上世纪流传甚广的黄梅戏《女驸马》让“驸马”一词在民间耳熟能详，人尽皆知那是皇帝女婿的代名词，可是为什么皇帝女婿与“马”扯上关系？却没有几个人能讲清楚。
所谓“驸马”本为“副马”，是与驾车之“正马”相对的马。 汉印篆字字形由馬、人、手三部分组成，表示几匹马共同驾一辆车，辕马（服马）之外的马都是“副马”，称为“驸”。汉武帝时规定掌管“正车”的人为“奉车都尉”，掌管“副车”的人为“驸马都尉”，是皇帝爱婿“驸马”名称由来的发端。
在中国古代，秦汉以前，皇帝嫁女择婿必是“诸侯同姓者”，汉代制度则以列侯“尚”公主（娶公主为“尚”），其中缘由必然是维护皇族崇高极贵的威仪；但三国曹魏以后，条件似乎有所降低，变为“尚主者唯拜驸马都尉”（唐杜佑《通典》），欧阳修在《归田录二》中也说“皇女为公主，其夫必拜驸马都尉，故谓之驸马”。此皇家习俗在今人心中留下了几许疑问：何谓“驸马都尉”？此官职如何变成“驸马”？
所谓“驸马都尉”是皇帝的近侍武官，简称“驸马”。据《汉书·百官公卿表上》《后汉书·百官志》等正史记载，汉武帝元鼎二年（公元117年）初置，专管皇帝出行时所乘的“副车、副马”，俸禄“二千石”，由宗室、外戚及公侯之子孙担任；有时会有当朝状元登上“驸马”之位，如唐朝郑颢，使得“考状元，娶公主”成为下层读书人的梦想（姚媛媛《贵族以当驸马为耻》）。
明神宗皇帝出行图
副车之制在秦代就有，秦始皇东巡泰山过博浪沙（今河南原阳）时，张良曾聘大力士阻击，击中的就是副车。因此历代帝王外出巡幸时，为了安全，常安排数辆与正车一模一样的副车同行，有时要安排一个皇帝替身坐于副车内，诱惑敌人。显然，驸马都尉的职责是与掌管皇帝“正车、正驾”的“奉车都尉”相对的，事关皇帝生命安危，其人选必须是皇帝的亲信才可以担当。今山东省济宁市金乡县西北有东汉鲁峻墓，墓前原有祠庙一座，据宋代洪适撰金石録《隶续》之续卷十七《鲁峻石壁残画像》介绍，祠庙石壁上有“皇帝祠南郊出行图”，其阵容一目了然。
鲁峻（公元111年—172年），山阳昌邑（即今金乡县西北）人，官至御史中丞、司隶校尉、屯骑校尉等，卒后，葬于昌邑。东汉熹平三年（公元174年）四月，其门生320人谥其号“忠惠父”，并于墓前立碑石镌刻其生平政绩，以纪念追思。此碑即《鲁峻碑》，后移至任城（今济宁）孔庙（见图二）。今故宫博物院藏有北宋碑文拓本。宋代时《鲁峻石壁残画像》已残缺，惟有少量图画、文字题榜依稀可辨。洪适对画面内容介绍的非常详细，配合原图勾勒出皇帝前往南郊祭天时的“大驾”队伍阵容，可谓浩浩荡荡，君威赫赫。石壁绘画分三层，第一层有文字题榜，出行队伍以“大车”为中心，大车前由16骑武士为前导，分列两队，威风凛凛，中间4人步行，其后30余骑鱼贯而行，此部分应是“奉车都尉”的属下；大车上也有3字题榜，因残缺两字，似是“校尉骑”，驾车之马昂头挺胸，甚是骏伟；大车之后的队伍即是“驸马都尉”的属下，先是两匹驸马，接着是1骑小史、4骑执幢、荐士1人、车马骑、史仆射（yì）、二侍从、阙里先贤（乡里有名望者）15人等，其中一人标识“九江太守”者即墓主鲁峻。祠庙今已无存，所幸考古学家俞伟超先生主编《中国画像石全集》第二册中收录了此画像，今得以一窥当时情景。观此画像，可明晰魏武帝曹操以后赐女婿为“驸马都尉”之涵义。此画像阵容布局正如篆文“”字，仿若帝王家族的架构，正中大车之上为皇帝，其前“正马”如嫡系，即王子一脉；其后“驸马”如“副系”，即公主与驸马一脉，三权鼎力，成为紧凑的皇族势力。
何晏的母亲嫁给曹操，后娶曹操的女儿金乡公主，后世之书一口咬定第一个“驸马”非他莫属。
第一个称为“驸马”的皇帝女婿是三国时期魏国人何晏，《三国志·魏书·诸夏侯曹传第九》对其生平有简短介绍，称其“尚公主”，“妇金乡公主”，“黄初时无所事任”，后迁为散骑侍郎、侍中尚书。而他自称“尚书、驸马都尉、关内侯”（北宋邢昺《论语注疏解经序》），可见他任“驸马都尉”是在迁“尚书”后，但后世之书却一口咬定第一个“驸马”非他莫属。如宋高承《事物纪原·驸马》称“魏何晏始以主婿拜，故后代循用为常例，盖自晏为始也”；南宋马永卿《懒真子录》也说：“驸马都尉之名起于三国，故何晏尚魏公主谓之驸马”（元陶宗仪编《说郛》卷四十下）；明徐一夔等撰《明集礼卷二十七·公主出降》说：“魏武帝以金乡公主适驸马都尉何晏”。于是《汉语大词典》断言：“三国魏何晏始以公主丈夫拜驸马都尉，后代皇帝的女婿照例加此称号，简称驸马。”何晏在历史上也算是个名人，有《论语集解》等文集十一卷传世，被誉为魏晋玄学创始人之一，但官秩不属于列侯，为什么能“尚公主”呢？原来他是东汉大将军何进的孙子，父亲早逝，曹操纳其母尹氏为妾，并收何晏为养子，身份、血统都不低；再加上他少年时特别聪明，喜好老子与庄子言论，而且貌美俊秀，肤白如雪，深得曹操喜爱，故将女儿金乡公主许配他为妻。当时，曹操还只是东汉献帝朝的丞相，女儿不能称“公主”，也无权赐封女婿官职，拜“驸马都尉”应当是曹操进爵“魏国公”或“魏王”后的事。
与何晏同时期还有一个美少年诸葛瞻（诸葛亮之子），因17岁“尚公主”而“拜骑都尉”（《三国志·蜀书五·诸葛亮传》），后世《册府元龟》《太平御览》等却说“驸马都尉”。
诸葛亮之子诸葛瞻是个美白少年，17岁娶公主，后世也称他为“驸马”。
这是正史记载的皇女爱婿“驸马”名称的由来，民间则另有传说，大致来源于两个美丽动人的传奇故事。一个发生在秦代（或者是战国晚期），晋干宝《搜神记》卷十六第395条用小说的语言描述道：从前，陇西有个名叫辛道度的书生，游学到雍州城，傍晚又累又饿的时候，恰巧在郊外一户人家得到“秦女”的热情款待，并共渡爱河，分别时，得到一个金枕。后来辛道度游学到了秦国，因没有资费，便在集市上卖金枕，引起秦妃的关注。原来秦女是秦妃的女儿，已死了23年。当确认辛道度曾与女儿相爱，秦妃叹道：“我女儿成仙了，死了23年，还能与人交往。这人是我的真女婿！”于是秦帝赐封辛道度为驸马都尉，赐金帛车马，令返回陇西。后人因此唤皇帝的女婿为“驸马”。
相传陇西书生辛道度游学到秦国，爱上秦妃爱女，得其金枕相助，后成为驸马。
另一个故事则发生在汉高祖刘邦与楚王项羽争夺天下时。相传刘邦征战时乘坐的战车分前后两座，前座两人为驭手，一正一副，轮流驾驶马车。一次在与项羽的对阵中，刘邦大败而逃，途中正驭被乱箭射中而死，副驭立即顶替他驾驶马车，并在危急关头救了刘邦。后来刘邦做了皇帝，思恩图报，找到那位副驭，赐封为“驸马都尉”，并将公主嫁给他，人称其为“驸马”。这两个民间故事的意义与“状元”登上驸马之位一样，都表现出百姓对人生富贵之途的梦想，同时也标榜了仁义道德之举的善报。
无论是正史记载还是民间俚语，皇帝只有一个，皇家就是最高贵的家族，其女儿不可能近亲结婚，只有嫁给臣子或其后裔，从形式上说不得不“下嫁”，实在有失帝王颜面及尊严；而娶公主的一方称为“尚”公主，并赐封“驸马都尉”，实则是将纡尊降贵的公主“上”回皇家，还皇帝一个颜面。其一取其谐音“福马”，其二嫁女与驸马都尉，可使其更加忠诚；其三俸禄二千石，仅次于皇太子，可保证公主的富裕生活；其四当皇帝出行，驸马以皇家一员的身份作为皇帝的替身坐入副车，即保证了皇帝的安全，又不失皇家威仪和尊严。更重要的深意还在于皇帝为“真龙天子”，皇子即“龙子”，女婿无“龙”脉，次贵于龙的是“马”。驸马与龙女的结合是“龙与马”的结合，维系了皇族威势，真正蕴含的是皇帝对“马”的喜爱与崇拜，故历代皇家以爱婿为“驸马”。
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