（电影《大决战1辽沈战役》）
国民党军的作战方案是先南后北，也就是以松花江为界，先巩固南满，再向北推进，逐步控制整个东北。东北民主联军在南满的部队不多，敌人一进攻就很被动，最后根据地打得只剩下了包括临江在内的四个小县。蒋介石还扬言要把他们赶到鸭绿江喝水，长白山吃雪。
处在这种严峻形势之下，南满根据地的多数干部主张撤到北满，部队发了斧子、锯，做了爬犁，辣椒和酒也准备好了，就准备一声令下撤出南满。
林彪此时已被任命为东北局书记、东北民主联军总司令兼政委。他认为南满一撤，将正中敌人的下怀，为此决定派主动请缨的陈云和萧劲光前去主持南满，在长春、吉林以北寻机歼敌。
陈、萧到南满后，在临江连续发起四次保卫战。1947年1月6日，林彪乘敌主力围攻南满之际，突然集中东北民主联军的主力部队，冒着零下三四十度的严寒，越过松花江向长春、吉林一带出击。
林彪在作战上算得很细，而且专心致志，其间对别的事很少过问，甚至身边的警卫员不小心擦枪走火都不为所动。他的用兵水准也令人叹服，在他的指挥下，东北民主联军主力一共三下江南，仗打得一次比一次大，战果一次比一次更丰硕：一下江南歼敌一个营，到三下江南时，歼敌数目已达到了一个师。
（电影《大决战1辽沈战役》）
这就是有名的“三下江南，四保临江”，之后国民党军再无能力在东北组织大规模攻势。自四平保卫战以来，东北民主联军所处的被动局面得到根本性扭转。
距林彪提出“等、忍、狠”仅仅相隔半年时间，局势就进入了他预想的轨道。东北国民党军绝大部分都被大中城市给绊住了脚，与此同时，林彪指挥的东北野战军不但人数已与其接近，而且全都是机动部队，可以大踏步进退。
“三下江南，四保临江”一个月后，林彪召开师以上干部军事会议，在会上郑重宣布：现在是“狠”的时候了，东北已经可以集中兵力大打！
当年，林彪连续发起夏季攻势和秋季攻势，攻克城市十余座，在歼灭大量敌军的同时，东北民主联军的数量增至七十三万人。
转眼冬季到来，国民党军以为可以歇一歇，让他们“冬眠”了，不料林彪又接着发起冬季攻势，面对这种几乎一口气都不歇的连续组合拳，国民党军已只有招架之功，没有还手之力。九十天内，四平、吉林等城市相继得到解放。毛泽东给此次冬季攻势的评价是：迭克名城，威震全国。
（电影《大决战1辽沈战役》）
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