猶太教是目前世界上信徒最多的兩大宗教基督教和伊斯蘭教的重要源泉，所以也可以說是對世界歷史走向產生過密切影響的宗教之一。因為古猶太教的起源相對比較早，而當時並不存在針對它的起源的特別確定的文字記載，所以猶太教的起源總是會蒙上一層神秘色彩。但根據一些現代的研究，其實猶太教的起源也基本上有一個去除了神秘色彩的大致脈絡。
古閃米特宗教
目前相對比較確定的說法是，古猶太教起源於古代中東族群閃米特人當中流行的古閃米特宗教，或者說是閃米特諸宗教。而古閃米特人則是起源於阿拉伯半島和敘利亞的遊牧民族。遊牧民族的特點是居無定所，以部落的形式散居在各地，因此不同部落的宗教信仰也都依據其所居住的不同地區而各有不同。比如在很早古閃米特宗教就可以分成古迦南宗教、蘇美爾宗教和古阿拉伯宗教等。
古閃米特宗教裡的巴力神，這尊塑像的製作年代大約是公元前14-12世紀
而古猶太教就發源於古迦南宗教。但古迦南宗教是一個多神教體系，現在能看到的史料裡就至少有三十個以上的神。而古猶太教卻是一個一神宗教，所以表面上看似乎整個體系也不一樣，但一些現代的學者認為早期猶太人崇拜的“神”和周邊部落崇拜的“神”其實並沒有本質上的不同，可能都是一個多神體系裡的不同神祗。現代考古發現也證明當時古猶太人聚居地的宗教儀式和周邊其它文明沒有太大不同。而還有一些研究則說猶太教後來崇拜的耶和華神和古巴比倫多神信仰也有密切關係，在古巴比倫的多神信仰裡，一些神祗與特定的城市形成了通婚關係，也就是成了這些城市的守護神，比如泰爾城的守護神是美刻爾，迦太基的守護神是塔尼特和巴爾·哈蒙，而耶路撒冷的守護神就是猶太教信仰的耶和華。
公元前4世紀一個波斯銀幣裡的耶和華形象
但是因為古希伯來人對耶和華的信仰越來越強，所以後來他們的宗教就漸漸地從其它古閃米特宗教獨立了出來，在鐵器時代早期，也就公元前1000年左右，形成了相對比較獨特的一神教信仰。而在公元前597年和586年，古猶太王國兩次被巴比倫王國征服，猶太人成了巴比倫王國的奴隸，被強制遷到了巴比倫。這一時期被猶太人稱為巴比倫之囚時期。而在這一時期，一些猶太人進一步完善了之前他們所信仰的一神教體系，使之形成了一個比之前更加嚴格的一神教信仰，也就是古猶太教信仰。而這個猶太教信仰體系也被稱為第二聖殿猶太教，因為這個猶太教的定型過程基本上是伴隨著猶太人迴歸故地並在其故地重建聖殿的過程。至此，古猶太教基本成型。
猶太教的變遷
但第二聖殿猶太教卻並不是現代主流猶太人所信仰的猶太教。它主要是指從公元前515年猶太人迴歸故地到公元前70年猶太聖殿被羅馬帝國摧毀時為止流行的猶太教。而且現代研究表明，這一時期的猶太教其實受到了來自波斯的拜火教很大影響，特別是其中的末世論觀念。甚至有些研究表明《猶太教聖經》都曾經進行了修訂，以迎合從拜火教引進的一些末世論觀點。而現代猶太教信仰的傳世版《猶太教聖經》，也就是基督教《舊約聖經》就是這個經過修訂的版本。而且這裡要說明的是，在主流的歷史研究裡，《猶太教聖經》本來就是不同時代由不同人編輯而成的，而並不是來自於猶太教世界觀裡的所謂“神啟”。
現代復原的猶太第二聖殿模型
但在公元前135年，羅馬五賢帝之一的哈德良擊敗了猶太人，猶太人此後完全被羅馬帝國所統治，許多人被作為奴隸賣到了羅馬帝國各地，第二聖殿猶太教所依賴的猶太社會結構開始瓦解，第二聖殿猶太教也開始衰落，各種主流和非主流教派越來越多。而到公元前70年，猶太人的暴動再次被鎮壓，其聖殿被羅馬帝國完全摧毀，第二聖殿猶太教的核心信仰象徵不復存在，而聖殿在當時的猶太教教義裡是具有核心地位的，比如當時猶太人要實現“贖罪”必須要有聖殿，而聖殿被摧毀之後不對其教義和儀軌進行改革其實這種宗教也就沒法再維持了，所以當時一些猶太教的主流教派，比如撒都該派和艾賽尼派都消失了，第二聖殿猶太教的衰落和分化進一步加劇。而從世俗角度上說，正是在第二聖殿猶太教衰落之後，從一些非主流的猶太教派裡，發展出了基督教。但基督教產生之後，其它一些猶太教派仍然存在，並在猶太人中傳播流行。
由拉比猶太教的拉比世代編輯更新的《塔木德》
但為了適應聖殿已經不復存在，而且猶太人越來越散居羅馬帝國各地的現實，倖存下來的猶太教派其實也都進行了大幅度的改革。在改革過的猶太教裡，拉比，也就是猶太教宗教學者，或者在很多時候可以被視為教士的階層具有了核心作用。而由不同拉比編製成的口傳經典以及書面化的口傳經典《塔木德》開始具有了核心作用，而之前一些在猶太教中具有核心作用的實踐則被拋棄，由此現代流行的猶太教基本形成。在歐美，因為拉比階層在這種猶太教裡具有核心地位，所以這種猶太教很多時候被稱為拉比猶太教。
猶太教拉比
所以整體上，在去除宗教觀點之後，猶太教是發源於古閃米特人的多神宗教體系，之後在猶太人的社群中隨著其社會結構的演變，在公元前6世紀之後演變成了比較徹底的一神教。而之後隨著猶太人流散羅馬帝國各地，猶太教又演化成了拉比階層具有核心作用的拉比猶太教，也就是現代主流的猶太教派。而從猶太教世界觀裡，又先後催生了基督教和伊斯蘭教，這些宗教可以被統稱為亞伯拉罕宗教。相關具體內容桃花石雜談其它文章裡曾有詳談，歡迎有興趣的朋友關注查閱。
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