数千年的古代史，曾出现过数不清的农民起义军，从秦末陈胜、吴广的大泽乡农民起义军到东汉张角兄弟的黄巾起义军，从隋末的瓦岗寨农民起义军到唐朝的黄巢农民起义军，从明朝末年李自成的农民起义军到清朝中叶洪秀全的太平天国，不难看到，中国的封建历史，早同农民起义结下了不解之缘，中国历史几乎每一个王朝的灭亡，都伴随着一场大规模的农民起义。
秦末农民起义
秦末农民起义是中国历史上第一次全国规模的农民大起义。秦始皇统治时期，大规模地兴建宫殿和陵墓，以及筑长城、修驰道，对匈奴和南越的用兵，耗费了大量的人力和财力，极大地加重了人民的徭役和赋税负担。同时，还制订严刑酷法，使人民动辄触犯刑律。秦末农民战争始于陈胜、吴广领导的大泽乡起义，其后各地响应，其中属项羽和刘邦领导的两支军力最强。推翻了秦朝，打击了地主阶级。
赤眉绿林起义
绿林赤眉起义是西汉末年王莽篡权时发生的农民起义，后来与刘演刘秀起义军会合，成为光武中兴的源头。地皇二年(公元21年)，新莽荆州牧发兵2万人进攻绿林军，绿林军击败莽军，部众增至数万人。
公元8年，外戚王莽逼宫篡位，称帝，建新朝。为巩固新政权，王莽实行“改制”。“改制”不但不成功，还加剧了农民负担，加上饥荒，朝野动荡不安，民怨沸腾，怨声载道。在这种情况下，各地爆发了反压迫反饥饿的农民起义。其中南方的王匡、王凤兄弟占领绿林（今湖北大洪山），队伍发展到五万多人。称绿林军。第二年遭遇瘟疫死亡过半，不得已分兵三路。分兵后各自迅速发展起来；东方的樊崇发动几百人占领泰山，接纳吕大娘的部下后，队伍发展到一万多人，在青州、徐州来往打击官府和地主；南阳舂陵乡（今湖北枣阳、河南唐河一带）豪强刘秀发动家族及宾客七八千人起兵反对王莽。三路军联合作战，几次打败王莽军。昆阳一战瓦解王莽主力，刘秀带兵攻克长安，杀死王莽。由于各路人马都要推举对自己有利的旧贵族刘姓人当皇帝，相互间明争暗斗。聪明的刘秀暗中笼络人心，排除异己，扫清反对势力，公元25年，刘秀建立东汉政权。起义把王莽挤出政治舞台，结束战乱，建立东汉王朝，统一中国，人民重新过上安稳的生活。这次起义的胜利果实为大地主刘秀攫取，但依旧是成功的。
黄巾军起义
东汉末，政治腐败，苛捐杂税繁重，气候反常，干旱连连，蝗灾不断，人民生活十分艰难，反抗统治阶级的意识在广大人民群众中形成。创立“太平道”的巨鹿人（今河北平乡县西南）张角及弟弟张宝、张梁借传教联络几十万信徒准备在公元184年3月5日起义。叛徒告密，起义倡促提前。“太平道”信徒头裹黄巾，所以叫做黄巾军。由于准备不充分，队伍里也缺少精通兵法的指挥者，也没有得到更多不同阶层的人响应和支持，起义很快被朝廷扑灭。黄巾军起义沉重打击了东汉政权。在征讨黄巾军过程中不断强大的将领不再听从朝廷的指挥，各自拥兵割据雄霸一方，成为大大小小军阀。曹操、刘备也在讨伐黄巾军中崭露头角，开始他们政治人生。没有黄巾军起义，三国历史恐怕不会出现在中国历史上！
瓦岗农民起义
隋朝末年，隋炀帝骄奢淫逸，荒废朝政，穷兵黩武，百姓苦不堪言，各地农民纷纷揭竿而起。611年，震动全国、以翟让为首的瓦岗寨，农民大起义就这样暴发了。公元613年，韦城人翟让便带领一支起义军在此举兵兴事，号称瓦岗军。
瓦岗军战果的不断扩大，内部也逐渐出现了分裂，不久，瓦岗军被王世充击溃，李密率残部投唐。轰轰烈烈的瓦岗寨农民起义至此失败。八年的浴血奋战，终使腐朽的隋王朝灰飞烟灭，为唐王朝的建立作出了杰出的贡献。作为隋末起义军中最大的一支，瓦岗军的作用不可忽略。
黄巢农民起义
安史之乱后，唐王朝一蹶不振，社会一片黑暗，贫富差距巨大。统治阶级过着纸醉金迷，醉生梦死的糜烂生活，过半农民的土地被大地主侵吞，还要缴纳名目繁多的 税赋，人民生活极其艰难。这时，相继有裘甫、庞勋、黄巢发动人民战争，反抗唐王朝统治。黄巢势力最大、活动范围几乎遍布全国、影响最深。攻破洛阳、长安， 赶走唐僖宗。黄巢称帝，建立“大齐”政权。
黄巢称帝后，没有趁胜彻底消灭唐僖宗残存势力；没有施行改善民计民生的政策巩固新政权；新政权官员良莠不齐，政治主张矛盾尖锐；黄巢为首的起义将领耽于享受，思想守旧，不思进取，为胜利冲昏头脑。喘息过来的唐僖宗派兵在三年时间消灭了起义军，黄巢自杀。一次轰轰烈烈的大规模农民起义流星一般凋谢。黄巢起义打击了唐王朝的腐朽统治，加快唐王朝灭亡步伐，在中国农民起义中有重要地位。
红巾军农民起义
元末，经济萧条，蝗灾旱涝频繁，大规模饥荒瘟疫，政治腐败，盗贼四起。方国珍在海上称霸；刘福通假托韩山童是宋朝后代在颍州起兵；徐寿辉在蕲州起兵；李二、彭大、赵均用等占据徐州；郭子兴占据濠州。各自拥兵数万，天下大乱。濠州人朱元璋、徐达等参加了郭子兴的红巾军队伍，朱元璋在战斗中由一名小军官升到和州（安徽和县）总管，他在义军中有魄力、领导力强、声望高，在郭子兴病死后被举为起义军首领。朱元璋重视招揽人才，每到一处都要邀请有学问的人士参加红巾军，得到刘基、李善长、宋濂、朱升、冯国用等几十人成为他成就帝业的智囊，还有徐达、常遇春等一批猛将。朱元璋重视发展农业。消灭陈友谅、张士诚等竞争对手后，攻克元大都（北京），元顺帝北逃，元朝退出历史舞台。1368年，朱元璋在南京称帝，建立明王朝。逐一消灭残余割据势力，统一中国。
明末李自成起义
李自成起义是明末农民起义的重要一支。明天启、崇祯年间，陕北连年旱荒，农民纷起暴动。崇祯二年（1629年）起义，李自成为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。八年荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同，声望日高。次年高迎祥牺牲后，他继称闯王。十一年在潼关战败，仅率刘宗敏等十余人，隐伏商雒丛山中（在豫陕边区）。次年出山再起。十三年又在巴西鱼腹山（腹一作复）被困，以五十骑突围，进入河南。其时中原灾荒严重，阶级矛盾极度尖锐。李岩提出“均田免赋”等口号，获得广大人民的欢迎，散布“迎闯王，不纳粮”的歌谣。部队发展到百万之众，成为农民战争中的主力军。
崇祯十六年（1643年）在襄阳称新顺王。同年，在 河南汝州（今临汝）歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。次年正月，建立大顺政权，年号永昌。不久攻克北京，推翻明王朝，致使明思宗朱由检自缢于煤山。
由于起义军领袖犯了胜利时骄傲的错误，迫害吴三桂的家属。逼反吴三桂，满清贵族入关，联合进攻农民军。他迎战失利，退出北京，率军在河南，陕西抗击。五月十七日，李自成在湖北通城县九宫山玄帝庙拜神后因劳累熟睡，遭到当地乡勇误杀牺牲。李自成余部降清后，又反叛满清，继续抗清斗争。
清末广西金田太平天国起义
公元1843年，洪秀全创立“拜上帝会”成为宣传反清的重要工具，信徒成为反清力量。1851年，在金田发动起义。在永安对功臣封王，两次建立政权，占领600多个城市，势力发展到18个省，历时14年。
1853年攻占金陵（今南京）作为都城，改称天京，洪秀全称“天王”。
太平军初期大胜利被领导集团争名夺利破坏殆尽，石达开魂断大渡河，起义力量大大削弱，给清政府借西方势力消灭义军提供巨大帮助。后来虽有李秀成等一批优秀人才励精图治，而洪秀全“任人唯亲”思想降低中央领导决策的准确性、可行性。最终抵挡不了清军先进武器和强大军队的凌厉攻势，失败收场。
太平天国起义是中国历史上规模最大的农民起义。这时，西方一些文化、政治、军事技术已经在中国有所影响，洪秀全集团的进步思想颁布“天朝田亩制度”具有时代先进性，执政理念也有很大进步。
严格意义上讲，这次起义对中国历史影响极其深远。1851年太平军起义，1856年二次鸦片战争爆发。因为列强看到清政府要消灭起义军，没有足够力量抗衡外来势力的入侵，为进一步瓜分中国，奴役中国人民，英、法、美、俄相互勾结发动对清朝的二次战争。英法联军火烧“万园之园”的圆明园，奇珍异宝抢劫一空！清政府在二次鸦片战争前后共向沙俄割让150万平方公里国土！！迫使清政府和他们签订一系列不平等条约。中国主权受到前所未有的羞辱蹂躏！！！
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