火药是中国的四大发明之一，鲁迅曾说：外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神。这种说法其实是不对的，中国在很早就将火药用于军事，甚至到了清初，中国的火器在世界也处于领先，更出现了一些火器制造专家。如果不是满清的愚昧自大，康熙的愚蠢无知，中国的火器将继续领先于西方各国。
戴梓，字文开，自号耕烟老人，人称耕烟先生，汉族，浙江仁和（今杭州）人。他通兵法，懂天文算法，擅长诗书绘画，是一个难得的博学多才之士。
耿精忠自福建起兵进犯浙江，响应吴三桂叛乱。康熙派遣康亲王杰书为奉命大将军，率清军赴闽浙征讨耿精忠。戴梓欣然弃笔从戎，随军出征。由于戴梓对军事形势条分缕析，因此与康亲王深为契合，很受尊敬。
戴梓精通军事，不过最在行的还是火器一道。比利时传教士南怀仁曾向康熙炫耀他们国家发明的“冲天炮”（又称“子母炮”），并夸口说：冲天炮只有我们比利时人会做。康熙就让其仿制，结果南怀仁花了一年的时间都没有造出来。没办法只好另外找人，于是就找到了戴梓，而戴梓只用了8天时间就造成了。“冲天炮”造好后，康熙率众臣亲临现场观看试射，“冲天炮”的火力威猛，弹无虚发，康熙非常高兴，并且大加赞赏，立刻为此炮赐名为“威远大将军”，并下令把制造者的姓名镌刻在炮身上以示纪念。“冲天炮”在日后平定噶尔丹叛乱的战斗中发挥了重要的作用。
当时的欧洲军事实力发展快速，野心也逐渐变大，难免有人打起了清朝的注意。荷兰政府便是其中之一，他们派出使者假意来朝贡，为康熙献上一把“蟠肠鸟枪”（既有膛线的枪）。使者一边介绍说这是他们国家最好的枪，一边想从康熙的态度里判断清朝实力。康熙心想这是要搞事情？嘴上却笑笑说：这种枪我们这很多，你且玩两天，回去的时候送你几把。牛是吹出去了，但是清廷根本不会制作蟠肠鸟枪。这怎么办？于是想到了戴梓，康熙赶紧命戴梓制造蟠肠鸟枪。戴梓领命后日夜赶工，3天后，荷兰使者领着康熙赐他的10支“蟠肠鸟枪”，一脸惊恐地回国了。
戴梓还发明了一种连珠火铳名叫“连珠火铳”的武器，也叫二十八连珠火铳。铳背是弹匣，可贮存28发火药铅丸。铳机有两个，相互衔接，扣动一机，弹药自落于筒中，同时解脱另一机而击发。它的形状很像琵琶，能够连续射击28发子弹。
但是戴梓并没有将“连珠铳”献给军营，而是“藏器于家”。原因据说是被一个梦给吓怕了。有一天晚上睡觉的时候，戴梓做了一个奇怪的梦，梦中人斥责他说：上天有好生之德，你如果将此器献上使其“流布人间”，你的子孙后代将没有活人了。戴梓醒后很害怕，就没有将连珠铳流传出去。
后来，戴梓的才华遭到同事的妒忌，加上为人刚正不阿，敢言人过，在朝中也得罪不少人，而他在“冲天炮”一事上更是让南怀仁在康熙面前大大的丢了脸面，埋下了祸根。后南怀仁与张献忠的养子一道诬陷戴梓，给戴梓扣上“私通东洋”的帽子。而清朝是从马背上得来的天下，多数满人认为骑射乃国本，火器不过是“奇技淫巧”，玩物罢了，并不重视。于是康熙将戴梓流放到了盛京。在那里，戴梓艰难地生活了30多年，被迫以卖字画为生，“常冬夜拥败絮卧冷炕，凌晨蹋冰入山拾榛子以疗饥”。1704年（康熙四十三年）终于遇赦回乡，留居铁岭，雍正四年辞世。
戴梓是少有的火器天才，他制作的二十八连珠火铳和冲天炮在当时世界上都处于先进水平，若是戴梓能将35年流亡时间花在研究火器之上，清廷的军事力量必能上一个台阶。当然要改变晚清落后挨打的情况也不能只靠戴梓一人，还要看统治者。
清廷的统治者们刚愎自用，固步自封，沉迷于“天朝上国”的美梦里，闭关锁国，对科技毫不重视，就注定了它的未来必然是“落后就要挨打”。
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