官心紊乱，民心思变,这是慈禧与光绪死后不久的真实写照。外国势力很快便洞察了慈禧之死所造成的清政府权力真空状态。1909年初，时时关注中国政局的日本政坛元老伊藤博文判断：“中国在三年内将会发生革命。”
民国政客曹汝霖在其回忆录中,曾披露有关溥仪即位的一则秘闻：溥仪由摄政王抱登太和殿，坐上御座，受百官朝贺。岂知他坐上宝座即大哭不止，摄政王一面哄冲帝说：一会儿即完了。“一会儿就完了”一语，竟成语谶。溥仪即位第二天，便有一句流言在京城内外风传：“不用掐，不用算，宣统不过二年半。”曹氏的记载，或许仅是一条莫须有的政治段子，然其中所反映的时人心态，却是再真实不过。
溥仪是光绪皇帝胞弟载沣的长子。光绪三十四年（1908年）十月，慈禧太后和光绪同时生了重病。在光绪皇帝临死前一天，慈禧太后也行将不起，由于光绪皇帝无后,慈禧太后在中南海召见军机大臣，商量立储人选，最后议定，立三岁的溥仪为帝，并让溥仪的亲生父亲载沣监国。大臣将此事告知光绪皇帝后，因为溥仪是自己的亲侄子，又让自己的亲弟弟监国，光绪皇帝十分满意。
1908年11月14日，光绪皇帝“龙驭上宾”，次日，慈禧太后去世。两日之中两遭巨变，一般京官们感觉到的是哀伤与慌张，而那些位居中枢的权臣们，则有天塌下来的惊恐之情。
而地方上却是另一番景象。两宫殡天，清廷规定“国有大丧……一月之内禁止婚嫁，百日之内不准动音乐，并不准剃头。”然而，太原的老百姓不愿因皇帝太后们的白事而耽搁了自己家的红事，继续敲锣打鼓、披红戴绿，该娶媳妇的娶媳妇，该嫁姑娘的嫁姑娘。
更雷人的是，按照朝廷谕旨,湖北各署官员当于17日纷纷赴紫阳桥奠所哭灵，各大员还须亲自哭临牌位。为保证哭得煽情，哭得逼真，哭得到位，哭得悲戚，各大员不约而同地怀揣一把胡椒粉，“到灵位前以手摸两眼，即大声喊叫而流涕矣。”
官心紊乱，民心思变，这即是慈禧与光绪死后不久的真实写照。
慈禧离世，载沣登台，清廷进入后威权时代。然而，对于26岁的摄政王载沣而言，政局如此动荡，改革何其艰难，缺少现代政治素养的摄政王，唯一能想到的办法，就是通过加强中央集权来搞改革。
不妨看看载沣上台后的诸多“手段”。他首要所需解决的问题，就是整治皇亲臣僚中的各种“不服”，树立个人的权威形象。第一把火便是修理恭亲王溥伟。
溥伟的祖父就是大名鼎鼎的“老六”奕訢。溥伟虽属载沣的侄辈，却年长他三岁，且颇有才干，是慈禧生前身边红人。据说早在庚子年，慈禧动了废黜光绪的念头，就曾把溥伟作为后备人选之一。慈禧弥留之日，他彻夜待在宫内，等候新的任命，可见他自认是储君的最有力候选人。孰料最终结果胜出的是三岁娃娃溥仪,这令溥伟心中十分不爽。不过，即使继位无望，慈禧的另一道口谕也让溥伟颇感慰藉：慈禧曾让溥伟“辅佐”溥仪。
让年富力强且权力欲极强的溥伟参与朝政，无疑于引狼入室，万一他怀有异心，不但载沣身家性命难保，恐怕也会殃及自己的宝贝儿子溥仪。所以，等宣统登基后,载沣给了溥伟一个下马威，逼得溥伟知趣地退出了这场权力角逐。
赢得“宫廷保卫战”后,载沣并未懈怠，马不停蹄地向权臣袁世凯开刀。慈禧死后，各国列强一致认定袁世凯乃中国“唯一的强有力的人”，只有他能弥补政坛权力真空。当时袁世凯统领北洋六镇，天下半数军队听命于他。不除掉袁世凯，载沣就不能独揽军政大权，也便不是名副其实的摄政王。所以，载沣采取折中之举，让袁世凯“下岗待业”。
消除了心头之恨，载沣又调过头来处理叔嫂关系。虽然贵为摄政王，载沣却并不能事事做主。因为在慈禧死前，曾立下一道懿旨，“遇有重大事件，必须请皇太后懿旨者，由摄政王随时面请施行”。这明摆着是给了隆裕干预朝政的机会。
起初，载沣碍于情面，尽量敷衍。后来隆裕越管越宽，开始私自决定军机大臣的任免问题。激怒了载沣，他径直搬出慈禧的那道懿旨，告诫隆裕：只有朝廷重大事件，太后才应该出面商议，这些具体政务，不必烦劳大驾。虽然没有明说，但大家心知肚明，载沣是想劝隆裕安守本分，不要越位。隆裕为人色厉内荏，一见载沣强硬起来，也就不再逞强多事。
肃清皇室异己，罢黜朝廷权臣，理顺叔嫂关系，通过这一套相当给力的组合拳，载沣暂时抓紧了大权，树立了个人权威。
既然载沣要效仿慈禧式的强人政治，他就必须将权力紧紧攥在自己手心。只是先天不足致使其只得任人唯亲，极力巩固其脆弱的地位，打击那些能力与资源胜过自己的权力精英，于是，一场权力角斗场“强者选弱者，弱者挤强者”的闹剧正式上演。
罢黜了袁世凯，载沣意犹未尽,又以荒唐的理由清退了重臣端方，以干部年轻化的名义剥夺了铁良、善耆等人实权。结果便是贤才遭弃，亲贵横行。载沣起用一批少壮派的皇室成员。载涛掌管禁卫军，后入主军咨处，载洵出任海军大臣，载泽把持度支部，控制财政。可惜这几位公子哥都不是当官的料。
载涛是位“戏疯子”。掌管陆军后,载沣将操场变戏台，终日演练所谓的战阵，自信能练就虎狼之师。然而，真的要领兵打仗了，载涛却露了怯。武昌起义后，隆裕召开御前会议，商议镇压革命方案。众人争执不下，而载涛却一言不发。太后心想平日载涛训练军队，应该有御敌之策。于是回过头来问跪在一边的载涛：“你是管陆军的，你知道咱们的士兵怎么样？可否一战？”载涛一听，连忙趴下磕头，答道：“奴才练过兵，没有打过仗。”值此千钧一发的节骨眼上，载涛终于算是说了句实话。
载洵是个“购物狂”。因为统领海军，所以载洵便经常以考察国外海军为由出国公费旅游，短短几年间走遍了欧美各地。每次回国后载洵的行李里最多，装的都是新采购的时尚洋货。
载泽也非善类，典型的“招财童子”。作为财政部长，他在管理国库之余，没少往自己腰包留钱。由于贪污数额巨大，不久便有人上折揭发载泽的劣迹。载沣立即召载泽进宫,把奏折扔在他面前，问他有无此事。载泽也不敢隐瞒，于是据实回答。载沣叹了口气，说：“既确有此事，则不必交查可矣。”载泽本以为载沣开玩笑,谁知过了几天，真的没人来追查此事，朝廷也没给自己处分。此后的载泽，敛财更加肆无忌惮。
这帮弟兄，成事不足，败事有余，改革之所以失败，他们个个脱不了干系。载沣自然也没有成为政治强人，到头来落得个孤家寡人的下场。皇族内阁、保路运动及武昌起义，最终让清王朝走向末路。
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