北洋军阀，这个名字来源于清末的练兵，北洋大臣麾下的新军组成了北洋军，北洋军阀也多来源于此。在袁世凯麾下，北洋军有三位将领并称“北洋三杰”，分别是北洋之龙王士珍、北洋之虎段祺瑞和北洋之狗冯国璋。
段祺瑞和冯国璋两人的事迹颇多，在袁世凯在世时两人就身任要职，袁世凯去世后，两人更是决定中国走向的顶级人物，段祺瑞是皖系军阀首脑，冯国璋是直系军阀首脑，两人麾下都有一支大军，乃是当时国内最大的军阀之二。
然而，身为北洋之龙的王士珍却声名不显，名气事迹远不如排在他后面的两位，这是为什么呢？
王士珍虽然与段祺瑞、冯国璋两人并称，但他们的思想却不统一，段祺瑞和冯国璋比较接受共和，段祺瑞更是有“六造共和”之称，而王士珍却是忠于清室， 安庆马炮营起义也是因其而失败。
辛亥革命爆发后，北洋军内部也出现分歧，段祺瑞等将领发布共和宣言，请求清廷实行共和体制，袁世凯睁一只眼闭一只眼，王士珍则明确表示反对。
清帝退位后，王士珍为清室优待条件竭力争取，最后还不愿副署退位诏书，辞官回到正定老家。
做官多年的王士珍自然不缺钱花，他在老家逍遥自在，过着野鹤闲云的日子，可北京的袁世凯却有点烦恼，王士珍离去后，段祺瑞和冯国璋的势力更大，这两家伙也开始明争暗斗，搞得袁世凯越发想念王士珍，因为王士珍是出了名的不值私党，加上威望又高，叫他回来也好压制段冯二人。
不过王士珍是不想趟这趟浑水，数次婉言谢绝，就算是袁世凯的大儿子袁克定亲自出马，到正定去请王士珍出山，王士珍也不买账。
最后还是段祺瑞机灵，以老友相聚的借口把王士珍带到火车站，然后直接驾到北京。袁世凯也清楚王士珍并非不想从政，只是他的价码还不够高罢了，于是他当面劝说王士珍，并任命其为陆海军大元帅统率办事处六大办事员之一，实权最大。
段祺瑞这是搬起石头砸自己的脚，因为统率办事处的成立，显然是对着他这个陆军部长来的，这使得他十分不满，直接向袁世凯提出辞职。袁世凯还真想换人，预备人选是蔡锷，不过当他向王士珍咨询时，王士珍否决了蔡锷，袁世凯就不提这档子事了，让王士珍代理陆军总长一职。
王士珍虽然忠于清室，但并不傻，当袁世凯想要称帝的时候，他并没有表现出明显的支持，当然，他也没有像段祺瑞等人一样明确反对，官场老狐狸一向滑溜。
袁世凯死后，段祺瑞成了风云人物，但王士珍也是北京政府举足轻重的大员，出任陆军总长兼参谋总长兼京畿卫戍司令，这给了张勋一个机会。
张勋的辫子军不过五千兵力，为何能够打进北京？原因就是负责北京守卫的王士珍下令打开城门，放辫子军入城，然后跟张勋一起把溥仪抬了出来，宣布清帝复辟。
这场复辟闹剧很快收场，不论张勋和王士珍怎么闹腾，仅仅12天，段祺瑞就又重新当上了国务总理，王士珍想灰溜溜地走人，不料段祺瑞不但不谴责其有罪，反而说他维护治安有功（治安维持的是真好），竭力挽留，于是出现了“北洋三杰”同台的一幕：冯国璋任总统，段祺瑞任国务总理，王士珍任陆军总长。
然而，上头少了一个袁世凯压着，三人是怎么也回不到当初的，段祺瑞和冯国璋针锋相对，气的总统离职。冯国璋想拉上王士珍跟段祺瑞斗一斗，就免了段祺瑞的总理一职，让王士珍接任。
段祺瑞哪是善罢甘休的人，时常派人在机关报上大骂王士珍，还阻止倒阁行动。王士珍不愿经受这些风波，最终在1918年2月20日借病请辞。
从此王士珍心灰意冷，告别政坛，时常担任和事佬，后来发生的直皖战争和直奉战争，他也从中调停。另外王士珍在军界多年，各方都比较信任他，不论是直皖战争、直奉战争还是北伐军进攻北京时，都是他组织治安维持会，尽心竭力地维护社会秩序，使北京免遭战争的灾难，因此受到民众钦佩，之后他还多次为北京慈善事业摇旗呐喊。
1930年7月10日，王士珍因肠癌而在北京去世，享年70岁。
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