宗法制度下，普通人家繼承家業都是長子嫡孫排第一，更何況是等級森嚴的皇家，為了能獲得繼位資格，皇子們爭得頭破血流，而朱祁鈺卻在哥哥朱祁鎮被瓦剌所俘虜後，侄兒朱見深已經是太子的情況下，登上了皇位，這種做法極不合理，但他卻得到了兵部尚書、太保于謙以及朱見深親祖母孫太后的支持。
朱祁鈺繼位的背景
正統14年，明英宗朱祁鎮帶20萬大軍出發，計劃像他的父祖一樣，建立一番馬上功業，然而他卻聽了太監王振的建議，在土木堡紮營，結果被瓦剌包了餃子，成了俘虜。國不可一日無主，皇帝被俘虜，接下來要怎麼辦，是接受瓦剌的要求，談判議和、割地賠款、贖回皇帝，還是另立新主，讓瓦剌的肉票失效。明朝到底是有骨氣的，面對這種境況，連瓦剌都沒有想到，明朝直接選擇了放棄朱祁鎮，堅決不受威脅，清朝當初要是有這種骨氣，估計也不至於割讓那麼多土地出去了。
放棄老皇帝，瓦剌也被氣得不行，直接帶兵往明朝首都進攻，兵臨城下，首都被圍，大臣們有提議遷都的，有提議正面抵抗，堅決不退讓的。 然而無論做什麼決定，都需要一個拍板的人，所以當前的第一要務是立皇帝。
為何不擁立朱見深繼位
朱祁鎮出征前，已經立了兩歲的兒子朱見深為太子，並讓弟弟朱祁鈺監國。按理說，朱見深已經是合法太子了，那麼他應該是下一任皇帝了，為何還提出讓朱祁鈺當皇帝的想法呢？
第一：當時的朱見深只有2歲，靠著一個2歲的孩子帶領大家去抵抗瓦剌的入侵，這誰能信，主少則國疑，歷史上幼兒當皇帝的先例不少，東漢末年的幾任皇帝都是幾歲登基，大權都落到了權臣、外戚手中。而此時的明朝並非和平時期，只靠一個2歲的孩子，這完全不可能的。
第二：朱祁鈺當時已經是監國了，如果朱見深當皇帝，那朱祁鈺就是攝政王，當時兵部最有權力的于謙，如果靠著于謙去帶兵退敵，首先：朝中的大臣就要懷疑于謙是想趁機把控朝中的軍隊，自己想成為第二個董卓，可能外敵沒有打跑，反而又生內亂。
再者，于謙領兵退敵，那置朱祁鈺於何地呢，讓他一個王爺聽於謙的，這明顯不可能。畢竟權力到了于謙手裡，朝中大臣都不願意看到，誰不想要權力呢，一旦大家有了這種想法，都各懷鬼胎了，還怎麼退敵，打仗的時候 ，還可能節外生枝，北京保衛戰可能就打不贏了。
那麼此時，立朱祁鈺當皇帝，其實不失為一種更折中的辦法，即可以保證權力不被外戚所掌握，同時，這種外部環境下，也需要一個成年的皇帝才能掌控這樣的局面。同時，朱祁鈺當皇帝，于謙攝政，二者皆有利。
朱祁鈺繼位有什麼好處
朱祁鈺的年齡與朱祁鎮不相上下，已經是成年人了，而且他在朝中多年，已經有一定的根基，明顯比朱見深更有影響力。第二，朱祁鈺雖然繼位當了皇帝，但太子還是朱見深，就意味著皇位傳承還是在朱祁鎮一脈，朱祁鈺只是代理皇帝，行使皇帝權力而已。雖然當時也是這麼說的，但是皇權的誘惑力，讓朱祁鈺廢了朱見深，改立自己的兒子朱見濟，這是後話了。
對於天下百姓來講，皇帝是誰並不重要，但兩歲的幼兒是明顯得不到百姓的認可，這種情況下，幼主上位，容易受到百姓的質疑，造成恐慌，北京的百姓可能會出現為了躲避戰禍，逃離北京的現象，部分人可能被瓦剌所利用，出賣北京的佈防情報。
朱祁鈺如果不當皇帝，會有什麼負面結果呢
擁立朱祁鈺這個是想法是于謙提出來的，大環境的好處，上面幾點已經講過了。如果不立朱祁鈺為皇帝，反而還會有壞的影響。
第一：朱見深當皇帝，那麼權力會落到誰手上呢？如果是于謙，那大臣不服。如果朱祁鈺也想大權在握，他必然會拉攏朝中的大臣，形成小集團，以于謙這耿直的性格，肯定不會願意和朱祁鈺拉幫結派，那這兩位就會形成敵對勢力，朝中一亂，又如何團結一致退敵呢。
第二：朱見深當皇帝后，前幾年必然不能親政，那大權很可能落到朱祁鈺手中，如果戰爭的時間維持比較長，朱見深長大後，就會意識到，他才是皇帝，而權力卻被朱祁鈺掌控，這二者一爭權，又可能會被瓦剌及其他勢力鑽空子。
所以就當時的環境而言，立朱祁鈺為皇帝是最適合的。而事實結果證明，這確實是明智的決定，朱祁鈺上位後，重用於謙不僅取得了北京保衛戰的勝利，還延續了明朝的盛世。
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