通常情况下，人在病重时都会有求生欲望，这是本能，与贫穷贵贱无关。历史上，掌管天下的皇帝们，更是希望能够长生不老，比如秦始皇、汉武帝、唐太宗等等。然而，汉高祖刘邦却显得很特别，得了重病却不肯医治。
公元前195年，刘邦旧伤复发，病情相当严重。这是与项羽争霸天下时中的箭伤，因为年龄很大，一直没有恢复彻底。之后在讨伐英布的叛乱中，同一个地方又中了一箭。吕后四处寻访名医，终于找到一位能够治愈刘邦病情的大夫。这种情况下，大多数人都会开心地接受治疗，刘邦却让人意外，生气地把大夫赶走了。
为什么刘邦放弃治疗？司马迁在《史记》中是这样记载的：吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！说完就赏赐医生50金打发他走了。用白话就是这个意思：我的命如何，是上天决定的，就算神医扁鹊来了也没用。结果可想而知，放弃治疗的刘邦并没有得到老天的眷顾，不久便病逝。
再细看司马迁给出的这个答案，大多数人都没法理解。这种话忽悠一些无知的百姓还可以，刘邦作为大汉的开国皇帝，历经过血雨腥风，怎么会有这种想法？明明可以治愈，却放弃治疗，反而把命交给虚无缥缈的老天。如果汉高祖刘邦真的是这样一个人，那他就不可能打败项羽，赢得楚汉战争。
司马迁为何要给出这个答案？原来，这是不得已而为之。从刘邦的出生开始，司马迁就布下了一个大局，证明“刘邦不是凡人”。出生时电闪雷鸣，一条蛟龙卧在刘媪身上；左腿上有七十二个黑痣；住所上空时刻有“龙”出现；之后还有斩白蛇起义。司马迁用了大量的笔墨，成功地将刘邦打造成了一位“神”。
当刘邦年纪大了，要病逝了，问题就来了。“神”是不能死的，或者说不能像凡人那样病死。于是，司马迁绞尽脑汁，给出了这个答案，再一细看，这也符合司马迁给刘邦预定的“人设”。
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