公元464年，南朝宋刘子业登上帝位，不足一年，就被废掉；七年后，刘昱即位，不到五年，又被废掉。
这两个废帝，有一个共同之处，就是肆意摧残大臣，最后自找死路。
刘子业从小就很凶残，但一直受着母亲王太后的严格管束。他怀恨在心，即位当年，王太后病危，派人叫他入见。他竟然说：“病人那里鬼多，不能去!”
王太后气得发昏，不久就死了。
随后，刘子业更加肆无忌惮，对着大臣开刀了。
大臣戴法兴，受命辅政，很有威望，经常规劝刘子业，使刘子业好不自在。刘子业最宠信宦官华愿儿。戴法兴总是予以劝止。华愿儿恨透了戴法兴，于是对刘子业说：
“外面都说宫中有两个天子，戴法兴是真天子，您是假天子。”
刘子业一听，立即下诏罢免戴法兴，随后赐他一死。
戴法兴一死，大臣们无不畏惧。柳元景、颜师伯二人密谋废掉刘子业，另立江夏王刘义恭。
柳元景把这事告诉了沈庆之，希望能取得他的支持。不料，沈庆之与刘义恭一向不和，反把此事报告了刘子业。刘子业先发制人，亲率羽林军杀死刘义恭和他的四个儿子。
柳元景、颜师伯二家均被满门抄斩。
这下大臣们再也无人敢言了。
压服了大臣，刘子业又担心起几个叔叔反叛自己。
他们都在外地为王，刘子业借故把他们召到京城，关在殿内，随意鞭笞殴打，不当人待。
刘子业荒唐地认为太祖、世祖都排行第三，所以老三一定会做皇帝。晋安王刘子勋行三，刘子业派人送去毒酒，逼他自杀。刘子勋被激怒，起兵征讨，各州县纷纷响应。
皇叔刘彧随即废掉刘子业，自己登极。
刘彧曾被刘子业称作“猪王”，受尽侮辱。本来他应该是接受刘子业的教训的。
可是，472年他死了，他9岁的儿子刘昱即位，比刘子业还暴戾凶残。
他也被太后多次训诫，他也刘子业一样对太后怀恨在心，一次竟命太医准备毒药毒死太后。有人劝他说：“毒死太后，你就得守孝，就不能自由外出游玩了。”
刘昱这才作罢。
刘景素起兵反叛，萧道成镇压有功，声威大震，刘昱对他非常猜忌。一天，刘昱突然闯进萧府，察看萧道成在干些什么。时值盛夏，萧道成正袒腹而卧。刘昱让他站在院中，在他肚子上画上箭靶，拉弓要射。
侍从王天恩急中生智，说：
“萧统军肚子大，是最好的靶子。今天要是一箭射死了，以后就射不成了。不如用骨箭来射。”
刘昱换箭又射，正中肚脐，得意忘形。
回到宫中，他又扬言要杀萧道成，被太后骂住。
萧道成担心被杀，忧心仲仲。手下的人都劝他先发制人。于是他买通了刘昱身边的侍卫，杀掉刘昱。人头传到萧道成手里，萧道成立即以太后的名义历数刘昱罪状，废他为王，另立新帝，于是萧道成独掌朝权。
两年后，萧道成羽翼已丰，建立南齐。刘宋政权就此灭亡。
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