羅馬帝國誕生於亞平寧半島，她從拉丁地區擴張到佔據整個地中海。330年，君士坦丁一世將帝都從滿目瘡痍的羅馬城東遷到君士坦丁堡，395年東西羅馬在最後一次分治後再沒能重新統一。476年已經被日耳曼人折磨得精疲力竭的西帝國，被蠻族首領奧多亞塞徹底在歷史中畫上休止符號。
不過意大利與羅馬人的緣分並未就此結束，東羅馬（拜占庭）帝國作為羅馬帝國的直接延續，並未放棄收復故土的信念。
意大利與周邊衛星地圖
拜占庭佔意大利簡史
查士丁尼一世重奪意大利
在奧多亞塞建立了蠻族王國——意大利王國開始，羅馬人就失去了在帝國的根基所在。雖然奧多亞塞名義上效忠東羅馬帝國皇帝芝諾，但事實上意大利已經是蠻族統治的獨立政權，還派兵征服了達爾馬提亞（今克羅地亞、波黑以及塞爾維亞部分地區）。489年，在芝諾的蠱惑下居住於多瑙河中游一帶的東哥特王國，在狄奧多里克的率領下翻過阿爾卑斯山東段征服了意大利，奧多亞塞在493年被殺。
哥特王國（紅色）與婚姻聯盟國
東哥特王國在狄奧多里克大帝的統治下兵強馬壯，他們很快完成了對整個意大利半島的征服，並鞏固了哥特人在羅馬帝國原來領土上的權威。另外通過政治手段，狄奧多里克將自己的妹妹嫁給汪達爾-阿蘭王國國王，兩個個女兒分別許配給西哥特和勃艮第國王，自己則迎娶了法蘭克國王克洛維的妹妹。這種婚姻聯盟使得東哥特人勢力遍佈西地中海。
526年東哥特狄奧多里克大帝去世，但他沒有留下兒子。東哥特王國王位交給了他未成年的外孫阿塔拉里克，她的母親阿瑪拉遜莎成為攝政。東羅馬帝國（拜占庭）野心勃勃的查士丁尼一世在527年上臺，在前兩代皇帝阿納斯塔修斯一世和查士丁一世的休養生息積累下，決心恢復羅馬人在西地中海的霸權和故土，開始對日耳曼蠻族建立的國家發起挑戰。
拜占庭（東羅馬）帝國滅亡東哥特王國戰爭（535-554）
東羅馬帝國通過兩年的征戰，在534年由貝利撒留的率領下，東羅馬軍隊攻陷了東哥特盟國汪達爾王國的首都迦太基。535年羅馬人就從南邊海上和東方的達爾馬提亞兩個方向夾攻東哥特人，隔年年底，貝利撒留終於幫助羅馬人收復了被蠻族佔領60年的故都羅馬城。之後又北上進攻東哥特首都拉文納和米蘭。
但東哥特人在意大利畢竟經營了近半個世紀，又多次組織起反抗力量，雙方陷入拉鋸戰。遲遲無法徹底擊敗東哥特人，使得貝利撒留遭到了查士丁尼一世的猜忌。551年皇帝將貝利撒留撤回，改派遣納爾賽斯出擊，第二年就在拉文納不遠的塔吉奈（Taginae）戰役中決定性地擊潰了東哥特軍隊。554年，東哥特王國徹底滅亡，意大利真正重回羅馬人懷抱。
倫巴底人入侵與拉文納總督設立
可是經過近20年的哥特戰爭和西羅馬末期的長期摧殘，此時的意大利半島已經滿目瘡痍，經濟凋敝人口銳減，還有瘟疫橫行。查士丁尼一世在滅亡東哥特王國後，並沒有手段和能力讓意大利重現繁榮，反而讓這裡變得空虛。
拉文納總督區（深紅）在6世紀末東羅馬帝國中的位置
568年，同樣是日耳曼人一支的倫巴底人沿著東哥特人當年的足跡，從多瑙河中游來到意大利。在族長阿爾博因的帶領下，倫巴底人聯合幾個部落在569年就征服了意大利北方大部分地區。另外還在亞平寧半島中南部建立了貝內文託和斯帕雷託兩個公國。阿爾博因在573年被謀殺後，倫巴底人控制區分裂為多個公國，東羅馬帝國也無力將他們驅逐。
590年意大利的形勢，綠色為倫巴底人統治區，黃色為東羅馬控制
584年，東羅馬帝國在意大利殘存的領土（主要位於沿海地區）上設立了拉文納總督主教區，統領威尼斯、卡拉布里亞（半島南端）、巴里和那不勒斯等地的半自治督軍區。羅馬城和周圍則由教宗親自管轄。由於遠離君士坦丁堡且各自孤立不相連，拉文納總督管轄的地區逐漸演變為地方割據政權，收復領土更加無望。
隨著拉文納總督區被倫巴底人逐漸蠶食，管轄範圍也在不斷縮水。7世紀上半葉，利古里亞和那不勒斯等地就被倫巴底人徹底吞併。後來隨著聖像破壞運動與神學上的矛盾，羅馬教宗和君士坦丁堡的關係開始撕裂，這加劇了意大利語東羅馬本土之間的矛盾。751年，最後一位拉文納總督被倫巴底人處死後，總督區也跟隨解體。
從西西里到倫巴迪亞軍區
西西里軍區8世紀在帝國的位置
拉文納總督區消亡後，拜占庭帝國在意大利半島的據點除了最南端的卡拉布里亞之外，其餘地區幾乎喪失殆盡。卡拉布里亞在拉文納失陷後改隸屬於西西里軍區管轄，大約在7世紀末期設立，在軍區制下歸屬西西里將軍裁判大小事務，軍區治所在敘拉古。
縱然7世紀末到9世紀的拜占庭帝國，是除了十字軍佔領君士坦丁堡以前國力最弱的時期。但帝國仍舊維持著西西里島的統治，這裡正好位於地中海中心，戰略價值不言而喻。阿拉伯人很快也盯上了西西里的價值，826年開始就不斷入侵該島。876年，西西里軍區收復敘拉古終於被穆斯林征服，902年陶爾米納淪陷後。羅馬人徹底從這裡退出，西西里軍區不復存在。
就在9世紀阿拉伯人瘋狂攻打西西里的同時，馬其頓王朝開國皇帝巴西爾一世命（老）尼基弗魯斯·福卡斯進攻倫巴底人在意大利南部的幾個公國。880年代，東羅馬人收復了阿普利亞（巴里到塔蘭託周邊）和巴西利卡塔地區（卡拉布里亞與阿普利亞之間）。
9世紀末，拜占庭以重新奪回的阿普利亞地區設立了倫巴迪亞（意為倫巴底人的領地）軍區，巴西利卡塔設立了盧卡尼亞軍區。從西西里退守到意大利大陸的部隊則設立了卡拉布里亞軍區。
意大利首長區和諾曼人征服
意大利首長區範圍（965）
由於拜占庭在意大利半島南端的三個軍區已經連成了一片，從938年開始它們就開始事實上被共同治理。965年，三個軍區被永久合併為意大利首長管轄區（Catepanate of Italy）。她相當於一個行省級機構，除了原有的三個軍區，該首長區還管轄著那不勒斯和臨近的阿爾瑪菲兩個港口城市（當地的公爵需效忠於拜占庭皇帝）。首長駐地在原倫巴迪亞軍區首府巴里。
拜占庭對意大利東南的統治安然維持了半個多世紀。但1017年，來自北歐的諾曼人開始以從倫巴底人租來的阿普利亞的幾個城市為基地，不斷入侵意大利首長區轄地。此時正處於拜占庭帝國由巴西爾二世的軍事極盛時期轉向衰弱，到1040年諾曼人就佔領了意大利首長區的大部分領土。
1084年，諾曼人征服南意大利後建立起西西里王國
1071年，巴里被諾曼人攻克後拜占庭的意大利首長區也就此終結。自6世紀查士丁尼一世收復以來，經歷了500多年不斷變化的東羅馬（拜占庭）意大利佔領區也徹底結束。1156年，拜占庭帝國在中興的科穆寧王朝統治時曾經短暫圍困過巴里，但未能光復故土。
中世紀完全統治意大利的困難
東羅馬（拜占庭）帝國從535年正式進入意大利到1071年巴里的陷落，對於意大利地區的統治時間跨度並不算短。不過完全控制意大利的時間卻只有554-568年，為何在中世紀時實力遠超蠻族的東羅馬卻無法維持整個意大利呢？
首先，意大利半島遠離拜占庭帝國本土，從陸地僅能靠阿爾卑斯山東段的山口，與達爾馬提亞溝通。但在6世紀末期倫巴底人入侵北意大利時，蠻族就抵達阿奎萊亞地區，頻繁切斷達爾馬提亞與拜占庭控制區的陸地聯繫。縱然羅馬人擁有制海權，但帆船的運輸能力仍遠不能和陸上運輸相比。
572年，拜占庭（橙）與倫巴底人（灰）控制區
再者，意大利內部的地形和結構也不利於拒敵人於國門外。古典時期羅馬人對於意大利的防守著眼於阿爾卑斯山各個山口，但在查士丁尼一世完全控制意大利半島後，卻沒有足夠兵力駐守這些山口。一旦敵人越過阿爾卑斯山，北意大利的波河平原就成為了蠻族馳騁的新草原，阿爾博因率領的倫巴底人只用了不到五年就佔領了波河以北大部分地區。
到了意大利中部，橫貫意大利半島的亞平寧山脈幾乎佔據了絕大部分（1200公里），東西海岸有大小不一的濱海平原。雖然亞平寧山脈最高點海拔只有2912米，但破碎複雜的內部結構使得地域之間的溝通並不那麼通常。拜占庭步步後退最終在東南角的卡拉布里亞和阿普利亞，這兩個小半島上維持了在意大利最後一兩個世紀的統治。
縱貫意大利半島的亞平寧山脈
事實上由於意大利半島狹長的特徵，造成了缺少戰略縱深，加上山地橫亙在中央，羅馬城等主要居民點很容易四面受敵所以非常不容易防守。拉文納在後來受到青睞，也是因為其周邊遍佈沼澤背靠亞得里亞海利於防守。
最後則更多是人為因素，由於西羅馬帝國滅亡前一個世紀意大利已經不再是帝國最富庶的地區。日耳曼蠻族的人口和文化對羅馬本土文化無疑造成了事實上的衝擊，本地拉丁居民與日耳曼人開始大量通婚，羅馬認同感跟隨基因一起被淡化。
那麼經歷了500餘年的紛擾離合，東羅馬人為何執意維持統治？
羅馬的發祥地與心靈歸依
羅馬帝國和羅馬文化來源於羅馬城，也是帝國的發祥地，這座被譽為“永恆之城”的古城在330年之後雖然不再是羅馬的首都，但仍舊承載著羅馬的文化根基。即便是東西羅馬分治後羅馬甚至不再是西帝國首都（末期遷往米蘭以及拉文納），雖然元首製出現後元老院的地位已經大不如前，雖然君士坦丁一世在新羅馬設立了一個新的元老院。象徵著羅馬權力中樞的羅馬元老院仍屹立在那裡，最終在6世紀末還能看到羅馬元老院的記載。
東羅馬帝國在6世紀上半葉向東哥特王國發動進攻，一大原因就是恢復對羅馬和意大利的統治。即便是東西羅馬帝國分治時期，事實上東西方的交流仍舊非常緊密，在西帝國遭受蠻族潮水般的進攻時，東部皇帝仍舊頻繁關注和援助西方。羅馬失去了西帝國的領土，東帝國感同身受。
不過查士丁尼一世對整個意大利的統治僅僅維持了15年（554-568年），由於意大利本身就因為兩三個世紀的連年戰爭社會經濟崩潰。而且東羅馬方面還因為東方強敵薩珊波斯的壓力，無暇顧及意大利的安危。還是未能真正恢復羅馬在整個意大利的統治，且統治區域不斷退縮，不過仍維持了5個多世紀。
控制羅馬教廷的意義
拜占庭帝國或者她的前身，在330年之前遷都於君士坦丁堡的羅馬帝國，事實上已經將基督教定位國教。在更早的古典時期1世紀，羅馬城就已經設立了羅馬主教（教宗）。由於位於帝國心臟，羅馬主教的地位一直高於其他地方的主教。
由於羅馬教會遵循羅馬法而邏輯縝密，一旦東方教會出現神學爭論，就會邀請研讀聖經且十分嚴謹的羅馬教會進行判定。
查士丁尼一世時期的牧首區劃分，希臘半島與意大利同為紅色
查士丁尼大帝征服羅馬的一大意義就是讓羅馬主教區重回羅馬人懷抱。根據查士丁尼設立的五大牧首區制度，羅馬牧首區管轄範圍不僅限於意大利地區，甚至包括了希臘半島。另外四個牧首區分別是：君士坦丁堡牧首區、亞歷山大牧首區、安條克牧首區以及耶路撒冷牧首區。
五大牧首區為了在基督教中的地位明爭暗鬥，特別以羅馬和君士坦丁堡這對帝國的新舊首都尤甚。第六次基督教大公會議後，君堡牧首地位被確定與羅馬牧首相同，這引起發了東西方教會的裂痕的萌發。到倫巴底人不斷侵佔意大利後，拜占庭仍依靠拉文納總督區維繫與羅馬教會的聯繫，但雙方的間隙卻愈發明顯。在東方發動“聖像破壞運動”後，羅馬教廷與拜占庭皇帝的矛盾已經是公開的事實。
隨著倫巴底人的不斷滲透，羅馬城以及周邊的地區（此時為效忠於拜占庭帝國的羅馬公國）逐漸與其他拜占庭領土分開。到了751年，倫巴底人終於基本肅清了拜占庭帝國在意大利半島的勢力，羅馬教宗斯德望二世不得不求助於西歐霸主、法蘭克王國加洛林王朝的矮子丕平，還冊封丕平為“羅馬貴族”。後者在754年領兵進入意大利。
教皇國立國初期
不久強大的法蘭克軍隊擊敗了倫巴底王國，丕平迫使倫巴底人交出了剛剛佔領三年的拉文納給予教皇。756年，丕平的軍隊俘虜了倫巴底王。法蘭克人於是將意大利中北大部分土地都轉交給羅馬教皇，成立了政教合一的教皇國（教宗國）。拜占庭皇帝不能再隨意插手羅馬教會事宜，在基督教的地位被大大削弱。
從此拜占庭對羅馬教廷的影響逐漸降低，西歐特別是法蘭克人對羅馬的影響更為深刻。到了查理曼時期，羅馬教皇利奧三世在公元800年聖誕節當天為查理曼加冕為“羅馬人的皇帝”，這使得法蘭克帝國在法理上繼承了西羅馬帝國，併成為基督教的保護者。拜占庭在整個歐洲不論是法理上還是形式上，羅馬正統性的地位都受到了前所未有的挑戰。
1054年，東西方教會大分裂
後來雖然加洛林王朝一分為三，法蘭克人在西歐的霸權也逐漸瓦解，但拜占庭仍因為無力恢復在意大利的統治無法重拾羅馬教廷。即便是10世紀下半葉到11世紀上半葉拜占庭軍事實力恢復到巔峰期，他們仍無暇在意大利謀求更多利益。隨著後續帝國衰落，特別是一系列矛盾引發了1054年東西教會大分裂後，拜占庭方面已經對羅馬死心。
對抗西歐和阿拉伯人的前沿堡壘
意大利半島位於地中海的中央，將地中海劃分為東西兩部分。雖然隸屬於西歐但早在古希臘文明時期，半島東南部就受到希臘文明的影響，產生過多個殖民地。在查士丁尼一世短暫統治意大利之後，雖然倫巴底人征服了意大利中北部，但拜占庭方面依然希望以殘存的土地作為基地，維持帝國在西歐的聲量和話語權。
到了法蘭克人稱霸的年代，拜占庭在同其較量中難以佔得便宜。更多希望採用聯盟甚至聯姻方式維持被地中海的穩定，特別是作為基督教國教共同抗擊地中海南岸的阿拉伯穆斯林異教徒。
西西里島由於扼守東西地中海水路的特殊位置，引發了阿拉伯人多次入侵。拜占庭的西西里軍區一度是帝國在意大利殘存的中心地區，但最終於902年被穆斯林徹底征服。即便如此，羅馬人仍舊以意大利半島南端的卡拉布里亞等地同阿拉伯人周旋，阻止了穆斯林對意大利大陸的入侵。
諾曼宮殿，位於西西里巴勒莫。曾經是西西里埃米爾的王宮，諾曼人征服後成為西西里王國王宮。
十字軍東征前，基督徒諾曼人就在1090年收復了被穆斯林佔領近兩個世紀的西西里島。但事實上，拜占庭帝國在意大利最後的領土，在1071年就被諾曼人徹底征服。
意大利南部是拜占庭帝國和東羅馬人對抗阿拉伯人的前線陣地，也是帝國在西歐僅存的領土，有領土的存在拜占庭就對西方事務擁有話語權。失去意大利後，即便是到了中興的科穆寧王朝時期，拜占庭帝國的霸權特別是海上霸權，已經被意大利北部的威尼斯和熱那亞等城邦所趕超。
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