河南地处中原，一马平川，著名的粮食产地，但1938年，花园口事件导致河南受灾，3年后，元气还没恢复过来，又接着是旱灾蝗灾！河南99县全部受灾，39县受灾极其严重！又由于河南是当时的前线，当时国民政府政策是军队驻扎在那块，那块政府负责军饷，这给整个河南人民的生存产生更大影响。河南一带遇到灾荒，首先想到的是“下陕西”谋生 。笔者接触到在西安工作的河南老工人，据其讲，西安市一多半人的祖籍都来自河南，解放前，西安市周围聚集着来自河南大片棚户贫民区，人数超过西安本地。解放后，西安市大规模建设，这批人随即融入到建设大军里去了。
河南的1942这所以出名，是因为1942年河南一共死了300万人，而当时河南的总人口，只有3000万左右，也就是十分之一的河南人在当年被饿死，自1937年抗战全面爆发以来，河南到1942年一共为国家提供了156万士兵，在抗战的前5年是出兵人数最多的省份。而河南历史上一直是中国最大的粮食产区为抗战军队提供粮食最多的省份。在灾情爆发后河南政府官员出于自身的考虑在前期有所瞒报，导致后面灾情进一步的恶化，后来在当地驻军的汇报和外国记者的报道下，被全国所熟知。蒋介石当然也是大怒，灾情刚一爆发，民国政府连续三次急赈，拨付3400万，河南调用中央其他资金急赈5300万，省府另行筹集急赈1500万；省府开仓散粮51.4万石，从军队方面的汤恩伯处借粮160万斤，从第一战区蒋鼎文处借粮400万斤，各处驻军也展开每月节约两顿饭或其他方式纷纷捐粮。灾荒期间，河南一共从外省调进平价供应粮3亿斤，从统设的救灾委员会到各受灾地区，设置粥场四千多处。但是由于运输和实际到达的数量比较有限，后期救援就收到了限制还是死去了很多人，很多本地人也开始外出逃亡其他省份
战火纷飞的这一年，中国只有西南和西北还可以栖身。而黄河流域，因为生活和生存习惯相近相同成为最可能的逃难选择。但是山东早早沦陷了，山西也在半沦陷，只有潼关外的陕西甘肃宁夏可以作为最后目标。现在有些陕西城市的官话，比如西安道北，纺织城，比如铜川，比如宝鸡，就是河南话。河南人之所以逃荒去了陕西，有几点很值得一提，八百里秦川地广人稀，地势气候与河南大致相同，在河南跃野千里的一马平川生活习惯的人群，到了陕西秦川大地也一样的生存，且生存空间很大；陕西文化气息深厚，虽尚武但崇文，名动世界的秦腔“山旦旦花开红艳艳”，还有文人辈出的陕军！食物可以裹腹，文化可以富足精神，这是人生存的基本条件，陕西都具备，所以河南人逃荒大军进入了八百里秦川陕西。他们大都沿着铁路而来，到了陕西后就在铁路沿途住下。后来他们大多都就近成了铁路工人
陕西沿途设立粥棚、救灾点设施，社会各界积极响应捐钱捐粮，全力接受难民。陕西已不足千万的人口，接纳了300万灾民，这也是陕西关中地区河南人口众多的历史原因。河南人逃荒到陕西，全部家当一担担，前面筐子挑着娃，后面筐子挑着主要家当，陕西人称为“河南担”。
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