美国太空总署(NASA)周五表示,计划在2020年向火星发射第一架直升机,这是一种微型无人驾驶无人机,可以增强我们对红色星球的理解。
该装置简称为“火星直升机”,重量不到4磅(1.8千克),其主体部分与垒球的大小差不多。
它将附在火星2020火星探测器的腹盘上,这是一种轮式机器人,旨在确定火星环境的适宜性,寻找古老生命迹象,并为将来的人类探险者评估自然资源和危害。
“火星2020”计划于2020年7月发射,预计将于2021年2月抵达火星表面。
美国宇航局局长Jim Bridenstine在一份声明中表示:“美国宇航局有着令人自豪的历史。直升机在另一个星球上空飞行的想法令人激动。”
以前没有哪个国家曾经在火星上飞过直升机。
为了在火星薄弱的大气中飞行,太空直升机必须是超轻的,但尽可能强大。
美国宇航局喷气推进实验室火星直升机项目经理Mimi Aung表示:“在地球上飞行的直升机的高度记录约为40000英尺(12100米)。火星的大气只有地球的百分之一,所以当我们的直升机在火星表面上时,其飞行高度相当于地球上的10万英尺(30500米)。”
NASA的火星直升机将以近3000转的速度飞入稀薄的火星大气中,大约是地球直升机速度的10倍。该直升机配备了太阳能充电锂离子电池,以及一个加热装置,确保直升飞机度过寒冷的火星之夜。
该火星直升机将由地球上的控制者进行指挥。
NASA正在制定为期30天的飞行测试计划,每次进行五次飞行,每次计划增加飞行时间。
NASA将火星直升机视为“高风险,高回报的技术示范”。如果成功,它可能成为未来火星任务侦察的组成部分,能够进入人造火星车无法抵达的地方。
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