羅馬帝國佔領不列顛
羅馬帝國僅僅用了18年的時間就完成了盎格魯-撒克遜人用一個半世紀才完成的業績：征服不列顛低地地區。其成功的原因在於其更強大的政治組織和高超的軍事手段。羅馬人是一個面對眾多部落王國的高度集權的民族。“
分而治之”是羅馬人的治國準則。許多原始的凱爾特酋長為了對抗相鄰部落，而與羅馬人結盟。
羅馬帝國
凱爾特人的軍事抵抗確實存在，如在麥德韋和西部的抗擊和布第卡起義，但羅馬人迅速予以鎮壓。凱爾特人的戰車在衝過戰場時發出陣陣轟隆聲，但根本不是羅馬重騎兵的對手，而且當羅馬軍隊佈下密集的樹樁和絆索陣時，更是毫無用處。
不列顛人的攻擊以迅疾和猛烈而見長，但羅馬人不為所動，保持密集的隊形，用盾牌和盔甲護身。然後，軍團士兵向敵人投擲7英尺長的標槍，以楔形隊形快速衝鋒，再同時用盾牌撞擊和用短劍刺殺敵人。
同時，騎兵從側翼對敵人實施包圍。這樣，羅馬人以其紀律和精良的武器在英格蘭中部的曼塞特打敗布第卡女王未經訓練的軍隊。根據記載，戰死者中不列顛人為80000人，羅馬人僅有400人。
哈德良長城儘管羅馬軍隊在不列顛曼塞特打敗了布第卡女王，但他們仍然面臨著兩大難題：如何治理和如何保衛不列顛低地地區。
羅馬佔領後的不列顛，紅圈標記就是哈德良長城
愛西尼起義導致羅馬統治者適時採取較為寬鬆的政策，並試圖在東南部推行羅馬化的生活方式。但羅馬統治並不是順從民意的統治（而這正是羅馬統治者所依賴的），而是依靠軍隊的統治。羅馬對不列顛的佔領是軍事佔領。除了軍人和官員之外，來到不列顛的講拉丁語的人數甚少。雖然這樣的羅馬人約有6萬人，但他們只佔約400萬總人口的很小百分比。
直到公元100年，羅馬帝國在不列顛保持了4個軍團的駐軍。在那以後，羅馬駐軍逐漸減為3個軍團，約4萬人，分別駐紮在威爾士南部的卡利恩、英格蘭西北部的切斯特和北部的約克。連接各軍團駐地之間和駐地與倫敦之間的是又直又寬（20-25英尺）的道路，路面用石料鋪成，常年均可通行。其目的是為了能夠迅速將軍隊由一地調往另一地，但商人很快也開始使用這些道路。同時，道路形成路網，長度達7000英里。直到19世紀，在英國運送人員和貨物的速度，才趕上羅馬時代的速度。
羅馬軍隊戍守不列顛要塞示意圖
羅馬人如何守衛不列顛？
羅馬統治者在控制低地地區方面，比戍守保護邊界方面更為成功。不列顛是一個邊界防守薄弱的行省。羅馬人最終征服了威爾士，修築貫穿全境的道路，並沿路建造要塞。
公元78年，古羅馬人朱利葉斯·阿格里科拉擔任不列顛總督，進而完成了對威爾士郡的征服。隨後，阿格里科拉就著手解決不列顛北部的布里甘特人問題。他通過巧妙地利用40個道路和要塞，逼迫不列顛的布里甘特人臣服於羅馬帝國。
但再往北去，那裡是伏塔狄尼人、塞爾格維人、古蘇格蘭人的地盤。阿格里科拉採用在威爾士和英格蘭北部使用的成功方法來對付他們。他率軍進入今天為蘇格蘭的地方，修築要塞，在蒙斯-格勞普斯戰役中擊敗古蘇格蘭人的軍隊，戰場就在蘇格蘭高地的邊緣地帶。
哈德良長城
阿格里科拉的戰略十分明確：羅馬帝國應當通過征服不列顛全島來保衛該島的南部。但是，他在實施這項戰略之前，就被召回羅馬。
阿格里科拉的運氣很好，他的女婿是羅馬最偉大的歷史學家之一-塔西佗。在記述阿格里科拉的生平歷史時，塔西佗稱讚他的岳父具有智慧，對他被召回而感到遺憾。
毫無疑問，阿格里科拉以他的智慧和力量統治不列顛，但挺進蘇格蘭戰略也許會毀了不列顛。羅馬不列顛已經拖住了羅馬帝國10%的軍隊。而要控制蘇格蘭，帝國就需要派駐4個軍團。這對當地的經濟來說是一個無法承受的負擔，因為充其量它只能供養3個軍團。而且，帝國正需要這第四個軍團去增援多瑙河的防禦。
羅馬皇帝哈德良雕像
羅馬皇帝哈德良：低成本修建長城
羅馬帝國哈德良（Hadrian）皇帝於公元122年到不列顛巡視，提出了成本較低的解決防禦問題的方法。這是一個工程師式的解決方法：帝國應當在泰恩河口和索爾威灣之間修築一道長城。從公元122年到128年，羅馬工程師修築了這樣的一道長城。長城的東段用石頭建造，西段用草皮泥土塊壘制而成。長城長73英里、高15英尺、牆基寬10英尺、牆頭寬7英尺。
羅馬人修建哈德良長城場景示意圖
長城上建有許多塔樓，每英里修築一個小型堡壘，還建有營房。長城的北面有一條壕溝，27英尺寬、15英尺深。而長城的南面還有一條壕溝，用來防備布里甘特人的進攻。
羅馬人的這種設計，主要不是為了擊退入侵軍隊的正面進攻，而是為了防止襲掠行動和將布里甘特人與其北方的盟友隔開。這不是一道如同城牆那樣的防禦性屏障，而是可以從這裡向敵人發動進攻的設防基地。至於節省勞動量的說法令人質疑，因為修築長城花費了100萬個勞動日，而守衛長城則需要9500人之多。
哈德良長城
另外，羅馬人甚至不能確定長城的選址是否正確，這就是他們在公元143年修築另一道長城的原因。該長城的長度為37英里，建在福思河口與克萊德河口之間。羅馬人將長城命名為安東尼長城（Antonine's Wall），在這裡駐守約20年之久，之後就將它遺棄了。公元210年，羅馬塞維魯皇帝進一步加固哈德良長城（ Hadrian's Wall）。此後直到公元4世紀後期羅馬軍團棄用長城為止，他一直起到了保衛羅馬不列顛的作用。哈德良長城是羅馬帝國此類城牆中最為強大的屏障，但它也同時反映了羅馬強權的強大和侷限。
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