舆地铲史官
摩尼教产生于古波斯萨珊王朝，由公元三世纪人摩尼创立。在此后的一千余年间，曾流行于中亚、北非、欧洲与中国，算是当时是一种世界性宗教。摩尼教通过丝绸之路和东南沿海两线传入中国，也被称为明教。
官方传播之路
关于摩尼教何时传人中土，众说纷纭。何乔远《闽书》卷七记载：“慕阁当唐高宗时行教中国。”清末学者蒋斧则认为隋代开皇四年，建立的怀远坊东南隅大云经寺，亦名光明寺是摩尼寺。是时摩尼教已经传人中土。同时代学者罗振玉亦断言摩尼教在“隋文时已人中土，绝非唐代乃入也。
而可以肯定的是，最迟在武则天时代，摩尼教已经开始在中原流行起来。 当时摩尼教徒“慕阁高弟密乌没斯拂多诞复人见，群僧妒谮，互相击难。则天悦其说，留使课经。”摩尼教徒在中原地区公开传教的的行为一直在开元年间仍然存在。安史之乱中，回鹘登里可汗率兵援唐，助攻洛阳，得遇数名摩尼师相助而后便归依该教。回鹘族上行下效，该教一度成为回鹘“国教”。唐王朝依仗回鹘之力得以平叛复国。回鹘势力渗透于唐王朝，摩尼教亦仗回鹘国势之奥援，在中原地区继续复苏、发展。
图/晚唐时期的摩尼教
唐朝末年（会昌年间），唐朝打败回鹘，同时开始对摩尼教进行打击，再加上同时期的灭佛行动，摩尼教也受到了连带打击。从此摩尼教从官方传播舞台上谢幕，走入民间。
明教大行
摩尼教沿海上丝绸之路对中国东南沿海的传播给当时的宋朝带来了巨大影响。宋朝的浙江福建地区是摩尼教传播盛行的地带，北宋末年的方腊起义就与当时的摩尼教有着直接联系。
图/方腊
摩尼教在元代仍有很大影响，特别是对元末农民运动。宋代在中原地区的“香会”，是摩尼教与弥勒信仰融合的产物。元至正十一年(1355年)五月由香会而改名的香军即红巾军起于颍州(今安徽阜阳、颍上、阜南、太和一带)，得到大江南北人民的响应。这支香军起于河北赵城韩山童，韩山童传徒刘福通。此教“烧香礼弥勒佛”，口号为“明王出世，弥勒下生”。这种与佛教弥勒宗水乳交融的明教也在后世被金庸老先生描绘成为武侠经典。
图/倚天屠龙记中的明教教徒
明朝建立之后，朱元璋在各地颁布命令禁止民间宗教，明确禁止对弥勒、明尊等神祗的信仰，中国化的摩尼教逐渐走向了没落。然而，后世的白莲教在佛教的基础上吸收了明教的部分信仰观念，在明清之际仍然扮演着重要的角色。
参考文献：1.马西沙著,中国民间宗教简史,上海人民出版社,2005年
历史研习社
明教在中国是如何发展的？明教在中国的兴盛，主要得益于阳顶天把乾坤大挪移练到第四层，教内高手如云，不想却被小人成昆因私情所恨，挑动六大门派围攻光明顶，虽有张无忌中兴，但最终还无力回天……哈哈，这是玩笑，但明教在国内广为人知，其实确实和它的真实历史无关，而主要要感谢《倚天屠龙记》这部小说了。不过今天咱们还是简单说说明教在中国的历程。
明教究竟是什么教？
明教又叫摩尼教，是公元3世纪时的波斯人摩尼所创立，本质上是摩尼把当时流行于波斯的几种宗教，即拜火教、基督教和佛教结合之后创造的一种新宗教。其主要教义既包括拜火教的善恶二元理念，又包括基督教的耶稣崇拜，还有佛教的轮回观念。
（中国古画里的摩尼布道图）
因为它和当时的各大主要宗教都有些相通之处，所以在创立之后迅速传到了欧亚许多地区，但又和当地主流宗教有着根本性的教义冲突，因此在不久之后又都被视为异端，遭到严厉打击。比如西方历史上著名的神学家奥古斯丁就曾经是明教徒，后来才改宗基督教。
（基督教历史上重要的圣人奥古斯丁曾经是明教徒）
而明教是在武则天时期才正式传入中原的。因为明教中女性的地位极高，因此想要称帝的武则天曾对明教产生过一定兴趣，想利用它为自己称帝寻找理论依据。但明教因为和佛教比较接近，但又不是佛教，所以进入中国之后很快就被佛教视为异端，唐玄宗时期在中原被禁。
（埃及出土的明教经文）
但明教后来被回纥汗国定为国教，而后来回纥助唐朝平定安史之乱有功，因此明教又重新被允许在中原传播。但后来回纥汗国灭亡之后，明教再次被禁，之后就转为地下传教。这其实就是《倚天屠龙记》里明教被视为魔教的现实基础。
作为起义工具的400年
五代时，一个叫母乙的人在今天河南境内的陈州以“末尼”为旗帜，发动起义。虽然他们实际上依托的是一个佛教教派，但因为末尼这个名号，导致许多人以为他们是摩尼教徒，也就是明教徒，导致后来的统治者对明教戒心变得更大，针对其的禁令也越来越严。
（汉文明教文献）
而到宋代之后，明教在中国又发生分化。一部分接受大量道教教义，后来渐渐融入道教。而到元朝时，因为大量基督教传教士从欧洲来华，明教教义又与其有很多相似之处，所以明教又一度被视为基督教的一个教派。而另一部分，则越来越多地被各种民间宗教团体所利用，成为宋元时期大量农民起义的核心信仰。当然这里面最有名的就是利用“明王出世”发动起义的韩山童和刘福通了。但这里要说明的是，韩刘等人其实只是利用了明教的部分教义发动起义，而他们同时还利用了白莲教和弥勒教等其它宗教，所以其实也不能说他们就是明教徒。
（中国古壁画里的佛教，但这个佛像却是明教里的佛，因此是明教的作品）
而朱元璋就是出身于韩山童的儿子韩林儿的义军，因此某种程度上确实也和明教有些联系。至于明朝这个国号是不是因为明教而得名，现在也是众说纷纭，没有定论。但朱元璋出身以宗教为旗帜的义军，却并没有让他对这些秘密宗教更亲近，反而让他对这些“异端宗教”里所蕴含的可怕力量感到恐惧，所以明朝建立之后，朱元璋反而迅速下诏，禁绝包括明教在内的大量民间宗教。
