甲午秋，閏九月初三，盟友一十二人，趁秋陽、駕秋風，驅車前往宜川閣樓的石堡寨，攝影、探險、考古，盡興而歡，盡興而歸。
汾川河尾汾水悄，牛心山前石堡高。
一水中流分秦晉，萬山向遠裂雲霄。
腳踩雲巖曳斗柄，手扶閣樓叩瓊瑤。
黃沙白草走單于，荒軒雉鳴任牧樵。
石堡寨者，宜邑名寨也。久聞其名，無緣登臨。甲午秋，閏九月初三，盟友一十二人，趁秋陽、駕秋風，驅車前往宜川縣閣樓鄉，穿雲巖、過新市河，經西閣樓、東閣樓，翻過儒裡是莊頭。閣樓村有塔、有古槐，儒裡村如其名，一戶人家門前一70老嫗，操一口中古唐音，告訴我們“再往前走，不要上坡，斜（xia）著一拐，10來里路就到了。”滿塬紅富士，迎來好奇人。於是乎向著東南，向下、再向下，柏油路早已不見，幾疑無路處，車在蒿中行。終於，崎嶇顛簸之後，山塬盡處眼前豁然開朗，秦晉峽谷撞入眼來，只見左汾川，右黃河，前高柏，後閣樓，中間兩座山頭突現河谷之間。東臨黃河者，石峰高聳，碟雉兀立，石堡寨是也。西控汾川者，牛心山是也。牛心山無路可尋，我們只能向石堡寨攀行。舊志雲：“同治七八年回變，此山未破，活人無算。”這句話，打從我在縣誌裡看到時起，在心裡唸叨了七八年，今日方得親臨，一探究竟。
於是緣石山西側小徑南行，遇一石門，單人可入。許久，回折，一座山寨石門出現。站在門前，上視碧空、下察黃河。山寨呈南北長條形，東深萬丈，猿猴亦不能攀，西附深淵，石砌寨牆，處處皆一夫當關之勢。大河之東，群山層層，大河之下，巨浪淼淼。寨門洞高一人許，輕身入內，未敢高聲語，恐驚寨內人。其實，寨內並無一人。一座石碑，記載了捐銀修寨人名。你一兩2錢，他四兩3錢，碑殘字毀，不能盡詳。左右皆石頭房屋殘苑斷壁，中間宛然街道。陶瓷、搪瓷、瓦片隨處可見。至一闊處，乍現一石磨，叢叢黃花寂寞開，暗放縷縷幽香。徐前行，荊棘從中石碾子、石門盡現，不時有碉樓高聳，女牆前彷彿可見鄉民英姿。古寨闊處30多米，窄處10多米，寨中間又有一石牆相阻，間有一人可通之隙，形成了寨中寨、堡中堡之勢。想來即使有敵從某處突入寨內，也必成強弩之末，寨內人仍然可據險而守，依堡而殲矣。北行200多米，盡矣。盡處形尖，狀若小船，下臨高崖。船首碉分兩層，碉內四布瞭望孔。探身詳察，或斜或側，每孔正對上來小徑處處。縱觀所有守衛格局，皆錯落有致，盡現章法。想來設計者縱無黃藥師之通天徹地之才，亦有黑憲章團總軍校守城之軍事專業也。“此山未破，活人無算。”廖廖八字，遙見當年此處刀光火影，更顯其保佑鄉民之功。
石堡寨之西，深溝之中，矗立一山，四面皆空，狀如心臟，牛心山是也，雲巖河轉了270度個彎環繞奔流。山頂處寨牆殘跡依稀可見。山顛雜草凸凹處，可見當年窯洞、房屋痕跡。宜人皆知石堡寨，對面不識牛心山。舊志有云“牛心寨，在牛心山上，東北緊連石堡山，中隔雲巖河，距百餘步。回變時，居民亦甚眾，仰石堡為障，兩寨有唇齒之形。”
言至此，“回變”一詞已現兩三。此究為何事？此正為此二山寨在歷史上的建造原因也。經查資料，在壺口瀑布有大學士白亨於光緒三十年四月十二日撰寫的一塊“荒亂碑”，此白亨者，恰閣樓鄉人也，他親撰的碑文記道：“從來千古之大變莫甚於兵戎，萬民之苦疾莫慘於饑饉，……餘憶（同治）六年二月十九日，賊入宜境，打破英旺鎮，殺人放火。至三月十九日，又來一股，……夜突圪針灘九郎、安樂二山所屬村鄉，殺人放火擄掠於前與英旺鎮無異。至本年十月十四日，回賊又至九郎山所屬十二村莊及周圍約二十餘里殺人放火擄掠更甚於前。……至十一月十九日，長毛又至，人馬更眾於回賊數倍。七年八月回賊、土匪、遊勇交加侵害，民不聊生……幸十五年四月劉、郭二大人兵臨宜邑，賊聞風逃竄，望北而去。二十二日夜子時偷渡直奔山西而去……幸八年五月間，李公鴻章兵臨北山，營扎韓邑、宜川、洛川等處，如結羅網一般，入山搜賊，剪草除根，我邑及鄰縣終得平息……”本文中記載了同治年間西捻軍及回民軍在今宜川境內的兵亂，其中受害最深者，時時不離今天壺口、高柏（九朗廟）一帶，皆因此地近黃河為兵家必爭之地也。此皆大軍遺禍，日常小股土匪流竄，史多不載，鄉間人族譜中時有可見。
“……大兵之後，又遇荒年。光緒三年三月二十日落雨七分，以至四年三月十四日，落雨一犁，一年之久數千餘里，以致升米銀三錢，鬥糠數百，有父子相食，夫妻同食。傷心慘目以至於此，十分之人僅留二三。”吾鄉長輩，至今皆能回憶光緒之年饉也。思之此二山寨青史不記者，不由人忐忑，嗚呼！亂世傾覆,百姓豈能完卵。
清末民初，天下大亂，盜賊四起，百姓遭殃。里人慌恐，鹹依山以為命。陝北境內，可謂縣縣有山，山山皆寨。然而此二山寨，若僅僅為民初所建，亦不為奇。史裁，壺口上游雲巖河口處石堡寨和河東龍王辿的山上的清長城就是當年西捻軍、清軍相對峙的遺址。可見此石堡寨並非鄉間土寨，確有軍事價值也。
遍查史書，宜邑內臨山西處歷代戰亂頻仍。東晉時期，羌族首領姚襄，在河東（今山西）文城鄉馬糞灘與南村坡附近修築姚襄城，侍機發兵關中。唐編《元和郡縣圖志》記有：“姚襄城……西臨黃河，控帶龍門、孟門之險，周齊交爭之地……城高兩丈，週迴五里”。如今，姚襄城遺蹟就在石堡之東尚存。姚襄城與石堡寨，一東一西，據帶黃河，史歷千年亦不為久。石堡寨究竟何年何月由何人最早所築，不遑鉤稽，史無確載。然而有一史記載，可探知牛心寨的建造人和建造時間也。元初，蒙古太師水華黎由陝西進軍攻破河防，攻打金朝隰吉便宜經略使楊貞所築牛心寨，楊貞率部據守牛心寨抗擊元兵，兵敗後夫人、兩子一女及女婿皆先後殉節，楊貞則撲黃河而亡。楊貞殉節後，其忠烈祠在河東的克難坡至今尤存。抗日戰爭時期，兵退宜川的閻錫山沿黃河修築碉堡，抵禦日寇進犯。座座古寨，又一次發揮了些許作用。（延安馬雨平）
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