這個女人是很堅韌的，她對愛情的態度是非常偉大的。
我覺得我不是在演一個人物，我覺得我找到了她的個性、她的靈魂、她的血脈。 我從沒有演過一個人物，她會有如此燦爛的笑容，我從來沒有為一個人物笑過那麼多。
——章子怡
孟小冬
孟小冬梨園世家出身，是早年京劇優秀的女老生。其祖父擅演文武老生，父親、叔伯唱京劇，故而聰慧秀麗的她自小便耳濡目染學唱鬚生。
6歲時，孟小冬便跟著父親練習身段，每天聽著父親吊嗓，久而久之竟然喜歡上了老生的唱段。 8歲時，正式學習孫菊仙派老生。
12歲時，首次在無錫掛牌公演。
14歲時，在上海與眾大家同臺演出，頗具大家風範。
18歲時，技藝精湛的孟小冬在京登臺，一炮而紅，獲得了“冬皇”的美號。
扮男相的孟小冬氣宇軒昂
芳齡十八的孟小冬初到北國，便活躍於京、津兩地，頻繁參加崇雅社等坤班的演出。 正值豆蔻年華、明慧照人的孟小冬，其颱風演技竟能與當時的著名男角老生相頡頏，一時成為風靡九城的紅角。加之其舉止優雅、氣質高貴、楚楚動人，引得當時的北平人皆以之為心目中的偶像。 31歲時，其藝術才華獲得“新譚派”餘叔巖青睞，成為其唯一的關門女弟子。
右一為孟小冬，右二為餘叔巖
在京城聲名鵲起她，以後的營業戲賣座幾乎與梅蘭芳、楊小樓、餘叔巖相持平。 40歲時，其在中國大戲院連演兩場《搜孤救孤》，在上海灘唱得萬人空巷，吸引了川陝平津臺等地的戲迷不惜重金坐飛機買黃牛票來聽戲。演罷後從此退出舞臺，不再登場。
《搜孤救孤》演罷，孟小冬著旗袍謝幕
只有具有天賦、意志堅強又迷戀藝術的人才能有資格做冬皇的學生。而她在教授弟子時，更是嚴厲認真。且嚴格規定，未經她的允可，不能在外面隨意吊嗓，更不準在外面唱尚未純熟的戲。其對藝術的態度如此可見一般。
當年的燕京散人曾評孟腔:“孟小冬生得一副好嗓子，最難得的是沒有雌音，這在千千萬萬人裡是難得一見的，在女鬚生地界，不敢說後無來者，至少可說是前無古人。”
18歲的孟小冬遇上了時年31歲的伶界大亨梅蘭芳，二人合演了《四郎探母》，大獲成功，至此二人互生情意。後經友人撮合，終成眷屬。
當年的《北洋畫報》登載了一篇署名為“傲翁”的文章:“小冬聽從記者意見，決定嫁，新郎不是闊佬，也不是督軍省長之類，而是梅蘭芳。”
然而，梅蘭芳的原配福芝芳對梅孟的結合並不滿意，而梅蘭芳又因種種原因無法給予孟小冬與正妻平起平坐的地位，加之王惟琛在梅府前製造的流血事件，最終導致昔日的戀人勞燕分飛。
二人的婚姻僅維繫短暫的四年。
演老生的孟小冬如爺們般說到:“請你放心。我不要你的錢。我今後要麼不唱戲，再唱戲不會比你差;今後要麼不嫁人，再嫁人也絕不會比你差～”
孟小冬與杜月笙
確然，30歲的孟小冬遇上了當年的“上海灘皇帝”杜月笙。杜月笙懂孟小冬，他重視她的藝術成就，且給予她名分，讓晚輩對之行跪拜禮。
因此，至杜月笙逝世後，孟小冬終生不再唱戲。再回首往昔的各番恩怨，她說:“一切都過去了罷。”
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