1861年9月，曾国荃、杨载福、鲍超等攻破安庆，包括守将叶芸来在内约两万余太平军将士全部阵亡，天京再也无险可守。1864年7月，在经过长达三年的围攻后，天京被攻破，幼天王洪天贵福、忠王李秀成、干王洪仁玕等均在不久之后被清军俘虏，以身殉国。天京陷落，成为太平天国失败的标志，但并不是说完全彻底失败，因为尚有几十万太平军在全国各地转战。其中，扶王陈得才拥兵20万，在湖北一带作战；侍王李世贤拥兵10万，在江西、福建一带转战；康王汪海洋拥兵10万，在广东、福建、江西交界打游击。这三支军队因各种原因并未参与天京保卫战，所以此时实力尚存，可以和清军展开较量；若是再配合华北地区的捻军行动，对清廷来个南北夹击，太平天国说不定还有翻盘之机会。
不过，太平天国最终还是没有机会翻盘，在历时一年多的嘉应州血战中，尚存的太平军骨干被左宗棠一锅端。主帅康王汪海洋在冲锋陷阵时被清军几十支枪同时射击，头颅中弹，不幸牺牲；副帅偕王谭体元在率部突围时，因行动过于仓促且各部配合不得力，以致陷入绝境，谭体元为了免遭俘虏，纵马跳下山崖。经过“嘉应州血战”，太平天国既没有了可以号令一方之人物，也没有一支可战之精锐雄师，这成为太平天国彻底失败的标志，也可以说是太平天国的亡国之战。在此，纵横国史就带着大伙一起来看看这场决定国运的“嘉应州之战”，欢迎点评。
1860年夏，在追随石达开七年之后，汪海洋因看不到出路而与彭大顺、朱衣点、童容海等率二十万大军北上归顺太平天国。这支北上大军在江西境内恰好遇到准备“西征武昌”的忠王李秀成，并自愿归其管辖。从此，汪海洋便在李秀成麾下效力。1860年4月，李秀成第二次摧毁江南大营，而后便挥师东征浙江、江苏，建立苏南根据地。东征时，汪海洋作战勇猛，常常一马当先冲入敌阵，在攻克苏州、杭州、余杭、常州等城市中立下赫赫战功。1862年，汪海洋因功获封康王，并镇守余杭。在守余杭期间，汪海洋屡次击败湘军进攻，并击伤湘军大将蒋益澧，差点就将其活捉。
1864年2月，左宗棠攻破杭州，余杭孤掌难鸣，汪海洋被迫撤退，但他并没有往西去救援天京，而是南下江西、福建，准备东山再起。1864年7月，天京失陷，李秀成被俘虏，汪海洋转投侍王李世贤麾下。李命汪屯驻长汀、连城、上杭一带，与自己在漳州大本营遥相呼应。不过，此时太平军士气低落，李世贤在漳州被左宗棠击败，几乎全军覆没；汪海洋则因屡次北上受阻，以致被迫退守嘉应州（今梅州市），这是太平军占据的最后一座城市。
就在汪海洋退守嘉应州的同时，清廷令闽浙总督左宗棠挂帅南征，蒋益澧、郭松林、康国器、刘典等悍将也全部归其调遣。与此同时，汪海洋因害怕李世贤治自己不救援漳州之罪，更担心李世贤夺取自己手中的兵权，于是便趁着夜色诛杀李世贤，并以“李王已投清妖”为由向大众宣布李之罪行。当然，李世贤部下均不相信这是事实，于是军心涣散，许多人因而投降清军。李世贤是当时唯一能够号召太平军余部的中央级领导人，他一死，太平军各自为战且互补救援之情况更加严重。可以说，汪海洋此举乃是自我削弱实力之表现，是一大错误。
诛杀李世贤后，汪海洋将其旧部吞并。不久，鲍超霆军因欠饷问题发生哗变，部分霆军解散后直接南下归顺汪海洋。有了霆军的加入，汪海洋实力顿时大增，守卫嘉应州的兵力也增加至七八万。1866年1月2日，汪海洋主动率部出击，在城南外击败湘军。7日，汪海洋在城东击败清将何云彰。10日，汪海洋再次于城东击败高连升、刘清亮。28日，汪海洋率精锐出城猛攻清军营盘，清将刘典、王德榜首先被击溃。随后，汪海洋乘胜追击，于佛子高、双板桥一带与康国器、黄少春、高连升部展开血战，再次获胜。《湘军记》卷十二载：“贼长驱追之，众皆惧。欺辱诸军，必汪海洋之谋。”
汪海洋虽然取得不少胜利，但有一个无法弥补的短板，即是没有援兵，困守孤城并非长久之计，突围才是关键。左宗棠在前期作战失利后，便调整作战方针，改进攻为围困，慢慢缩小包围圈，最终困死城内太平军。此时，投降清军的原太平军将领丁太阳向左宗棠献策：“汪贼每战必身先士卒，宜用火枪视寇帅龙旗击之。但伤其酋，敌必破矣。”果不其然，在一次战斗中，汪海洋再次来到阵前督战，并一马当先闯入敌阵。此时，丁太阳告知清军要集中火器向龙旗边射击，几十支抬枪同时射向汪海洋，其头颅中弹，当晚便不治身亡。
汪海洋阵亡后，众人推举偕王谭体元为守城主将，继续与清军血战。1866年2月，谭体元遣军出城攻击城北鲍超大营，佯装向北突围以吸引清军主力，为大部队向南突围做准备。就在战况激烈进行之时，叛将刘廷贵出卖了谭体元，告知清方太平军突围路线和具体战略部署。偕王谭体元在各路清军猛攻之下，走上了绝境，为了保全名节，他跨上战马，纵身一跃，直接跳下山崖。至此，历时一年有余的嘉应州血战结束，太平军没了可用之主帅和精兵，宣告彻底失败。
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