印度神話的形成與其本身的歷史關係密切。大約公元前3000年左右，印度河流域出現文明，公元前2000年左右，一支南遷的雅利安人侵入印度，經過無數次戰爭後，他們的勢力從印度河流域進入恆河流域，並大肆奴役當地的土著人，至此，印度河流域的土著文明遭到破壞以及改變。
歷史淵源
公元前1500年至前600年左右，《吠陀經》問世，這是印歐語系諸民族中最為古老的一部文學著作，全部是祭祀用的聖歌和禱詞。在其中，印度神話初次較為系統的組合起來。吠陀神話裡所描述的最大的神是因陀羅，他是天帝，眾神之首。據記載，因陀羅原本是帶領雅利安人入侵印度的英雄，死後成為神，其神格化可以看作是吠陀詩人對於權利的一種附會。與它相關的註解文獻有《梵書》、《森林書》、《奧義書》。吠陀神話中歌頌的主神是天帝因陀羅，以及水神伐樓那、死神閻摩、風神伐由等司掌自然的大神。吠陀文化後期，印度產生了婆羅門教，種姓制度的出現是其權力更為集中的一個體現。
公元前六世紀左右，在各方面快速發展的印度進入列國時代，經濟發展、戰爭頻繁、思辨深邃，是這個時代的三大特徵。，這一時期，宗教方面，出現了耆那教，其藝術和哲學價值也是最高的。印度神話對佛教影響也非常大，佛教的神除了釋迦牟尼、幾個弟子、幾個羅漢之外，觀音借鑑了雙馬童、彌勒借鑑了密多羅、毗盧遮那最初是某阿修羅王的名字、各種明王來自溼婆的憤怒相、閻羅王是閻摩、四大天王來自印度的四方護法神(懼毗羅、伐樓拿等)、韋馱是卡爾提克亞、吉祥天是羅乞什。其中印度神話最著名的要算《羅摩衍那》和《摩柯婆羅多》。這是兩篇非常龐大的詩史，限於篇幅就不詳細介紹了。《摩柯婆羅多》中最有名則是鼎鼎大名的人類英雄黑天。對印度神話感興趣的朋友有機會可以找這兩本書的翻譯版來看看。
其實與印度神話相關的書籍還很多。其中最著名的要算往世書系列。通常，往世書分為十八大往世書與十八小往世書。這些書應該算是眾神的個人傳記和專題介紹，比如《梵天往世書》、《毗溼奴往世書》、《溼婆往世書》、《大鵬往世書》等等。
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