为了了解人们是如何发现自己的肾脏功能低于正常水平的，我们做了个调查。调查对象是已被确诊的轻度肾损伤患者，患病时间包括几个礼拜到20年或更久。其中有的患者是高血压引发的，有的是因为童年反复的肾感染而造成的，有的是做完肝、肾和胆固醇的常规检查后，发现自己的肾功能已衰退。
轻微肾损伤早期通常不出现症状，所以人们一般只有因其他健康问题去做常规检查时才会偶然发现肾功能的衰退。我们调查的许多患者是在医生的指导下，针对其他健康状况进行定期检查，如糖尿病、心脏病或高血压等，期间发现的肾损伤症状。
比如有的患者病情被发现是因为他在心脏病发作后的几个月里经常验血，有的是因为复查其他疾病而偶然得到诊断。
肾功能是身体健康的晴雨表，但慢性肾脏病一般直到出现症状才会被发觉。因此尽管有些患者之前的常规检查中肾功能被提及过，仍很容易忽视它的存在。我们调查的一部分人都是已感觉身体不适去询问的医生，才发现的肾脏损伤。
有的患者是因腿部水肿而去的医院，做了血液检查后发现已患有早期慢性肾病；有的是因酗酒，经医生检查后发现肝脏和肾功能都已衰退；而有的是因为出现明显的血尿或蛋白尿，腰痛和眼白发黄等，被诊断出来的症状之一便是肾功能衰退。
大多数人都是通过与医生或护士的面对面咨询从而了解的自己的肾损伤。
还有一些人是通过医生建议，针对其他健康问题进行了复查，才发现了自己的肾损伤。调整用药也是发现病情的一个契机。特定的药物需要其服用者进行定期血液检查来确保服用了正确的剂量，同时尽早发现可能存在的副作用——有的药物副作用也会伤害肾脏。
我们调查的大部分人都清楚他们的肾脏健康可以通过定期血液检查进行监测，不过对于何时有必要通知病人他们已经发展到了轻度肾脏损伤, 医生可能会持有不同的意见。所以，定期复查和及时咨询医生就显得尤为重要。
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