劉永福的黑旗軍被趕到越南後，就把越南當成了自己的根據地，就連河內也成了黑旗軍罩著的地盤。
▲越南當時的國旗
1869年劉永福消滅了白苗土霸盤文義匪幫，1870年劉永福又在保勝消滅了當地土豪均昌，這兩場勝利讓黑旗軍在越南站穩了腳，無論是耕種越南的土地還是收越南人的保護費都理直氣壯。劉永福作為洪門大佬，合縱連橫的套路玩得也十分純熟。他還聯合清軍、越南軍隊消滅了黃旗軍（這個才是劉永福當年老大吳凌雲的嫡系，黃旗軍當時已經和法國人有勾結）。通過展示自己的肌肉，越南阮朝的統治者認為黑旗軍是自己統治北圻（越南當時有北中南三圻，北圻相當於現在的北部戰區）的重要依靠，不斷授予劉永福官職。
從1847年開始，法國就在越南擴張勢力，第二次鴉片戰爭時法國遠征軍還“順道”修理了越南，1867年法國已經徹底吞併了越南南圻。在法國的威逼下，越南官員的表現非常“理性”，只要有一小隊法軍經過，他們就立刻投降。普法戰爭之後，法國虧損了50億法郎，增加殖民地擴張成了法國彌補虧空的重要手段。1872年愛國的法國軍火商堵布益招募了23名法國人、45名馬來人、80名中國人組成僱傭軍，乘坐著"紅河"和"老街"兩艘炮艇開始了擴張之旅。他們帶著軍火從越南橫傳到中國雲南，所到之處把越南折騰的雞飛狗跳。越南官員只好使出了小學生爭鬥的絕招——告家長，巴黎當局在1873年派出了著名的探險家和殖民地軍官安鄴給越南人“撐腰”。
安鄴的軍銜不高，只帶了180人和兩艘炮艦。但他的名氣很大，他在1870年因為探索紅河流域得到了英國皇家地理協會的金質獎章。安鄴年少得志，24歲就靠著在越南的冒險當上了堤安市市長。堤安市是現在胡志明市的重要組成部分，當時集華人商業區、紅燈區、賭城於一身，是越南最有油水的地區。在越南的冒險讓安鄴名利雙收，因此他在接到指派後就抱著沒事找事的態度來到了越南。
安鄴在1873年11月以不尊敬法國東方艦隊為由向越南人開戰，匯合了堵布益的隊伍後，安鄴手下的純正法國人也才達到203人（不算兩個指揮官）。但就是憑藉著這203名法國士兵，安鄴嚇得55000多名越南北圻士兵不敢出戰。只有越南東京（河內，河內是當時越南的東京）總督阮知方進行了抵抗，但依舊被秒殺。
▲法軍照片
萬般無奈之下，越南北圻的二把手只好請出了劉永福，並許下了幹掉一個法國士兵150兩銀子的花紅。1873年12月21日，當黑旗軍士兵主動出現在法軍面前時，安鄴立刻擺出了典型的排隊槍斃陣型——橫隊，兩列法軍士兵一列裝彈、一列射擊，向黑旗軍殺去。劉永福的戰術是先派出一部分兵力，向左右兩側運動，迂迴到法軍兩翼；接著又出動敢死隊正面迎敵，交手後佯裝撤退，吸引法軍進入伏擊圈。
▲法國漫畫中的中法戰爭
由於此前的戰績，法軍都把自己當成了皮薩羅在世，見到黑旗軍撤離就開始了追擊，陣型開始散亂。法軍達到紙橋後，黑旗軍伏兵四處，攻擊法軍薄弱的兩翼。在肉搏戰中，法國水兵的踢拳（當時也已經出現）不敵劉永福部下的南拳（黃飛鴻當時還沒去，但黑旗軍確實會使），法軍的刺刀也敗給了黑旗軍的大刀。安鄴當場被黑旗軍先鋒吳鳳典斬殺，200多法軍被黑旗軍消滅100多人。由於損失過半，法軍不得不撤出了河內，黑旗軍實現了自己罩著河內的諾言。
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