隨著近幾年中部崛起計劃的實施，安徽省整體的實力得到了逐步的提升，省內各大城市也迎來了發展的曙光，一個個增速明顯。如果題目不是皖北中心城市，是安徽第三大城市，相信有很多城市都有實力參與角逐。其中實力最明顯的就是安慶和馬鞍山。但以安徽地理區域來看，合肥是安徽中心城市，蕪湖是皖南中心城市，這第三城也理應是皖北的中心城市蚌埠才對，畢竟合蕪蚌的概念也已經說了很多年。但蚌埠的經濟發展一直落後安慶和馬鞍山，成為第三城有些難。且近幾年阜陽的發展速度非常快，已經開始威脅到蚌埠皖北中心城市的地位。
阜陽，安徽人口第一大市，早些年可以稱得上安徽最落後的城市之一，人口流失相當嚴重。近幾年，為了避免人口繼續流失，再加上人口基數帶來的發展紅利，安徽省開始大力發展此區域，gdp總量逐年攀高，已經超越蚌埠，位居皖北第一。以前長期受困的交通問題，也將得到改善，有望僅次於合肥、蕪湖，成為省內第三大交通樞紐城市，也有可能會取代蚌埠的鐵路樞紐地位。還有一點，就是被很多人忽略的一個問題。阜陽與河南交界的幾座城市，均是人口大市，卻形成了中原地帶的一個經濟落後區。河南已經著手發展周口、商丘等區域，安徽不及時發展阜陽的話，未來的人口可能會進一步的流失。
蚌埠，安徽第一個成立的地級市，一直以來也是被安徽作為淮河流域和皖北中心城市進行打造。但是近幾年的城市發展中， gdp總量已經逐漸落後阜陽，只排在全省第七名左右。但是要以人均gdp或者教育、醫療、交通、科技資源來看的話，蚌埠依然是名副其實的皖北第一城市，畢竟蚌埠的區域面積和人口基數都不佔優勢。且蚌埠作為老牌工業城市，經濟基礎較好，目前的發展受限於產業升級、城區面積、人口較少一些因素，現在也可以說是處在轉型階段。在近日的安徽省兩會中，也進一步明確了蚌埠在皖北中心城市的地位。
一個區域的中心城市必定是一個綜合性城市，在經濟、文化、科教、交通方面皆要有所建樹。蚌埠被稱為“火車上拉來的城市”，由於京滬鐵路和淮河接軌的緣故，因而歷來就是淮河流域的物資集散中心和水陸交通中心，這促進了蚌埠的商業發展。京滬高鐵和京福高鐵已經牢牢鞏固蚌埠的中心交通地位，而且安徽省內的高速公路網，在皖北也是以蚌埠為中心的放射狀；在水路運輸上，蚌埠地處淮河中下游，坐擁千里淮河第一大港（蚌埠港），蚌埠港為全國28個主要內河港口之一，可四季通航江蘇，浙江、上海等省市，還可以藉助已開放港口通達海外。
作為安徽省僅次於合肥的科教文衛中心，蚌埠是安徽省三大科教集聚地之一（合肥、蚌埠、蕪湖），皖北唯一的大學城坐落於龍子湖畔。蚌埠有安徽財經大學、蚌埠醫學院、蚌埠學院、安徽科技學院（龍子湖校區）、安徽電子信息職業技術學院、安徽電子信息學院以及空軍第十三飛行學院等4所部隊院校，同時還有水利科學研究院、中國電子科技集團公司第40、41研究所、中國兵器工業第214研究所、華東光電研究所和全國唯一的蚌埠玻璃工業設計研究院等眾多科研機構。蚌埠機場也在積極申報中。
兩城相比，阜陽的gdp總量，人口基數已經領先蚌埠，阜陽的旅遊景點在皖北也是獨樹一幟，這裡有皖北第一個5A級景區，八里河風景區，還有與杭州西湖、揚州瘦西湖齊名的潁州西湖。在交通方面，未來也有望取代蚌埠的交通樞紐地位。但如果想成為皖北中心城市，光有這些還是不夠的。不過目前蚌埠除了醫療、教育、交通能夠給皖北城市的居民帶來方便之外，對於帶動其他城市的發展，也還顯得略微不足。
雖然目前依然是合蕪蚌的概念，近日又明確了蚌埠作為皖北中心城市的地位，雖然看似已有答案，但蚌埠還有很長的一段路需要走，至於未來誰會成為真正的皖北中心城市，現在定論也還尚早。
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