本草佳木，生長於大自然之中，在變成真正的中藥之前，它們只能被稱作草，從本草到中藥，還需要經過一個昇華，那就是——炮製。
中藥炮製是個什麼概念，炮製的手段有哪些，為什麼要炮製，炮製的意義是什麼？
舉例大黃
中藥必須經過炮製之後才能入藥，是中醫用藥的特點之一。中藥炮製是根據中醫藥理論，依照辨證施治用藥的需要和藥物自身性質，以及調劑、製劑的不同要求所採取的製藥技術。
比如大黃，它是常見的一味中藥，中藥大黃具有清熱解毒，瀉火涼血等功效。炮製的方法不同，中藥的藥效也會不同。
生大黃
即原生藥材的飲片。主要功能為攻積導滯、瀉下通便，用於胃腸實熱積滯，大便秘結。
熟大黃
生大黃用黃酒拌勻，置容器內密閉，隔水燉後至內外呈黑褐色時取出，乾燥製成。熟大黃瀉下作用緩和，卻增強了活血化淤作用，尤其適合老人體虛並有淤血證者。
酒大黃
生大黃用黃酒噴淋拌勻，稍悶，用微火炒至色澤加深後放涼即可。酒能引藥上行，因此酒大黃可清上焦實熱，對吐血、鼻出血、頭痛、目赤、咽痛、口瘡、牙齦腫痛等療效更佳。
大黃炭
生大黃用武火炒至外表黑色後放涼就是大黃炭。大黃炭收斂和吸附作用增強，止血止瀉，可用於大腸有積滯的便血，以及吐血、崩漏等病症。
中藥炮製的方法很多，簡單的如洗淨、切碎，叫做修制；複雜的，則有水制、火制和水火共制等。
水制
水制，就是用水或其他液體輔料對藥材作漂洗、浸泡、悶潤等處理。水飛雄黃是其中水製法中的別具特色的一種。
大家都知道端午節要喝雄黃酒，因為端午前後氣溫漸暖，大地回春，百蟲滋生，而雄黃則是治瘡殺毒的要藥。
但是雄黃之所以能殺毒，是因為它自己就有毒，所以當它入藥的時候，我們就需要通過炮製來降低它的毒性，使之成為上品良藥。雄黃本身不溶於水，所以將它放入水中研磨，便能夠達到有效成分與溶於水的雜質分離，從而獲得純淨而細微的雄黃粉末。這個方法就叫做水飛法。牛黃解毒片、牛黃安宮丸、肥兒丸、小兒奇應丸等傳統中藥中用到的雄黃都是經過這樣炮製獲得的。炮製方法類似的藥材還有硃砂、瑪瑙、珍珠、滑石、爐甘石等。
藥材通過水制處理，能除去雜質，達到清潔的要求；草木類通過水制能吸水變軟，便於切制，還有改變性能的作用。常用的水製法除了水飛，還有淘、洗、浸、潤、漂等。
淘，是將體積細小的種子類藥材放在清水中淘去泥土、砂粒，達到清潔純淨的目的；洗，是將藥材放在清水或液體輔料中翻動擦洗，達到清潔純淨，吸水變軟，便於切制和改變性能的目的；浸，是將藥材放在寬水或液體輔料中，浸泡至一定程度取出。藥材經過浸泡，使水分或液體輔料滲透到藥材內部，達到吸水變軟，便於切制、除去非藥用部分、改變藥物性能等目的；潤，是將經過清水或液體輔料處理的藥材，置容器內，使其表面所吸附的水分向內滲透，達到全部溼潤變軟的潤藥方法；漂，是將藥材放在寬水中或液體輔料中漂去某些內含物質，使藥物純淨，藥性緩和，毒性減低。
火制
在中醫界，有一個很有名氣的派別叫扶陽派，這一派的醫生最擅長使用的就是附子這一味回陽救逆的中藥。
其實，附子是一味很難用的藥，因為它有毒，而且，有大毒。而扶陽派如何能將數百克的附子應用自如，還能起死回生？炮製起了十分重要的作用。
附子炮製的方法在《本草綱目》中已經有了十分詳細的說明：附子生用則發散，熟用則峻補。生用者，須如陰制之法，去皮臍入藥；熟用者，以水浸過，炮令發坼，去皮臍，乘熱切片再炒，令內外俱黃，去火毒入藥。又法：每一個，用甘草二錢，鹽水、薑汁、童尿各半盞同煮，出火毒一夜，用之則毒去也。”
炮附子就是火制的過程。傳統火製法，是將藥物作炒、炙、煅、煨的加熱處理，使之乾燥易於粉碎，並能減低毒性，增強藥效，同時有緩和藥性、改變藥物性能及矯味的作用。
水火共制
其實和我們做菜有點像，常見於蒸，或是煮。我們常常會聽到一個詞叫做“九蒸九曬”，雖然古人多用九來表示多次，未必真的需要經過九道工序，但是一步步操作下來，終究是一個十分複雜的過程，從而也可以窺視前人對藥物炮製的嚴謹程度。炮製地黃，用的就是這“九蒸九曬”之法。
浙江天台，出品一味中藥——黃精。《本草綱目》記載：“單服九蒸九曝食之，駐顏斷谷；補諸虛，止寒熱，填精髓，下三尸蟲。”所以這一味藥較之地黃更為不同，沒有生用之說，必須嚴格炮製方能入藥。挖出黃精後，用山泉清水洗去泥土，除去鬚根，蒸一日，取出晾乾，曬一日，再蒸，如此反覆9次，直到內心現黑色為止，再用微火烘乾而成。“九蒸九曬”是蒸法中的一種。利用蒸汽進行加熱的方法稱為蒸，有將藥材清潔處理後，直接用蒸汽加熱的叫清蒸。
還有一種加輔料進行蒸制的，叫輔料蒸。如古人的制何首烏，李時珍《本草綱目》介紹，去粗皮，米泔浸一夜，切片；用黑豆三鬥，每次用三升三合三勺，以水泡過。砂鍋內鋪豆一層、首烏一層，重重鋪盡，蒸之。豆熟，取出去豆，將何首烏曬乾，再以豆蒸。如此九蒸九曬，乃用。
《體仁彙編》中記載的烏須固本膏，用到何首烏和黃精，炮製時用了大劑量的黑大豆。這些黑豆中的三分之二是拿來與何首烏一併用滾開水浸泡一宿，另外三分之一的黑豆則與黃精一起燉煮。這樣炮製過的首烏和黃精作為主料，再與餘藥一起熬膏。經過這般處理，黑大豆的補腎益精、何首烏的滋腎養血、黃精的益氣填精作用發揮到極致，成為補精固本、烏須養顏的傳世良方。
中藥的炮製，未必有人見證全程，卻能在最終醫生的處方中體現出其價值。每一個好醫生的背後，還需要有一位好藥工，醫生開了最好的藥，沒有經過好的炮製，依然等於零。
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