劉琨與石勒迎來宿命的對決

對付劉琨就要他石勒親自出馬了，石勒休息了兩年，劉琨卻沒閒著。具體來講是鮮卑拓跋部沒閒著，拓跋部一直是劉琨在幷州最大的臂助，依靠鮮卑人，劉琨得以在匈奴人的老巢幷州同劉氏父子對峙。但在去年拓跋部爆發內亂，酋長死難，鮮卑人分崩離析，同時卻給劉琨帶來了預想不到的好處。拓跋部及其屬下的部眾在首領死後不知所從，大部分選擇投靠劉琨，這一下子讓劉琨增加了很多兵源，實力大漲。劉琨頓時雄心勃勃，之前與拓跋部協同作戰總是被處處掣肘，現在他終於可以統一指揮全軍了，定能再建大功。

劉琨摩拳擦掌的同時，石勒也準備進軍幷州。幷州本是匈奴劉氏興起之地，十幾年來匈奴人縱橫中原，甚至連長安都打下來了。諷刺的是，大本營幷州卻遲遲搞不定，包括州府晉陽在內的北部幷州都一直在劉琨手中。石勒心想，既然劉氏父子無能，他就卻之不恭了。

消滅王俊，加上次子誕生，讓石勒信心大增，決定將手伸向自己的故鄉。

在這年七月，幷州河東發生饑荒，流民大增。石勒趁機派石越赴幷州建立軍屯，招納流民，前後投奔者竟達二十萬戶。河東是劉漢帝國的核心地盤，石勒跑到這兒搶人，其意不說自明。但此時劉聰主要精力放在攻取關中上面，只是派出使者責備石勒，要他勿得寸進尺。石勒臉皮厚的很，聖旨照樣接，實際該幹啥還是接著幹啥。劉聰拿石勒也沒辦法，竟接著忍下去了。

十一月，石勒親率兵馬進襲樂平，這裡是冀州中山和幷州晉陽在太行山上的隘口，由劉琨的屬官韓據把守。劉琨得知石勒來襲，馬上出兵救援。劉琨志在一擊克敵，親率主力出征，由帳下大將箕澹率兩萬鮮卑部眾先行救援。

作為迴歸幷州的首戰，石勒當然想打響頭炮。石勒的計劃是全殲敵軍，最大程度地震懾晉人。箕澹多年與匈奴人作戰不落下風，對於他們的附屬自然也不會心存畏懼。石勒正是利用了這一點，乍一接戰便詐敗北退，將箕澹引入了預先設好的包圍圈。箕澹一戰就將劉琨攢的這點家底全部葬送，孤身逃往代郡。

駐守樂平的韓據聞知援軍沒了，果斷棄城逃回劉琨處。而這對劉琨來說還不是最糟的，令劉琨沮喪的還在後面，後方守衛晉陽的長史李弘竟向石勒投降。劉琨一下子無家可歸，無奈之下北投幽州。王浚的幽州曾是他的敵對頭，多年以來明爭暗鬥數場，劉琨吃過不少虧，沒想到最後，敵人昔日的地盤才是自己最後的容身之所。