明治初年的報紙，是在明治新政府的支持下，以政論新聞的姿態發展起來的。但是，當時一般民眾文化水平低，他們對社會事件的關心，超過了對政治問題的關心。他們看不懂艱深的政論文章，而喜歡平易淺顯的新聞報道。這種傾向是很明顯的。正是在平民的這種要求之下，所謂小報應運而生了。
普通民眾排隊買小報圖
一、日本小報的出現
小報是同以政論為重點的大報相對而言的。小報的特點，正如“小報”一詞所表明的，它版面小，不登社論、評論，文章是口語體，漢字注假名(日語拼音字母——譯者注)，以社會娛樂方面的報道為中心。日本的小報是大眾報紙。
實際上，明治維新當初就有了小報，但是，真正的典型的小報是明治六年創刊的《東京假名書新聞》、《四十八字新聞志》和同年二月創刊的《每日平假名新聞》。這些小報存在時間不長，繼這些小報之後，又陸續出現了各種小報。《每日平假名新聞》，是原《郵便報知》的創始人前島密發行的。前島曾發起廢止漢字運動，他主張用假名普及文化知識。
讀報圖
二、日本小報的代表
在以上小報的成功創刊發行以後，明治時期創刊，並且有代表性的小報還有：《讀賣新聞》，明治七年十一月二日創刊，創刊人為子安峻、本野盛享、柴田昌吉。該報由芝琴平町的“日新社”印刷所作為印刷業的副業印刷發行。該報樹立了平易近人的大眾新聞風格。創刊初為隔日刊，只發行二百份，半年後，改為日刊，發行份數猛增至一萬份，佔東京各報發行份數的首位，該小報的第一任社長是子安峻，編輯長為鈴木田正雄。記者有永井碌、鈴木彥之進、加藤瓢平。
《平假名插圖新聞》(後改為《東京平假名插圖新聞》，進而又稱《東京插圖新聞》)，明治八年四月十七日創刊。社長為落合芳幾，編輯長為高畠蘭泉，起初是隔日刊，半年後改為日刊。正如刊題所表明的，由於該報有插圖，所以說，它在編輯技巧方面開了新紀元、新局面。它登了一個連載故事《金之助的故事》，很受歡迎。當時的劇作家為永春小、柳條亭華彥、古川魁蕾子、柳塢亭寅彥(右田寅彥)等人，都曾為該報寫過文章》
《假名讀新聞》，該報於明治八年十一月一日創刊，創始人為假名垣魯文。總社在日本橫濱，後遷入日本東京。魯文的文章具有獨特風格，很受讀者歡迎，因而該報發展很快。劇作者伊東橋塘、久保田彥作、蝴蝶園若水、野崎左文曾參加該報的創作工作。以上是東京有代表性的小報。
三、日本報界的一般小報
除以上較有知名度的一些小報以外，日本報界還有不少一般小報如泡沫、小草一般隨生隨滅。如《有喜世新聞》、《安都滿新聞》、《東京先驅》(後改為《東京新聞》)、《東京每夕新聞》後改為《真砂新聞》)、《鈴木田新聞》等等。
另外，在日本大阪、京都，也出現了一些小報。主要有《浪花新聞》，明治八年十二月二十五日在大阪發行。經營者為宇田川文海，赤荻文平協助編輯。總社設在東區博勞町心齋橋。該報是大阪最早的一家日報，明治九年，該報發行量達到五百部，明治十年末停刊。
《大阪新聞》，明治十年八月三日創刊。由上野寬三發起，得到日本文藝界的支持。關德任編輯長，宇田川文海離開《浪花》加入該報，從而加強了該報陣容。據說當時這家小報最受讀者歡迎。明治十一年三月，併入
《大阪日報》。
《朝日新聞》，明治十二年一月二十五日創刊，初期，要採取小報形式，後來該報編輯方針慢慢發生變化，兼備大小報的特點，成了一家中間性報紙。該報的發起人是木村滕，其父平八出錢創刊，村山龍平任社長，津田貞擔任編輯。才氣橫溢的津田貞在安排新聞報道方面大顯身手，把報紙辦得生氣勃勃。但是，因為同木村父子不合，一年之後退出該社，另起爐灶，創刊了《魁新聞》。津田貞退出報社給《朝日新聞》造成很大影響。《朝日新聞》負責人為了與《魁新聞》對抗，放棄所有事業，著手於再建《朝日》的工作，並與上野理一共同出資，擺脫危機。村山體察大眾的要求，注意把握時事發展脈搏，徹底貫徹報道第一主義，取得了顯著進展。
此外，大阪還有《浪花實生新聞》、《大阪丁稚新聞》、《魁新聞》，京都有《西京新聞》《西京插圖新聞》。
四、小報在日本報紙發展史上的意義
以上便日本明治時期各種小報概觀。這時各小報的經營者和作者，大部分是舊幕府時代的劇作家。他們同維新改革關係較遠，是倖存的封建文學工作者。在喪失生活出路以後，便想到要辦小報。因而，他們既不象洋學者出身的記者那樣，有社會木鐸、文明先覺者的覺悟，也沒有什麼遠大抱負。當時，“大報記者”這一概念，從某種程度來講，是寫政治評論的，對事件進行採訪的人，被稱為“探訪”，不是記者。可以說，編小報的那些劇作者們，是屬於記者範疇以外的。
但是，他們是明治初年唯一的一批文藝家。他們發表自已作品的場所，就是小報。即便把它看作是幕府文藝的殘餘，稱其為封建文學，但在文藝與報紙相結合的這一點上，他們所起到作用卻是不可否認的。明治八年十月，《東京平假名插圖新聞》連載前田香雪的《巖田八十八的故事》，明治十年十二月《假名讀新聞》發表保田彥著的《賣藝女人阿松傳》，十一年八月《東京插圖新聞》登載了前田香雪的《金之助的故事》等，都是劇作家們創作的新型的小說。小報以連載小說為手段，吸引了平民讀者，使報紙的內容和形式的多樣化，在日本報紙行業的發展中起到了積極的助推作用。
閱讀更多 芳談歷史 的文章
