是第三指的指甲，“蹄子”之中包含了第二、第三和第四指，其中第二指露出了一个尖尖的爪，而第五指由于较短，位于手掌之上，不接触地面。

图注：埃德蒙顿龙木乃伊的前肢部分，图片来自网络

图注：埃德蒙顿龙木乃伊前肢及爪指分析，图片来自网络

巨大蹄状爪的发现完全颠覆了我们对于埃德蒙顿龙前肢结构形态保持了100多年的传统认识。没想到它的前肢是蹄子，这种结构进一步表明了埃德蒙顿龙四肢行走的运动方式，这种运动方式也改变了前肢的结构形态，不过我们目前并不知道其他鸭嘴龙类恐龙是否也具有相似的结构。

图注：埃德蒙顿龙前肢的最新复原图，图片来自网络

关于“达科他”前肢的研究论文还没有正式发表，它的化石也要到2020年2月才能对公众展示，但正式因为发现了这具恐龙木乃伊，我们才距离埃德蒙顿龙真实的样子更近了一步！

其实我们永远无法真正还原一种恐龙，只是无限接近它们本来的样子罢了。

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2.Lee, Christopher (2007-12-03). "Scientists Get Rare Look at Dinosaur Soft Tissue". Washington Post. Retrieved 2007-12-03.

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图片 / 网络（侵删）

​文字 / 古生物探索（江泓）

​排版 / 古生物探索​​​​​​​